Валибура.
– Что передал? – не понимаю я. Вдруг Эквитей просто так показал.
– Просил показать тебе этот жест, – поясняет король, наивно моргая. – И все.
– Изумительно. Фамильный демон так за меня переживает, что желает мне всяческих успехов в заднем проходе гипопотами…
– Извини, – просит прощения тесть. Но на его лице расплывается ехидная усмешка. Небось, врет все про демона. Это его ведьма научила.
– Идем, перекусим, – предлагаю новому родственнику. – А потом поразмышляем, что же делать дальше.
– Что делать? – ахает король. – У меня единственная задача. Подумывал я пойти на покой. Пенсия там, кислое молоко, контроль над давлением, прочее. Но позже вспомнил, как ты рассказывал о прелестях вашего мира, о своем Департаменте, о Тринадцати Кругах…
– На Круги могу тебе устроить, – угрюмо обещаю монарху. – Только за этот самый жест и устрою.
– Не хочу, – Эквитей сегодня одна простота. – Хочу пойти на Курсы Самых Младших Офицеров. Выучусь, и пойду к тебе заместителем.
– У меня есть заместитель уже, – не соглашаюсь. – Вернее, была… Что с ней сейчас?..
– Значит, буду тобой командовать, – улыбается этот варварский дед. – Ну как, устроишь меня на Курсы?
– Не устрою, – тяжело вздыхаю. – Потому как в одночасье лишился и воинского звания, и работы, и связей в определенных кругах.
– Почему? – ахает король.
Приходится рассказать ему о своих злоключениях. Когда я заканчиваю историей про убийство бедного Кредитного Инспектора, ощущаю, что в желудке упорно ворочается голодный комок.
– Идем перекусить, позже займемся мозговым штурмом, – беру Эквитея под локоть, и мы направляемся в кухню на первом этаже.
Проходим мимо длинной анфилады темных арок. Монарх то и дело стучит головой о стены и низкие перекрытия. Я, ух, какой нехороший зять, забыл зажечь хоть самый маленький светильник. Мне свет не нужен, потому как обладаю ночным зрением. А вот король видит в темноте не лучше близорукой землеройки. Приходится схватить его за руку и провести за собой.
– А вот и «кухонной отсек», – гордо провозглашаю, когда мы останавливаемся перед широкой дверью из вишневого дерева. – Мой дед служил на флоте, плавал по океанам вокруг Бей-Буяна. Потому некоторые комнаты названы в честь морской тематики.
– Неплохо, – присвистывает монарх, когда перед нами открывается кулинарное великолепие.
Больше ничего он сказать не успевает. Потому что замок внезапно вздрагивает, и под потолком разносятся бешеные ревы сирен.
– Внимание! Происходит незапланированное вторжение на фамильную территорию! Всему персоналу перейти в оружейные комнаты. Всему персоналу перейти в оружейные и вооружиться! Повторяю! Внимание! Происходит…
– Что такое? – вздрагивает король. – Что такое?
– Полиция, – легко пожимаю плечами. – Решили вернуть меня обратно в каталажку.
В подтверждение моих слов за окнами вдруг наступает день. Коридоры и комнаты заливает безжизненным матовым светом. Думаю, кто-то бросил в небо над замком осветительное заклинание.
– Андреиласкасс харр Зубарев! – гремит тяжелый бас. – Это полиция. Выходите с поднятыми руками и хвостом. Сдавайтесь! Вы будете препровождены в здание тюрьмы, а затем – в суд. Выходите и сдавайтесь, иначе через пять минут замок будет атакован захват-отрядами боевых оборотней!
– А как же, – высовываю руку в ближайшее окно и складываю пальцы в сложном жесте. Ясное дело, в насмешливом и пошлом. – Идите дружно по лесам! Никуда я не пойду!
Подчиняясь моему мысленному приказу, замковые башенки приходят в движение. Три из них печально выдыхают облака пыли и останавливаются на полпути. Две оставшиеся поднимаются на высоту почти в полтора своих роста. Купола открываются, выдвигаются строенные дула тяжелых магических орудий. Замок приготовился к обороне.
Последняя осада Валибура объединенными силами Хаоса и Дальних Кругов не прошла бесследно для моего имения. Почти все крупнокалиберные магорудия уничтожены, большинство защитных систем истратили боезапас. Магенератор защитного купола давным-давно исчерпал себя, сегодня на его месте зияет опаленная воронка. В общем, я практически безоружен. Любой входи в мои святая святых, и бери что хочешь. Стыд и позор на мою бедную шевелюру!
– Фамильный демон мне под… – вскрикиваю. И тут же вспоминаю про недавнюю встречу тестя с этим мифическим персонажем. Видимо, беда не приходит одна. Раз фатальный фамильный демон мило беседовал с моим родственником по линии жены, то надо ждать серьезных осложнений в жизни.
Кошусь на монарха, тот вроде не заметил моего восклицания. Ладно, упустим этот неприятный момент.
– Бегом в оружейную! – ору Эквитею прямо на ухо. В глубине души очень радуюсь, когда эхо моего голоса громко вибрирует под забралом его шлема. – Хапнем по клинку – и в бой!
– Зачем? – интересуется король, когда мы бежим крутой винтовой лестнице.
– Потому что в тюрьму не вернусь!
– Твой демон еще попросил передать, – монарх хлопает себя по лбу. Это выглядит и звучит очень забавно. Представьте себе, как здоровенный мужик грохает себя металлической перчаткой по железному шлему. Гул стоит невыносимый.
– Чего?
– Он говорил, будто бы видит грядущее…
– Конечно, – соглашаюсь на бегу. – А еще фамильные демоны шаманят, призывают дождь, заговаривают прыщи и чирьи на заднице. И еще гадают на хук-кофейной гуще и предрекают Второе Пришествие Страшного Суда. Так он говорил?
– Нет, про такое не рассказывал, – неуверенно сообщает Эквитей. Говорит он хрипло, тяжело дышит. Попробуй разговаривать, стремительно несясь по бесконечному позвоночнику лестницы, пересчитывая пятками ступеньки-хрящи.
– Забудь ты этого мифического недоноска! Фамильных демонов… Не! Существует! Не существует их в природе!
– Конечно, – соглашается король. – Он и об этом говорил. Сказал, мол, он – как его… антропоморфное существо, обитающее на противоположном краю реальности. Потому и невидим для жителей этого мира. А для пришельцев из других миров – совершенно материален.
– Ну да! – вбегаю в низенький полукруглый коридорчик, напоминающий подземную штольню.
– Вот… – задыхаясь, заканчивает монарх. – Твой демон сообщил, что в тюрьму тебя больше не посадят. По крайней мере, надолго.
– Интересное предположение, – корчу недовольную мину. – По всему выходит, что меня либо застрелят при попытке к бегству, либо казнят без суда и следствия.
Что будет дальше, Эквитей не знает.
Мы находимся в небольшом арсенале. На стенах развешано всевозможное стрелковое оружие. От последней модели магарбалета «ЛегОЛАС» (Легкий Огнем Легированный Арбалет Снайпера) до тяжелого магранатомета. Вдоль стены расположены высокие рундуки, доверху набитые снарядами; по полу разбросаны проржавелые ножи, ятаганы, топоры, рапиры, шпаги, навахи, сабли и глефы. Все разнообразие режуще-колющего оружия щедро покрыто внушительным слоем пыли. Да, давненько я не заходил почистить свои трофеи. Все несколько обветшало и пришло в негодное состояние. Интересно, а фамильные «Каратели» тоже испортились?
Подскакиваю к объемистой бадье, доверху наполненной кровью. Это своеобразный термос, способный поддерживать постоянную температуру и откачивать воздух. В таком бочонке кровь не испортится, и сохраняемый «Каратель» будет находиться там в целостности и не боясь коррозии.
С тихим шипением приподнимается прозрачная крышка. Слышится мелодичный перезвон, резко пахнет пролитой кровью. Алые брызги вырываются поверх бадьи, пышет красноватый туман. Из
