– Желаю приятнейшей ночи, – ответил гость. Зашуршали одежды, видимо он поклонился или сел в глубокое мягкое кресло без пружин. – А также счастливого первоутрия.
– И тебе того же, – еще более сухо процедил Амрулл. – Неужели деньги принес?
Прохладный воздух всколыхнулся от смешка.
– Что ты, что ты, милейший, да как бы я смог принести на себе такой громадный мешок золотых.
– Мог бы носильщиков нанять, – помог с решением Гобсекафф. – Если денег нет, зачем пожаловал?
– Поговорить, – расплывчато пояснил пришелец.
– Дай угадаю, – хмыкнул Амрулл. – Будешь в ногах у меня валяться, просить, чтобы отсрочил выплату кредита. Угадал?
Ночной гость хранил молчание.
– А потом, – продолжил хозяин комнаты, – предложишь мне свою жену или сестру в качестве любовницы. Лишь бы только дали тебе немного времени.
– Откажешься? – поинтересовался незнакомец.
– Конечно, – снова хмыкнул Амрулл. Совершенно не стесняясь посетителя, он разлегся на громадной кровати, захрустел матрасом и открахмаленными одеялами. Финансовый магнат стал похож на толстенную жабу в белом халате, развалившуюся на шелковых подушках – подобная картина висела над спинкой кровати. – Я женщин не люблю. Вот если бы ты…
Пришелец промолчал.
Иштван прищурил выкатившиеся на лоб глаза. Он ни капельки не жалел, что имеет узаконенную возможность убить господина харр Гобсекаффа.
«Извращенец! – орал про себя герой. – Я тебе сейчас голову отвинчу».
– Впрочем, – рассмеялся Амрулл, – мужчин я тоже не слишком жалую.
– И что же ты любишь? – вопросил гость.
– Деньги! Имея много золота, перестаешь думать о плотских утехах. Ибо самое главное – учет и баланс. Непреложная истина!
– Впервые слышу.
– Еще бы. Ты ведь не посещаешь церковь имени Райского Гроссбуха, – менторским тоном заявил хозяин дома. – Если бы заходил хоть раз в неделю и прослыл глубоко верующим оборотнем… Так уж и быть, я мог бы отсрочить время выплаты, скажем… на неделю.
– Обязуюсь сегодня же пойти на первоутреннюю службу, – поспешно выпалил незнакомец.
– Поздно спохватился, невежда, – каркнул Амрулл. – Во второутрие ты придешь ко мне вместе с большим мешком золотых валлов. И с тележкой золота, на которой смогут уместиться все проценты от нашей сделки.
– Это невозможно, – едва не плача, ответил гость. – У меня нет таких денег. Даже если продам имение, все равно не хватит!
– Твои проблемы, – голос харр Гобсекаффа был настолько сух, как новейший магический подгузник для младенцев. – Ты мог подумать об этом, когда появился у меня на пороге.
– Мне срочно требовались… эх, – в узкую щель между ставнями Иштван увидел тонкую руку, которой взмахнул пришелец. – Да что я тебе рассказываю. Ведь у тебя ни совести, ни сострадания.
– Эти низменные добродетели мгновенно атрофируются, едва выдаешь свой первый кредит, – мудро заметил Амрулл.
– Ты не Главный Кредитный Инспектор Валибура, – зашипел неизвестный, – ты Главная Пиявка! Тебя надо давить… Посыпать солью и растереть каблуком, когда отпадешь!
– Попробуй, – угрожающе набычился харр Гобсекафф. – Но ты принесешь мое золото ровнехонько во второутрие.
– Ты понимаешь, что подписываешь себе смертный приговор, Инспектор? – дрожащим голосом спросил незнакомец. – Я ведь могу убить тебя и спокойно жить дальше. И даже самая распоследняя кредитная шавка не узнает о моем договоре займа.
Амрулл поерзал на кровати, сел, уставился на ночного гостя.
– Я тебе еще раз говорю: попробуй. Дом заговорен, никто не сможет убить меня, ни оборотень, ни демон.
– О смертных ты не подумал? Или о героях, борцах со злом? – донесся довольный голос посетителя. – Не подумал ведь?
Харр Гобсекафф скрипнул зубами и приподнял подбородок. Это должно бы показать его совершенно невозмутимым и самоуверенным демоном. Впрочем, подобная роль не слишком подошла толстенькому рогатому человечку. Выглядел он довольно взволнованным.
– Не посмеешь, – прошептал Амрулл. – Меня пытались убить десятки идиотов. И где они сейчас? Вон там!
Хозяин указал куда-то за окно. Внизу, за тонкой полоской парка и нескольких цветочных клумб, раскинулось широкое кладбище. На воротах скорбного места даже с большого расстояния проглядывалась надпись: «Фамильное кладбище харр Гобсекафф. Тут лежат славные банкиры и некоторые клиенты». Чуть ниже виднелась золотистая табличка «Милости просим».
– Но ты не оставляешь мне выбора, – незнакомец похлопал себя ладонью по колену. – Отсрочку не даешь…
– Если не заплатишь, – не сдавался Амрулл, – ровно через пятнадцать минут после второутрия на стол приемной к Трибуналу Девятнадцати Демонов ляжет пухлый конверт с описанием всех твоих злодеяний. Подозреваю, Высшие вряд ли обрадуются, узнав, что некий руководитель немалой организации активно принимал взятки. А также одолжил безмерное количество денег для подкупа одного из членов Трибунала.
Ночной гость твердо сжил кулаки. Заскрипела кожа, длинные ногти глубоко впились в ладони, между пальцами выступила кровь.
Иштван мысленно присвистнул.
«Крепко незнакомца схватили за причандалы, – подумал слесарь».
– И каким образом, – спросил пришелец, – ты отдашь этот конверт Трибуналу, если будешь мертв?
– Не забывай о четырех с чем-то тысячах частных нотариусов, промышляющих в нашем славном Валибуре, – криво улыбнулся Амрулл. – Или ты убьешь и их?
– Если найду это полезным… – пробормотал посетитель. – Но мне больше нравится серия государственных арестов. Скажем, по обвинению…
– Меня не интересуют твои грязные планы! – вдруг взвизгнул Гобсекафф. Судя по всему, гостю удалось напугать хозяина. – Вали из моего дома! И чтобы ко второутрию передо мной лежали все, до единой, одолженные тобой монеты! Иначе полицейские узнают о грязных махинациях твоей…
– Хорошо, я иду, – поспешно согласился пришелец. – Но помни, что отныне твоя душа не стоит и ломанного валла! Мой герой придет за тобой, и его не остановят заколдованные стены твоего домишки!
– Магия выжжет ему мозги, твоему цепному псу! – вскричал Амрулл.
– Ты уверен, что у моего подопечного есть мозги? – поинтересовался незнакомец. – Не будь наивным.
В груди Иштвана что-то заворочалось. Даже тупейший из тупых алкоголиков-слесарей понял, что его нагло используют. Перед ним обыкновенный финансист, одолживший деньги какому-то дядьке. А дядька нуждается в этих самых деньгах и не может возвратить их финансисту. Потому некто осчастливливает Иштвана Игнатовича, мол, пойди и убей этого злобного демона. Да еще к тому же считает его, могучего Иштвана, последним безмозглым дураком.
«Теперь ты от меня не отделаешься просто так! – яростно поворочал мыслями герой. – Будешь платить втрое больше!»
Убийца задумался, а не является ли ночной незнакомец одновременно и нанимателем слесаря? Впрочем, его это не слишком интересовало.
«По любому я заслуживаю на гораздо большую заработную плату! – твердо решил наемный
