светлыми прядями там, где когда-то была прическа. Заметив, что она смотрит на меня, начав дышать, я напряглась и сжала руки в кулаки.
– Все еще думаешь, что сильнее меня, клубничный пирожок? – сказала я, не двигаясь; Айви встала рядом со мной, уперев руки в бедра, она глубоко дышала и улыбалась. Я знала, что Айви слишком сильно контролировала себя, и уроки ей помогали, но это произошло пугающе, каким-то образом она стала казаться изящнее и сексуальнее, глаза были широко раскрыты и черны от голода.
Откуда ни возьмись, дрожь пронзила меня при воспоминании о ее зубах, входящих в мою шею, утонченном чувстве удовольствия, смешанного с бурлящей кровью и предшествующем волне экстаза. Быстро сжав глаза, я оттолкнула это чувство прочь – рядом со собой я почувствовала дрожь Айви, уловившей мою реакцию. Нет, Рэйчел. Нет, никогда.
Стоящая на коленях женщина смотрела, как Айви помахала перед ней сначала сумкой, потом ее документами, держа их перед ее лицом. Шатаясь, она встала на ноги. Она не была напугана, она была зла.
– Было бы проще, если бы вы сами пошли со мной, – сказала она, и Айви кашлянула, привлекая к себе внимание. Сжав губы, женщина отряхнула юбку, схватила сумочку и, оставив карточку, пошла к дверям, высоко держа голову и выглядя маленькой по сравнению с толстым менеджером в белой рубашке и синем галстуке, кричащим на нее.
Айви скользнула ко мне, и я затаила дыхание.
– Хочешь, чтобы я остановила ее?
Я задрожала, вспомнив, сколько энергии она держала в своем ци. Мой взгляд скользнул с токсичной пузырящейся массы на руку Айви, мокрую от воды из бака с омарами.
– Нет. Как ты?
– Сойдет. От меня было не так уж много помощи. Как зомби от припарок. А ты как?
Автоматические двери разъехались в стороны, и женщина вышла.
– Нормально, – сказала я, взяв ее индетификационную карточку: Вивьен Смит, Калифорния. Это, должно быть, была подделка, но я запихнула ее в свой карман.
От наблюдавших за нами сотрудников начал доноситься нервный ропот. Осталось разобраться только с судебным иском, и я отошла от Айви, поскользнувшись на клубнике. Я попыталась установить небольшое расстояние, позволяя ей взять контроль над своими инстинктами. Менеджер стоял у стойки сервисного обслуживания, развернувшись. Он работал над своей смелостью, однако, много времени ему не понадобится, чтобы повысить свой высокий голос на меня – удобного козла отпущения на каблуках и с липкими от клубники волосами. Я не была виновата!
Липкая мякоть покрывала пол, словно здесь была кровавая баня. Блеск серебра среди красного привлек мое внимание, и я пошла по продуктовому отделу, найдя свою сумку. Жалобы менеджера стали громче, когда я достала свой детектор смертельных чар и лей-линейные чары сильной магии. Мне бы не хотелось, чтобы Вивьен оставила мне здесь ловушку, но оба детектора оставались милого здорового зеленого цвета. Серебро было простым металлом, не улавливающим никаких чар. По крайней мере, смертельных.
– Что это? – спросила Айви, когда я подняла предмет с пола. Стерев с него липкую жидкость, я почувствовала холод, и мои колени задрожали.
Это была брошь с изысканным серебряным тиснением в форме ленты Мёбиуса, и я тяжело сглотнула, сжимая и пряча ее трясущимися пальцами. Мой взгляд опустился на пол, заметив неповрежденную плитку под убывающими пузырями, потом переместился к руке Айви – окоченевшей, как она сказала, – потом к сломанному прилавку с клубникой. Постепенно до меня доходило, что это тоже могла быть белая магия. Невероятно сильная, но технически белая магия, не черная. Я такая дура.
За прошлый год или около того меня атаковали воинствующие оборотни, ловили эльфы, избивали злые демоны, меня кусали вампиры-политики, я ускользнула от фей-убийц, я отбилась от злой баньши, обманутых людей и черных ведьм. Но никогда еще я настолько не ошибалась в своих суждениях.
Я только что публично оскорбила члена Ковена моральных и этических стандартов, той группы, которая легализировала мое изгнание.
Аллилуйя, черт возьми.
Глава 3
Чучело крысы таращилось на стену. Оно сидело на вершине пятифунтового картотечного шкафа в офисе Гленна. Сам же детектив ФВБ в настоящий момент находился в подвале. Так как в деле фигурировала я, дирекция продуктового магазина вызвала человеческий отряд из ФВБ, а не Охрану Внутриземелья. К счастью для меня, ОВ даже показаться не соизволили. Мне предоставили офицера ФВБ для сопровождения в центральный офис, чтобы подать заявление. И даже разрешили подождать в приемной, несмотря на то, что я была вся липкая от покрывавшей меня ягодной смеси. Айви приехала следом на моей машине и сейчас ждала внизу. Как приятно иметь друзей.
Пока мы неторопливо ехали через весь Цинци по направлению к зданию ФВБ, мои мысли крутились вокруг одного и того же. Что, если Ковен пытался поговорить со мной, а я своей вспышкой уничтожила все шансы на снятие изгнания? Но тогда почему бы им было просто не объяснить мне, что происходит? Вивиан швырялась своими чарами, не боясь затронуть мирных граждан. Может, это было испытанием? А если так – прошла я его или провалила?
К тому времени, когда мы оказались внутри здания, я уже накрутила себя достаточно, чтобы испортить себе настроение, но оно мгновенно улучшилось, когда Гленн потянул меня в сторону и сорвал мой зачарованный серебряный амулет раньше, чем я пересекла эмблему ФВБ на полу. Гленн был хорошим парнем, что означало ум и правильные взгляды. Хотя если посмотреть на его кабинет… Я оглядела беспорядок и постаралась не морщиться.
На столе стоял новый монитор с плоским экраном; папки с делами были навалены рядом с ним. Ящик с входящей корреспонденцией был переполнен, а в ящике с исходящей стояла пара книг о серийных убийцах девятнадцатого века. Мы находились почти в самом сердце здания, поэтому окна в кабинете не было, но доска со сводкой происшествий напротив стола успешно его заменяла. Газетные вырезки и клейкие листочки с заметками выглядели настолько старыми, что, казалось, к ним нужны чертежные кнопки. В новом картотечном шкафу стояло несколько учебников, но в основном его заполняли подшивки файлов и фотографии. Обычно Гленн был предельно щепетилен и аккуратен в одежде, что также распространялось на его машину и офис. Этот бардак выглядел пугающе и совершенно ему не соответствовал.
На полу холодный кафель. Стены ужасны, с какими-то белыми разводами. Старую клавиатуру покрывает слой пыли и пятна кофе. Гленн был специалистом по внутриземельцам в ФВБ уже почти год, и я задалась вопросом – замечала ли я раньше, что он все пытается делать сам. Даже телефонный кабель стелился по полу, что было явным нарушением постановлений Министерства охраны труда Соединенных Штатов.
Мой блуждающий взгляд остановился на сияющих стеклом и золотом часах, использующихся здесь в качестве книгодержателя. Они не соответствовали остальному скромному убранству кабинета, и я встала, чтобы прочитать надпись на них. Пальто отлепилось от железного стула с противным липким звуком клубничного желе, и я скорчила гримасу. Мрамор подставки холодил мои пальцы, когда я читала:
Я поставила часы на место и проверила телефон. Девять тридцать. Солнце уже несколько часов, как
