– Доктор просил передать тебе это, – Зомби показал сталкеру полупрозрачный зеленый шарик размером с голубиное яйцо.
– Что это? – спросил Штырь.
– «Глаз дракона».
– Зачем он мне? Вместо ответа Бенито кинул шарик.
– Держи.
Свободной рукой Штырь поймал его.
– Все, – улыбнулся Бенито – Процесс пошел.
– Какой еще процесс? – зло оскалился Штырь. – Что ты мне тут голову морочишь!
Он размахнулся и швырнул «глаз дракона» в зомби. Вернее, он попытался это сделать, но оказалось, что рука его пуста.
– Здорово, правда? – насмешливо улыбнулся Бенито.
– Смеешься, суть твою!…
Штырь попытался схватиться за винтовку, но у него ничего не вышло. Пальцы скользили по металлу, но почему-то никак не могли привычным движением ухватиться за рукоятку.
– Видишь, – с укоризной наклонил голову зомби, – до чего ты дошел.
Штырь глянул на свою руку.
Это была и не рука уже, а зеленоватого цвета оковалок, из которого торчали четыре кривых черных когтя с растянутыми между ними перепонками.
Почувствовав внезапный зуд во всем теле. Штырь изогнулся в спине. Соскользнув с плеча, упала на землю винтовка, но он даже не обратил на это внимания. Плечи Штыря расползлись в стороны. Он едва успел сдернуть лямки рюкзака – еще немного, и сделать это было бы уже невозможно. С треском разлетелся в клочья защитный костюм сталкера. Лопнул по швам пыльник. Будто кокон. Из которого на свет выбралось зеленое, покрытое пупырями и слизью, пучеглазое чудовище, не похожее ни на что живое.
Штырь или, скорее, уже то, что когда-то им было, провело когтистыми лапами по груди, освобождаясь от мешавших ему обрывков одежды Подавшись назад, чудовище присело на задние лапы и, запрокинув голову, разинуло безгубую, похожую на тонкий бритвенный разрез, пасть. Оно хотело зареветь, но издало только сдавленный звук, отдаленно напоминающий шлепок по воде.
– Ишь ты, – глядя на него, качнул головой зомби. – Надо же, какая тварь получилась. Трансмутировал ты, парень, понял? Транс-му-ти-ро-вал! Только не золото из тебя получилось, а сам видишь что.
Существо наклонило голову и снова разинуло рот. Штырь хотел униженно просить о помощи, но по языку его стекала только густая желтая слюна. Которая ко всему еще и воняла мерзко. Зомби сразу же замахал ладонью у лица.
– Фу!… Гадость какая!
Штырь квакнул, пытаясь извиниться.
– Иди прочь отсюда! – махнул на него рукой Бенито. – Убирайся!
Штырь попятился назад. Но он не хотел уходить. Он не мог никуда уйти! Бенито стал его последней надеждой, последней ниточкой, связывающей с реальностью. Любой человек, встретивший его, решит, что он дикий зверь, которого лучше не подпускать к себе близко. А еще лучше – сразу же пристрелить. Но если его будет сопровождать зомби… Тогда охотник решит, что лучше пристрелить их обоих Во всяком случае, сам Штырь именно так бы и поступил. Склонив голову. Штырь-чудовище с тоской посмотрел на винтовку, замечательную винтовку Болотного Доктора, которой он теперь уже не мог воспользоваться.
– Вот же настырный какой, – проворчал недовольно Бенито. Повернувшись, он отломил от куста длинный прут и протянул его через кулак, чтобы счистить листву.
– А ну! – замахнулся он прутом на Штыря. – Убирайся отсюда!
Пучеглазое чудище в ужасе шарахнулось в сторону, едва не упало, влетев в густой кустарник, выпрыгнуло из него и, сломя голову, кинулось прочь. Так, что только ветки за спиной трещали.
Глава 22
Доктор с Бенито сидели на верхней ступеньке крыльца, глядя вслед убегающему прочь от дома сталкеру.
– И что теперь с ним будет? – спросил зомби.
– Часа через два придет в себя. Вернется, станет просить прощения. Будет говорить, что мы неверно его поняли, что он хотел совсем другого… Ну, сам знаешь, чесать языком он мастер.
– А если не вернется?
Доктор насмешливо посмотрел на Бенито.
– Тогда я ничего не понимаю в людях. Запомни это и напоминай мне, когда я буду об этом забывать.
На колено Доктора запрыгнул крошка-фикт, возмущенно вытаращил огромные глаза и что-то быстро- быстро заверещал.
– Да, да, конечно, – соглашаясь с ним, закивал Доктор. – Твоя сегодняшняя работа была выше всяких похвал. Вот, держи.
Доктор достал из кармана большой шоколадный батончик и протянул его фикту. Тот мгновенно содрал блестящую обертку и тут же, усевшись у Доктора на колене, принялся грызть шоколад.
