– Правильно, – кивнул Доктор. – Пора познакомиться. Можешь называть меня Доктором. Или, для простоты, Доком. А тебя как зовут?
Кровосос, естественно, промолчал.
– Не хочешь говорить? Хорошо, тогда я сам придумаю тебе имя. – Доктор в задумчивости погладил ладонью колючую щеку. – Как бы нам тебя назвать?.. Давай я буду называть тебя Мао! Никаких ассоциаций, мне просто нравится слово. К тому же я не знаю в Зоне ни одного человека с таким же именем. Согласен?
Кровосос не то буркнул, не то икнул.
– Ну, вот и отлично! – обрадовался Доктор. – Значит, я – Док, а ты – Мао… Эй, ты где?
Доктор поводил лучиком фонарика из стороны в сторону, пытаясь найти растворившегося во тьме кровососа.
Мао сидел на корточках возле правой ноги Доктора. Руки его упирались согнутыми пальцами в пол, а щупальца скользили над повязкой, закрывавшей место перелома.
Так, понял Доктор, кровь учуял.
– Мао, это не то, что ты думаешь, – Доктор старался, чтобы голос его звучал спокойно и убедительно. – Это несъедобно… Мы же с тобой друзья? Так? А друзей обычно не едят.
Кровосос поднял руку п согнутым пальцем подцепил повязку. Доктор зашипел от боли.
– Слушай, чего тебе надо? Кровосос снова дернул повязку.
– Хватит! – махнул на него рукой Доктор. – Если настаиваешь, я сам сниму!
Он сел, быстро размотал пропитавшуюся кровью повязку и протянул ее кровососу.
– Это тебе надо?
Кровосос отвел в сторону руку Доктора и снова склонился над сломанной голенью.
– Ладно, начинай есть меня с ноги, – легко согласился Доктор. – Тоже мне, друг называется.
Щупальца кровососа скользили по открытой ране на голени, холодными прикосновениями вызывая озноб.
Спустя какое-то время приготовившийся к самому худшему Доктор почувствовал, что боль в сломанной ноге стихает. Он вновь приподнялся на локте и изумленно посмотрел на кровососа.
– Эй, приятель, да ты никак вылечить меня собрался?
Ничего не отвечая, кровосос продолжал свое занятие. Вскоре Доктор уже совершенно не чувствовал боли в сломанной ноге. Что за фокус проделал кровосос? Быть может, в его слюне содержится какой-то природный анальгетик? Как у пиявок, например?
Кровосос оторвался от раненой ноги человека и посмотрел в его сторону. Глаз его Доктор не увидел – только темные провалы, в которых они прятались.
– Спасибо, – улыбнулся кровососу Доктор. – Ты очень мне помог. Теперь я твой должник.
Кровосос что-то пробурчал в ответ; отполз в сторону и сел, обхватив руками ноги.
Так они просидели до вечера. Время от времени Доктор пытался заговорить с кровососом, но тот либо никак не реагировал на его слова, либо что-то бурчал или шипел недовольно, шевеля щупальцами, как будто болтовня Доктора мешала ему спать.
Около одиннадцати вечера кровосос поднялся на ноги и двинулся к выходу из подвала.
– Счастливой охоты, Мао! – крикнул вслед ему Доктор, когда кровосос уже поднимался по лестшще. – Мы с тобой одной крови!
Кровосос рыкнул, не оборачиваясь, и вышел, прикрыв за собой дверь.
Оставшись в одиночестве, Доктор погасил фонарик. Он не стал снова, уже в который раз, задавать себе вопрос, почему его не тронул кровосос, решив принять сей факт как подарок судьбы, которая почему-то решила проявить к нему благосклонность. Но он чувствовал голод, который с каждым часом будет только усиливаться. А до прибытия помощи оставалось еще как минимум четверо суток. Хорошо, допустим, от голода он за это время не умрет. Перелом голени, конечно, очень плохой, но и с ним можно дотянуть до встречи с настоящим врачом. Но вот что его серьезно беспокоило, так это лихорадка, сопровождающаяся сухим, мучительным, раздирающим легкие кашлем, – болезнь, которую Доктор не мог диагностировать. Если это заболевание, вызванное мутировавшими в Зоне микроорганизмами, то ситуация скорее всего критическая. Выкарабкаться, не имея никаких медикаментов, ему вряд ли удастся.
Как ни странно, пессимистический прогноз вовсе не вверг Доктора в депрессивное состояние. Он считал своп шансы остаться в живых, как овец, и незаметно для себя уснул.
Спал он беспокойно, то и дело просыпаясь. Все сильнее болела голова, досаждал кашель, от которого, казалось, все внутренности выворачиваются наизнанку. Он все чаще прикладывался к канистре с водой, но и питье не помогало сбить жар.
Очнувшись в очередной раз от сна, похожего на забытье. Доктор почувствовал какое-то движение во тьме рядом с собой. Нащупав в кармане фонарик, он включил свет. Неподалеку от него сидел кровосос и с чавканьем пожирал здоровенную рыбину, в два локтя длиной. Вторая рыбина, размером чуть поменьше, лежала рядом с ним на полу. Лучик света блеснул на влажных чешуйках, заигравших радужными отсветами. Рыбина едва заметно дернула хвостом – свежая, только что из реки. Интересно, как кровососу удалось ее поймать?
Придерживая больную ногу, Доктор развернулся и протянул руку к рыбине на полу. Кровосос недовольно посмотрел в его сторону. Вернее, это Доктору движение кровососа показалось недовольным. Что на самом деле было на уме у чудища – кто ж его знает? Доктор зацепил пальцами хвост и потянул рыбину к себе. Кровосос заворчал и ногой придавил рыбину к полу.
– Да ладно тебе, Мао, – умоляюще посмотрел на кровососа Доктор. – Не будь эгоистом, – он снова
