Ближе к двухтысячному, в связи с новой угрозой, теперь уже в лице террористов, коими силами могла свершиться атака главного города страны, с применением химического и бактериологического оружия массового поражения, лабораторию вынужденно расконсервировали. После чего оснастили современным оборудованием, как для работы проведения исследований, так и для защиты от утечек, как биологических, так и химических ядохимикатов. И защиту выстроили, надо сказать, на славу. Реальную картину контрмер, при возможной утечке, знали только два человека — начальник охраны и главный специалист, под чьим руководством работает весь персонал подземного учреждения.
Получив в своё полное пользование ультра современную лабораторию профессор Школяров никак не мог налюбоваться на её возможности.
«Какие исследования можно здесь проводить», — восторгался он, — «а какие открытия. Это тебе не какой-нибудь заштатный институт, где всё оборудование давно уже дышит на ладан и вполне могло быть лично знакомо с самим Менделеевым».
Удручал лишь один факт — лаборатория являясь режимной зоной сверхсекретности и выход на поверхность строго ограничивался, приходилось и жить и спать, и работать, только её на территории, в комнатках напоминающие бункеры — этакие каменные мешочки.
Но несмотря на всю уникальность лаборатории и возможности которые она преподносила своему обладателю, а дальнейшая работа по изучению новой формы жизни, у профессора Школярова, нещадно стопорилась — нужен был живой экземпляр, а его как назло всё не было. Генерал Звягинцев только всё обещает, мимоходом бросая: «ждите». И Школяров после пятой уже по счёту попытки поторопить генерала, бросил это бесполезное занятие, отдаваясь на волю случая.
А исследования между тем, с каждым днём, притормаживали свой бег. Трупы в итоге приходилось кремировать, как биологически опасный материал, а новые поступали очень редко, и если честно — всего один, за месяц. Собранные образцы тканей, учёные сохраняли по мере возможности и по ним удалось вскоре всё же что-то да выяснить. Оказалось, что мутация у полученных образцов, произошла на генном уровне, во всём организме, а не локально, как предполагалось ранее. Но вот что вызвало этот эффект и каким образом? Что послужило толчком для специфической реакции организма? Нет ответа. А ломать голову и строить всего лишь догадки — это не было в духе профессора Школярова. Пусть молодёжь этим занимается, а он прожженный специалист своего дела и несмотря на нереальность происходящего, со стороны здоровой логики, он не собирался на пустом месте лезть в дебри и строить там не менее фантастические гипотезы.
Наконец, ближе к вечеру среды, пришло сообщение, о поимке одного мутанта и завтра же с утра, люди генерала Прохорова, возьмут мутанта под свою опеку и доставят целёхонького в лабораторию. Узнав о столь радостной вести, профессор не на шутку разволновался и дальнейшая работа просто валилась из рук, и заместитель предложил Школярову отправляться отдыхать до-завтра. Тот пораскинув мозгами, неукоснительно подчинился…
На следующий день, порог секретной лаборатории пересекли четверо спецназовца, ведя под руки, в смирительной рубашке, обвитой цепью, человека со странно изогнутыми ногами. Но не смотря на явный дефект, в движениях человека чувствовалась какая-то особая и хищная грация.
Профессор Школяров, завидев вожделенный объект своих исследований, подлетел к спецназовцам, как подросток, получивший наконец долгожданный подарок:
— Ну наконец-то! Мы уж тут просто заждались. — И в запале приблизился к мутанту на не позволительное расстояние.
— Э… папаша! Ты того, поосторожней. — Отстранил здоровый спецназовец Школярова. — Эта тварь, прежде чем попасться, нам две капроновые сети порвала и снотворного столько проглотила, что «стадо слонов» можно положить, а ему хоть бы хны, уже через двадцать минут прочухалась. Еле скрутили. Двух наших, гадина, зацепила. Так что вы господа учёные не очень то к нему близко приближайтесь. Мало ли, что…
И в подтверждение, мутант резко рванулся на профессора, с такой силой, что четверо здоровых мужиков аж покраснели от натуги, пытаясь удержать того на месте.
— Да-да, конечно. Учтём… — отшатываясь проблеял Школяров, вытирая платком, выступившую на лбу испарину. — Давайте его сюда. — И более не мешкая, показал на стеклянный бокс с железным столом- каталкой внутри.
Спецназовцы с натугой затащили, упирающегося мутанта в бокс и крючьями пристегнули сковывающие цепи, к столу.
— А зачем вы, завязали ему рот? — поинтересовался Школяров, наблюдая за процессом, пленения. — Ругается?
— Если бы. Эта сволочь, любитель харкаться. Так и брызжет слюной, — отдуваясь, ответил здоровенный, под два метра, спецназовец, видимо самый главный.
— Да? — неподдельно удивился микробиолог. — Интересно, и с чего бы это?
— Не знаю. Не моё это дело. — Растёр затекшие руки, служивый после чего заспешил убраться восвояси. — Ну всё, пошли мы. И поосторожней с этим… — махнул он в сторону мутанта. — в случае чего, враз вам башку оторвёт, эта точно. — И вместе с остальными покинул лабораторию, а на их место встали два автоматчика, уже внутренней службы безопасности.
Разглядывая во все глаза оставленный презент, Школяров аж рот раскрыл от удивления, а когда его кто-то толкнул неосторожно, он придя в себя недовольно топнул:
— А ну все за работу, — разогнал он, столпившихся у бокса, сотрудников. — И чтобы срочно сделали томографию, рентген, УЗИ, и взяли пробу крови. И побыстрей, через три часа жду результатов.
«Наконец-то настоящая работа!», — воскликнула душа и потирая руки, Школяров отправился к себе, отзваниваться генералу Прохорову, с благодарственной речью…
Неделя пролетела незаметно, как один долгий день. Без сна и отдыха, работал Школяров не покладая рук, анализируя проведённые эксперименты, и всё больше убеждаясь, что мутация поступившего к нему пациента, была вызвана не естественным образом, а скорее всё-таки искусственно. Но как? Этот-то вопрос, больше всего и мучил. Понятно было, что «ДНК» мутанта не многим отличается от нормы. Но каким путём — это самое отличие произошло? Что вызвало мутацию генов? Загрязнение внешней среды, химическое отравление, радиационное облучение, неизвестная болезнь? Вопросы, вопросы, вопросы…
Тестируя очередные анализы, от экрана монитора, профессора, оторвал звонок чёрного телефона, внутренний связи.
— Слушаю? — недовольно бросил он в трубку.
— Профессор Школяров? — поинтересовались в трубке.
— Да.
— Зайдите ко мне в кабинет, есть разговор. Срочно.
— Сейчас буду, — буркнул Школяров кладя трубку. И зачем это он понадобился майору Чеботареву — шефу внутренней службы безопасности?
Через пять минут, гонимый своим же вопросом, профессор вошёл к майору.
— А… это вы. — Оторвался майор от бумаг, разложенных на столе. — Что-то вы быстро? Я ждал вас минимум через полчаса. Думал хрен два вы сразу оторвётесь от своих исследований. Присаживайтесь.
Школяров выдвинув стул из-под стола уселся и уставился на Чеботарёва красными, от недосыпа, глазами.
— Дело у меня к вам, вот какое, — издалека начал Чеботарёв. — Вы знаете, что пропали три ваших сотрудника и один мой?
— Да, — подтвердил Школяров. — Я слышал, что они вышли в город, после чего не возвращались. Может, они загуляли? Всё-таки две недели под землёй.
— Может и так… — не стал отрицать майор потирая выбритый до блеска подбородок. — Но вы знаете, какая чертовщина сейчас происходит в городе. Люди пропадают средь бела дня и потом их находят мёртвыми или обезумевшими. Поэтому я вот, что хочу вам сказать. — Школяров протёр глаза, и с интересом уставился на очень серьёзного майора. — С сегодняшнего дня, — продолжал Чеботарёв, — передайте всему персоналу, что выход на поверхность будет строго ограничен. А для того чтоб выйти из лаборатории, нужно отныне предварительно подавать заявку. После чего, к каждому сотруднику, выходящему на поверхность, будет приставлена вооружённая охрана. — И собрав со стола разбросанные листы бумаги, пояснил. — Я не
