прошептал, и зачарованное кольцо распалось на две половинки. Подхватив их, вручил мне со словами: — На память о прекрасно проведенном вечере…
Я хмуро покосилась на ребят, замерших совсем рядом. Придется им многое объяснять… Боги, как не хочется! Но тут накатило… сила, свобода… магия хлынула сквозь меня, кружа голову и побуждая к безумствам. Подняла руки и… очнулась от резкой пощечины.
Некромант отступил на шаг и выставил щит от совершенно машинально зажженной мною огненной сферы.
— Очнись, красавица!
Впитав силу, буркнула:
— Извините…
— Что, ни разу не блокировалась? — Вздернув брови, некромант убрал мерцающую линию.
— Нет, магистр…
— А зря. Впредь будь любезна, не столь ярко выражай свою радость по поводу освобождения. Советник по безопасности не зря свое вино хлебает! Но да ладно, это не мои проблемы… Какое счастье!
Воин и алхимик недоверчиво косились на происходящее, изображая барельефы на поросшем травой склоне. До них медленно доходило, кто вывел их из Оплота… Ненависть и раздражение сменились благоговейным страхом и недоумением… Как я смогла договориться с этим? Ох, длинных объяснений мне не избежать… Но это потом, а сейчас… Выжидающе уставилась на некроманта. Тот демонстративно хлопнул себя по лбу:
— Самое главное чуть не забыл!
И швырнул мне кристалл. Я едва успела поймать его. Теплый… живой. Полюбовалась на розовую дымку, повесила его себе на шею.
Тонко улыбнувшись, магистр заметил:
— С его помощью минуешь посты на границе с Озерным княжеством, отправишься в Ронию через Светлое, не заходя в эльфийский лес. На Геронийском перевале в трактире «Вольный охотник» найдешь хозяина, Риста Снежного, отдашь пакет. — Он протянул сверток приличных размеров. И где прятал только?
— Хорошо…
— Это не все. Проследишь, чтоб почту отправили магическим посланником, с помощью вот этой штучки, — показал простое кольцо с печаткой в виде дракона, — не зарьтесь, — бросил в сторону моих спутников, — одноразовое. Красавица, может, все же оставишь их мне?
— Э-э?
— Вот этих вот, — указал в сторону ребят. — Как-то нехорошо они на тебя смотрят.
Качаю головой:
— Не стоит…
— Ну ладно, тем не менее я прослежу за всеми вами, — пообещал некромант. — Берегите моего почтальона, — обратился он к Ремешу, — от этого зависят и ваши никчемные жизни.
Я как-то сразу поверила, что он может… И не только проследить.
— Да кто ты такой?
— Я разве не представился? — Он склонился в издевательском поклоне и щелкнул пальцами: — Великий магистр Мерль, к вашим услугам, и прощайте.
Алхимик побледнел от ярости.
— Даже не пытайтес-сь… А ты, красавица, разве не хочешь спросить, что написано в этом письме и куда оно полетит?
— Хочу.
— Спрашивай.
Я вздохнула…
— Все равно не скажете… а я слово наемника уже дала!
— Пожалуй… — Некромант качнулся на пятках и неожиданно схватил меня за ухо: — Скажу. — И прошептал: — Письмо пойдет в Тирит.
— Ку-уда? — Я непонимающе округлила глаза. Как наивная идиотка… не понимаю…
— Это большой секрет, — весело ухмыльнулся магистр, — а теперь — брысь! Рассвет скоро. К вам это тоже относится… — покосился он на ребят. — Или вы остаетесь?
И я припустила вниз по склону, подхватив на ходу брошенную воином сумку и чувствуя, как горит ухо. Следом бежали спутники, отложившие выяснение отношений на потом. На далекое, труднодостижимое «потом»… У подножия холма обернулась, махнула рукой и крикнула:
— Обещаю: сделаю что смогу. До свидания…
И почти уверена, что некромант поморщился и буркнул:
— Прощайте, и желательно вам больше здесь не показываться…
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Чем заканчиваются благородные порывы…
Ну если кто-то думал, что я просто отпустил ребяток, помахал рукой и забыл, то он ошибается. Я внимательно отследил все путешествие до границы, выслушал все перепалки и скандалы, порой с применением тяжелой магической артиллерии и рукоприкладством. А как иначе может быть между тремя такими разными соратниками? С непреходящим удовольствием понаблюдал, как они разгромили заброшенную пограничную заставу, не прибегая к помощи маскировки, которую мог бы предоставить призрак, и лично, но удаленно позаботился о свидетелях. Гуманизм в таких вопросах неприемлем.
Проконтролировал и передачу послания: слишком уж важное дело, нельзя его пускать на самотек. В принципе при необходимости через врученные магичке кристаллы я мог бы ее и одернуть, но эта упоительно честная красавица выполнила все условия договора. А когда связь с вложенным в письмо кристаллом прервалась, стало ясно, что оно нашло адресата. Прекрасно! Даю на раскачку и разработку плана декаду.
Ради интереса я время от времени наблюдал за Лиссой, правда, времени того было немного, ибо страна активно готовилась к войне. Основную тяжесть тащил на себе Совет, но необходимо было контролировать процесс, иначе дорожка безумного наращивания мощи завернула бы мои планы немножко не туда.
Похоже, насчет декады я преувеличил. Кое-кто управился за пять дней. Мое почтение!
И на шестой день после того, как прервалась связь с кристаллом, я с большим удовольствием принялся наблюдать за процессом смены власти в Светлом лесу, в котором моя красавица решила принять активное участие. Ну не решила, а скорее не имела другого выхода. От предложений вроде полученного ею не отказываются. Опасно для жизни.
Ну зачем, зачем я в это дело ввязалась? Хотя чего переживаю, непонятно! Одно тянет за собой другое, и, согласившись на сделку с некромантом, теперь пожинаю плоды этого взаимовыгодного сотрудничества. Понять бы еще, кому оно было выгоднее?
Как же я его ненавижу, этого зеленоглазого гада!
Ага, это он во всем виноват!
В чем? В том, что я прямо с дороги, в пропыленной одежде, с грязными волосами и темными маскировочными разводами на лице, вынуждена явиться в Эльфийский Град, да не просто в Град, а во дворец, то есть Древо! Прямо на бал в честь какого-то праздника!
Хорошо хоть не одна, а в компании Ремеша и Свиста. Да толку-то в них! Встали у порога зала, ненавязчиво преграждая дорогу посторонним. Они на подстраховке, а я выступаю сольно!
