– Слушай, ты Бенито не обижай, – строго произнес Доктор.
– А! – махнул рукой Штырь. – Автомат зачем отдать велели?
– Чтобы не палил без дела.
– А вы, выходит, по делу стреляли?
– Я – по делу.
– А разница в чем?
– В том, что я никого не хотел убить.
– Но стреляли же! – У меня особые патроны – пневмокапсула с препаратом, вызывающим болевой шок, но не наносящий вред живому существу.
Штырь не сразу нашел что сказать. Первой его мыслью было: врет Доктор. Второй: он точно псих! С зомби дружбу водит, бюреров лечит, кровососов убивать не хочет…
– Верни ему автомат, Бенито.
Мертвяк протянул оружие сталкеру. Штырь повесил автомат на плечо.
– Вы один здесь такой? – спросил он у Доктора.
– Какой? – уточнил тот.
– Такой, что особые патроны заказывает.
– Возможно.
– А смысл в чем? – Смысл есть во всем, кроме убийства. Любая смерть бессмысленна.
– Не убиваешь ты – убивают тебя. Это же закон Зоны.
– Этот закон придумали люди.
– Ага, – саркастически усмехнулся Штырь. – Не явись люди в Зону, здесь было бы райское местечко.
– Наша вина уже в том, что мы устроили эту Зону.
– Я не чувствую за собой никакой вины.
– Не ты один.
– Я вас не понимаю, Док, – развел руками Штырь.
– А я и не требую от тебя понимания. Ты идешь со мной, а следовательно, должен выполнять мои требования. Если они тебя не устраивают… – Доктор сделал широкий жест рукой. – Зона большая, места всем хватит.
– Хорошо, – не стал спорить Штырь. – Я иду с вами. Но, если вы мне объясните…
– Я ничего не стану объяснять тебе сейчас, – перебил его Доктор. – Не знаю, как ты, а я устал и хочу поскорее добраться до дома. Прибереги свои вопросы на потом. У нас еще будет время поговорить.
Глава 10
Поначалу Штырь пытался запоминать дорогу – считал шаги, отмечал повороты, обращал внимание на то, идут они по воде или посуху, – но очень скоро оставил эту бессмысленную затею. Все вытеснила усталость. Не усталость даже, а изнеможение, за которым не осталось ничего, кроме желания упасть, отключиться и часов на десять-двенадцать забыть обо всем. О кровососах, о болоте, о мерзких скользких щупальцах, прячущихся в лужах, о боли в ноге, о тучах гнуса, о вонючей смазке, выдавленной из какой-то болотной гниды, с помощью которой приходилось спасаться от этого самого гнуса, о разорванной собакой щеке… Забыть о Докторе, о его доме на болоте, о верном Доктору зомби Бенито, которого, как ни крути, а все же придется пристрелить. Забыть вообще обо всем… Забыть о Зоне.
Давила не столько даже физическая усталость, сколько эмоциональный перебор. Глубокое безразличие ко всем, в том числе и к собственной жизни, разлилось в душе, подобно гною из лопнувшего нарыва. Если бы сейчас из темноты перед ним выскочил кровосос. Штырь, наверное, даже не попытался бы выстрелить. И вовсе не потому, что Доктор запретил, – он сам уже не видел в этом смысла. Сознание Штыря парило примерно в метре над головой, а тело… Ну, подумаешь, тело. Избавиться от него, все равно что выбросить старую, затасканную куртку с пятном белой краски на груди, которое так и не удалось вывести, и дыркой на правом локте. Когда-то она была красивой и модной, теперь ее и надеть-то стыдно.
Штырь не сразу понял, что произошло, когда Доктор вдруг остановился и сказал:
– Пришли.
И только когда крошечный фонарик, загоревшийся в кулаке у Доктора, осветил высокое крыльцо с деревянными ступенями, Штырь наконец-то вернулся в реальность.
– Дом, – с благоговением прошептал он и скинул с плеч рюкзак.
Таща рюкзак за лямку, сталкер поднялся следом за Доктором по ступенькам и вошел в темный предбанник. Щелкнул выключатель. Под потолком загорелась тусклая люминесцентная лампа, прикрытая рифленым колпаком.
– Дверь как следует закройте, – велел Доктор. – А то мошкара налетит.
Бенито взялся за ручку и хорошенько хлопнул дверью.
– Так, вы двое, – Доктор указал на Штыря и зомби, – раздевайтесь и в душ. Иначе весь дом провоняет.
Штырь даже и не подумал спорить, хотя сейчас ему больше всего хотелось не в душ, а в постель. Ну, пусть не в постель, хотя бы спальник на полу раскатать и забраться в него. Можно прямо здесь, в
