– Как ты его понимаешь, Доктор? – озадаченно посмотрел на крошечного зверька Бенито.
– Я его не понимаю, – улыбнувшись, покачал головой Доктор. – И, боюсь, он меня тоже не понимает. Просто мы с ним друзья.
– Ага, – зомби почесал ногтем кончик носа. – Как же тогда ты объяснил ему, что нужно делать?
– Ну, – смущенно улыбнулся Доктор, – это элементарная дрессура. Фнкт привык к тому, что я даю ему шоколадку после того, как он демонстрирует свои возможности. Условный сигнал для начала представления у нас отработан давно. Обычно я хлещу прутиком по поверхности воды в бочаге. Пришлось немного поработать, чтобы обучить фикта реагировать на обычный хлопок.
Сжевав угощение, фикт снова запищал и принялся дергать Доктора за рукав.
– Вот видишь, – пальцем указал на фикта Доктор. – Понимает, что хорошо сегодня поработал.
Фикт свистнул и попытался укусить Доктора за палец.
– Куда ты так торопишься? – удивленно вскинул брови Доктор. – Не волнуйся, получишь свое.
Он достал из кармана и протянул фпкту еще один шоколадный батончик.
– И когда же фикт включился в действие? – спросил Бенито, глядя, как ловко маленький зверек уничтожает шоколадку. – Когда Штырь навел на вас пистолет?
– Когда у него яйцо протухло, – ответил Доктор. – Сразу ясно стало, что за мысли у него в голове бродят.
– Значит, все остальное – это только его бред?
– По всей видимости, фикт реализовал самый страшный сценарий из всех, которые только мог вообразить себе Штырь. Но, признаться, я никак не ожидал, что под конец он превратится в монстра.
– Да, – покачал головой зомби. – Это было здорово.
– Да, – озабоченно цокнул языком Доктор. – Представить невозможно, до какого безумия способен довести себя человек. И все из-за чего?
– Из-за чего? – спросил зомби.
– Из-за того, что не может найти своего Пути. То есть он, может быть, и думает, что нашел, а на самом деле… – Доктор неожиданно хлопнул в ладоши так, что фикт вздрогнул и обиженно покосился на него, разводя руки в стороны.
Какое-то время Доктор и зомби сидели молча. Сегодня и в самом деле было необычайно тихо. Слышно было только, как хрустит шоколад на зубах у фпкта.
– Что ты сделаешь, когда Штырь вернется? – спросил Бенито.
– Отдам ему его вещи, еду, оружие без боеприпасов, – а то ведь, не ровен час, решит поквитаться, – и попрошу тебя проводить его, скажем, до «Ростка».
– Меня? – удивился зомби.
– Сам он туда не дойдет, – объяснил Доктор. – А на «Ростке» людей много, кто-нибудь да поможет… Если снова смердеть не начнет.
– Ну-у… – Зомби задумчиво почесал в затылке. – Вообще-то, как я понял. Штыря все же совесть мучила за то, что он тебя пристрелил.
– Ага, – насмешливо кивнул Доктор. – Много бы стоило его сожаление, если бы я сейчас действительно валялся на полу с дыркой в голове.
– Я слышал в Припяти, что какие-то сталкеры из бывалых поспорили между собой, как долго Штырь в Зоне протянет.
– Да? – живо заинтересовался Доктор. – И какой же был назван срок?
– Два месяца. – Зомби показал рогатку из двух пальцев.
– Ага, осталось чуть больше месяца. – Доктор ненадолго прищурился, прикидывая что-то в уме, после чего сказал уверенно: – Нет! Не протянет!
– А почему? – спросил Бенито.
– Все по той же причине – не смог Штырь отыскать свой Путь.
– Знаешь, Доктор, – зомби досадливо сморщился, наклонил голову и поскреб ногтями шею – Я помню, ты рассказывал мне про Путь. Но вот что именно – как отрубило, – Бенито виновато улыбнулся. – Наверное, это выброс виноват. У меня после выбросов всегда с памятью проблемы.
– Выбросы здесь ни при чем, – строго глянул на зомби Доктор. – Проблемы с памятью у тебя начинаются после того, как ты со своими приятелями из Припяти пообщаешься.
– И все же, Доктор, не пойму я никак, сидим мы все вроде как в одной Зоне, а получается, что каждый должен свой Путь искать. – Бенито растерянно развел руками и головой покачал: – Не понимаю.
– Ладно, идем в дом, – Доктор обернул ладонь носовым платком, подхватил недовольно пискнувшего фикта и поднялся на ноги. – Самое время чаю выпить.
