мероприятие. Хотя для участия ему, как и любому желающему пришлось приложить немало усилий. И не только в плане уговаривания знакомых, внесения лепты в подготовку и прочего продвижения своей кандидатуры. Таких как он, солидных, уважаемых и обеспеченных кандидатов на Изюбре было пруд пруди. А участие в Параде Метеоритов считалось чем-то вроде ордена. Им гордились, о нем рассказывали родственникам, им хвастались перед знакомыми.
И интрига сохранялась до самого конца. До финального раунда, во время которого выбранные претенденты соревновались друг с другом в искусстве вождения ботов. Участники должны были после торжественного пролета четким строем по орбите огненным водопадом обрушиться на поверхность, венчая феерическое зрелище.
Изюминка еще заключалась в том, что использование маршрутных программ на параде запрещалось категорически под страхом позора и вечного исключения. Хотя, никто из участников и не подумал бы никогда унизиться использованием автомата.
Но индивидуальные полеты стали для Декстера холодным душем: оказалось, что мастеров пространственного вождения, в том числе и из штурмфлота, на Изюбре очень много, и все искусство сакса с трудом дотягивает до «четверки». Но он все-таки прошел квалификацию и был допущен до финального раунда, хотя Донкат сильно подозревал, что тут все же не обошлось без некоего «дружеского» ресурса Декстера.
За три остававшихся до финального конкурса дня Шойс вымотал Степе все нервы, пытая его на предмет информации, необходимой для подготовки к «водопаду». Он пропадал в космосе часами, отрабатывая нехитрые с виду маневры, не ел, не пил (коньяка – ни капли, Степа свидетель) и все же победил.
Армейская выучка таки взяла верх над личным искусством, поскольку вертеться в открытом пространстве все же могут многие, а вот держать строй среди сотен и сотен ботов, одновременно рушащихся на поверхность планеты, тут нужен определенный навык, чтобы не врезаться ни в кого из соседей. Авария при массовых маневрах приравнивалась к использованию автоматических маршрутных программ.
Как же Декстер сиял, когда почтовый ботик (никаких программ связи, все максимально консервативно – только жесткие носители), доставил в «Мамкин валик» пестреющее многими печатями уведомление, в котором Шойса Декстера приглашали принять участие в очередном Параде Метеоритов.
И вот сегодня памятное событие должно было состояться. Сама церемония проводилась в секторе «Восток», на другой стороне Изюбра, поэтому времени на утреннюю раскачку у них было не очень много. Вот-вот должны был заявиться Декстер с Элечкой. Привилегия участников – они могли брать с собой пассажиров.
– Как скоро? – деловито поинтересовалась Селена.
– Минут сорок – час, – прикинул Степа. – Хотя, скорее минут сорок. Декстер на месте не усидит. Ему уже сны кошмарные начинают сниться, что он опаздывает. Была его воля, он бы там ночевал.
Он задел ошпаренной рукой столешницу и коротко зашипел.
– Дай посмотрю, – протянула руку Селена.
– Да нечего там смотреть, – попытался отмахнуться Степа, но Селена была непреклонна.
– Давай, тебе говорят.
Пришлось подчиниться.
– И что тут? – Селена осторожно погладила покрасневшую кисть. – Бе-едный.
Прикосновение было настолько нежным, что Степа на полном серьезе задумался обжечь себе еще что- нибудь. Хотя в чем в чем, а в нежных прикосновениях в последнее время недостатка не было совсем.
– Хочешь фокус? – Селена подняла глаза на Донката.
Она подула на ошпаренную руку. И чем сильнее она дула, тем меньше болела рука. Фф-ух. Последнее дуновение вымело боль совсем. Донкат посмотрел на гладкую, без единого красного пятнышка кожу и перевел задумчивый взгляд на девушку.
– «Белое место»? – ровно поинтересовался он.
– Именно, – Селена поправила лезущий в глаза каштановый локон. – Помнишь, я тебе говорила?
– Помню, – кивнул Донкат, припоминая последний разговор по ком-фону. – Это опять по всей галактике происходит?
Как правило, загадочные «белые места», располагающиеся на планетах, где растет Бойджа, активизировались одновременно. В эти моменты в них происходило что-то особенное, что и пытались найти небезызвестный профессор Петрухин с компанией, частью которой и являлась Селена Коваль.
– Вот в том-то и дело, что в этот раз – нет, – Селена протерла рукой поверхность стола перед собой, накрошила несколько крупных кусков лежащей на тарелочке булки и начала выкладывать их в определенном порядке.
– Смотри, – она показала на крайний из них. – Вот это был наш Бойджер.
Степа кивнул. Бойджер он, естественно, помнил.
– Тогда, если помнишь, все белые места полыхнули одновременно….
– Конечно, – криво ухмыльнулся Степа. – И все решили, что это однозначно свидетельствует о пришествии «четвертой» расы галактики.
– Не перебивай, пожалуйста, – попросила его Селена. – Так вот, после того случая «места» затихли, и молчали месяца четыре. А недавно….
– Поэтому ты тогда сорвалась? – вздохнул Степа.
– Степа, мы же договорились, – умоляюще протянул Селена. Донкат закивал, да-да, он все помнит. Жизнь с научной ведьмой предполагает внезапные исчезновения, ночные вызовы и длинные командировки. Но это не значит, что ему все нравится.
– Так вот, – продолжила Селена, сочтя вопрос решенным. – А недавно они начали по одному активизироваться. Но как-то странно. Ненадолго и по очереди.
Она ткнула в первый кусок булки, потом во второй, третий, четвертый, пятый.
– Как будто их включали и выключали один за другим.
– А теперь все кончилось что ли? – нахмурился Степа. – И поэтому ты приехала?
– Все, да не все, – вздохнула Селена. – Последнее «место» на Зуте-4 замолчало, но….
Она выразительно показала на руку Степы.
– Ты хочешь сказать, что есть еще где-то неизвестные «белые места»? – понял Донкат. – Все, про которые мы знаем, замолчали, но твои способности все еще при тебе. Я правильно понял?
– Правильно, – кивнула Селена и начала по одной закидывать себе в рот накрошенные куски, запивая их кофе. – Только учти еще одну вещь: промежутки между вспышками активности мест, – она показала на два оставшихся куска булки на столе, – составляли не больше недели. А экспедиция закончилась почти три недели назад.
– Ты хочешь сказать, что этих мест еще ого-го сколько? – этот вывод настроения Степе не добавил.
– Может быть, – пожала плечами Селена. – А может быть есть какое-то одно, которое до сих пор активно.
Она проследила пальцем точки, где лежали куски булки, и показала новый, пустой участок.
– Вы будете его искать? – вздохнул Донкат.
– Конечно, – немного заискивающе кивнула Селена. – Профессор ногу подлечит, а то что-то он не доверяет регенерационным камерам. И сразу в бой.
– Так ты не надолго, – понял Степа. – А я-то думал.
– Любимый, – Селена тут же плюхнулась на колени к Донкату и попробовала сгладить расстройство поцелуем. У нее получилось.
– Вот поэтому я и спрашивала тебя тогда, ты не пробовал свои способности применить? – чуть задыхаясь спросила она, когда они оторвались друг от друга.
– Ведьма, – ухмыльнулся Степа. – Ни про что, кроме своей метлы думать не можешь. Не пробовал.
Он покрепче обнял девушку и пристально посмотрел ей в глаза.
– Не пробовал и не буду. Пойми, я не хочу быть вашим ученым. Не хочу носиться по галактике в поисках очередного сумасшедшего места. Не хочу ничего изучать и не хочу, чтобы изучали меня. И точно так же я не хочу быть космоштурмом, что бы там ни думали по этому поводу Декстер с Соловьем. Не-хо-чу. Хочу сидеть
