– Ничего я не хочу сказать, – помрачнел отчего-то Олег Николаевич. – Но я знаю, что артефакт срабатывает только в том случае… – Он сделал какое-то непонятное движение клетью руки. – Ну, в общем, только тогда, когда заложенная в нем функция совпадает с ожидаемой.
– То есть я должен захотеть, чтобы этот кристалл создал огненную кайлю? – уточнил Штырь.
– Нет, – Олег Николаевич отрицательно качнул головой.
– Так о чем же я должен думать?
– Да о чем хочешь! – раздраженно махнул рукой толстяк. – Нужно почувствовать артефакт, поверить в него, только тогда он сработает! Штырь задумчиво посмотрел на кристалл, хмыкнул и кинул его в сумку.
Олег Николаевич улыбнулся, достал из кармана сигарету, помял ее, понюхал и на место убрал.
– Хорошо, а это что за штуковина?
Штырь выложил на стол округлый камень с нанесенным на него узором.
– Это «индейский камень», – ответил Олег Николаевич.
– Я знаю, что камень, – кивнул Штырь. – Но каково его назначение? – Заметив недовольный жест Олега Николаевича, он иначе сформулировал вопрос: – Как его использовать? Что с ним можно сделать?
– Ничего, – качнул головой Олег Николаевич.
– Ничего? – повторил недоверчиво Штырь.
– В Зоне «индейский камень» может усиливать или, наоборот, гасить, частично или полностью, свойства других артефактов. Здесь это просто… – Олег Николаевич прижал «индейский камень» пальцем к столу и заставил его качнуться из стороны в сторону. – Ну, скажем так, декоративное украшение. Можно использовать как пресс-папье.
– Вот еще один, – Штырь положил перед Олегом Николаевичем «пульт».
Толстяк взял камень в руку и с интересом повертел его. Затем коснулся указательным пальцем поочередно каждой из имеющихся на нем выемок.
– Занятно, – задумчиво произнес он. – В первый раз такой вижу.
– Солдат, продавший мне артефакт; назвал его «пультом», – сказал Штырь.
– Ну, название ни о чем не говорит. – Тем не менее Олег Николаевич перехватил камень как пульт и снова прошелся пальцами по выемкам. – Названия артефакту чаще всего дают еще до гого, как разберутся с его свойствами. Могут и сами солдаты придумать.
– Так, может быть, это просто камень необычной формы?
– Да не похоже, – Олег Николаевич еще раз внимательно осмотрел артефакт со всех сторон. – Есть в нем что-то… Ну, в общем, не обычный это камень.
– Почему вы так думаете? – поинтересовался Штырь.
– Не знаю. – Олег Николаевич пожал плечами и положил артефакт на стол. – Когда долгое время работаешь с артефактами, вырабатывается что-то вроде шестого чувства. Ну то есть берешь в руку предмет и сразу понимаешь: да, артефакт. Точно так же, как любой может на ощупь отличить настоящее яблоко от искусственного.
Штырь взял артефакт со стола, покрутил его в руке, ткнул пальцем в одну из выемок.
– А как вообще узнают о свойствах артефактов?
– По-разному. – Олег Николаевич сделал глоток пива. Он явно не был расположен обсуждать эту тему. – Ты лучше скажи, зачем они тебе? Ты ведь сам в Зону отправляешься.
– Так, – Штырь кинул артефакт в сумку. – Хотелось атмосферу почувствовать.
– Атмосферу, – криво усмехнулся толстяк. – Атмосферу эту ты на собственной шкуре почувствуешь, когда в Зоне окажешься.
– Вы часто бываете в Зоне?
– Нет, – устало и совсем уж как-то безнадежно качнул головой Олег Николаевич. – Всего один раз был. Но долго.
– Сколько?
– Три года.
– Вы были сталкером?
– Да.
– Расскажите.
– О чем?
– Как все это было?
– Скоро сам все увидишь.
– Могу я вас спросить?..
– Нет. Разговор окончен.
Штырь откинулся на спинку стула и сложил руки на животе. Олег Николаевич снова принялся мять папиросу.
