Старый Энт улыбнулся.
– Они давно ушли, ушли за Море, те, кто мог бы ответить вам, – тихо сказал он. – Почти не осталось в Средиземье эльфов, а без их Знания поднимает голову Мрак. Были, однако, в наших краях и маги, кое-кто из них даже знал толк в деревьях и заботился о них – как Гэндальф, например. Но они тоже ушли… И есть лишь один, кто знает
– Не знаю, – озабоченно покачал головой Древобород. – Помочь он, может, и не в силах, но вот наставить и научить – это непременно. Он должен знать, как бороться с силами Унголианта!
– Пленный орк болтал что-то о каком-то “хозяине”, – продолжал Торин. – О том, что скоро будет последний бой… Собственно говоря, поэтому мы и пошли в Исенгард – посмотреть, не осталось ли тут каких его следов.
– В Исенгарде? Хумм, вот уж насмешили! Никто не может проникнуть к нему, никто! Об этом особенно просил нас сам Великий Король Арагорн, когда навещал наш Лес последний раз – совсем недавно, но для вас, конечно, уже очень, очень давно: листья успели смениться две-три сотни раз.
– Король Элессар просил тебя не пропускать никого в Исенгард? – изумленно переспросил Фолко. – Но почему же?
– Хумм-хом, хуум, признаться, я и не знаю, – после минутного раздумья чуть смущенно развел руками Старый Энт. – Он просто просил меня об этом по старой дружбе, говоря, что эта башня может стать опасной, если в нее войдет не посвященный в эти их магические штуки человек… Больше он ничего не сказал, а я, признаться, не стал расспрашивать Великого Повелителя Людей. Энты усилили стражу вокруг руин, и теперь ни одно живое существо не прокрадется к Башне!
Хоббит и гномы переглянулись.
– Значит, и нам не удастся посмотреть на нее? – выдохнул Фолко. – А мы так надеялись, прошли •столько миль, дрались с ездящими на волках…
Если бы Древобород мог, он бы, наверное, нахмурился, – мелькнуло в голове у хоббита, когда он наблюдал смену выражений в глазах Старого Энта, – теплоты в них поубавилось, появилась какая-то неясная обида.
– Я обещал Королю Арнора и Гондора… – начал он.
– Погоди, почтенный Древоброд! – вдруг спохватился Фолко. – Ты обещал не пропускать к этой Башне подданных Короны, не так ли?
Старый Энт неторопливо наклонился в знак согласия.
– Но гномы – не подданные Короля Людей, – заметил хоббит. – Да и мои соплеменники давно живут своим умом, не подчиняясь никому! Великий Король даже издал приказ, запрещающий всем, даже самому Королю, пересекать границы Хоббитании. Так что ты не нарушишь своего слова, почтенный Древобород, если пропустишь нас к этой Башне!
– Об этом я и не подумал, – удивленно проговорил Старый Энт. – Но раз так – хуум, вы требуете от меня слишком торопливых решений!
– Но нам очень важно взглянуть на нее! – продолжал уговаривать Владыку Леса Фолко. – Нас очень тревожит этот неведомый “хозяин”, о котором мы узнали от служивших предателю Саруману орков! Теперь они подчинились новому властителю. Неужели же он не попытался наложить лапу на наследство Сарумана? Неужели не оставил где-нибудь здесь здесь сдедов?!
– Эти мерзкие орки пытались пробраться к Башне, я уже говорил вам, – медленно и с нарастающей тревогой проговорил Древобород. – Сказать по правде, за последние месяцы их стало куда больше, чем год назад. Да! Едва не забыл! Совсем недавно тут кто-то копался под горами. Копался, да только ничего у него не вышло – у земли там сплошные кости. Да, совсем недавно это было, – повторил он, удивленно хлопая себя ладонями по бокам. – Как это я запамятовал?!
– Нам очень нужно к Ортханку! – умоляюще произнес хоббит.– Когда это было – совсем недавно по твоему счету? Неделю назад? Месяц? Год? Нам нужно обязательноувидеть это!
– Если кто-то вел подкоп под твои владения, о Древобород, Властелин Фангорнского Леса, – с мрачной почтительностью сказал Торин, – то мы разыщем это место, мы умеем это делать, мы – горные гномы. Больше этого не сможет сделать никто.
– Подкоп? – вдруг загремел Древобород. – Подкоп? Ах я старый трухлявый пень! Идемте! Идемте скорее! Впрочем, – он уже остывал, – не следует быть торопливым. Что касается того, когда это было по вашему счёту, – право же, не знаю. У нас свой календарь. Могу сказать лишь, что это было после того, как раскрылись те листья, что сейчас на ветвях. Вам следует отдохнуть. Сейчас я принесу нашего питья, из самых чистых горных источников!
Он повернулся к скале и вскоре пригласил друзей к заменявшей стол каменной плите, на которой стояло четыре каменные же чаши – одна очень большая и три поменьше. Он наполнил их из трех различных кувшинов, мягко светившихся – один нежно-золотистым, другой розовато-шафранным и третий – изумрудно-зеленым цветом.
– Золотистый – это мне, – тихо молвил Древобород, – напиток повидавшей и пожившей старости, цвет осенних листьев. Розовый – зрелости, он приумножит ваши силы, почтенные гномы, и поможет взглянуть на мир неочерствевшим взглядом. А зеленый – цвет молодости, он для Фодко, ему, как и тем памятным всем энтам молодым его соплеменникам, очень нужно подрасти!
Он вздохнул и поднял чащу. Остальные взялись за свои.
Хоббит с трепетом коснулся губами густой влаги в каменной чаше; от питья исходил мягкий, терпкий аромат пробуждающихся почек, расцветающей весенней земли, от которого начинала слегка кружиться голова и появлялась какая-то бесшабашная удаль, словно и не было долгого года нелегких испытаний и горьких разочарований. Фолко осушил чашу медленно, смакуя каждый глоток небывалого напитка, и, когда он опустил ее, он увидел, как посветлели лица •друзей, а Малыш, похоже, метил налить себе еще.
–Нет, нет! -остановил его Древобород. – Этого нельзя пить много. Одной чаши тебе хватит надолго… очень надолго. – Он неожиданно печально улыбнулся. – Как вам понравилось?
Друзья в один голос принялись благодарить Старого Энта.
–Я рад, рад, очень рад, – вновь улыбнулся тот. – Если вы хотите отдохнуть, то спите– здесь у меня тихо и покойно, я не пущу сюда ветры.
– Нет, – бросив взгляд на небо, сказал Торин. – Я словно и не странствовал последний месяц! Может, пойдем, к Ортханку прямо сейчас?
Древобород легко согласился, подсадил хоббита себе на сгиб могучей руки, и они зашагали на север вдоль края гор по поспешно расчищаемому для них Лесом зеленому коридору.
Древобород шел не торопясь, примеряя шаг к поспешающим следом за ним гномам. Фолко принялся осторожно выспрашивать его о причинах ссоры Леса с людьми Рохана.
– А!.. – отмахнулся энт. – У них свои пути, и я не держу на них сердца. .Но я не позволю, чтобы кто бы то ни было касался моих лесов! Они привыкли смотреть на деревья лишь как на пишу для их костров и топок, в лучшем случае – как материал для их •домов. Они не понимают и лезут со своими топорами, точно орки, которых мы вместе били в ту Великую Войну!.. А тут еще и властитель Повелителей Коней, не-тот, конечно уже, не добрый Теоден, – Древобород вздохнул, – решил стать властелином не только над своими степями, но и над горами, и сразу полез к Исенгарду. Он – человек, и хоть сам король, подданный Великой Короны Запада, – в глазах Древоборода мелькнула едва заметная усмешка, -я не пропустил ни его людей, ни его самого. Глупые, они принялись пакостить мне и другим энтам, они пытались пробраться в крепость тайно!.. И теперь люди не забывают швырнуть факел в кусты – если считают себя в безопасности. Кое-кого из них хьорны убили. – В голосе энта слышалось искреннее сочувствие, но были в нем и неколебимая твердость, и уверенность в своей правоте. – Да, кое-кого убили, и с тех пор они стали бояться Леса. Редко кто из них рискнет зайти в него – таких мы просто не пускаем вглубъ. А бывают и такие, что несут с собой
