наверх, ожидая увидеть преследователей. Нет больше сил бежать…
Но никто не появлялся.
Парализованный ожиданием, я не мог оторвать взгляда от высокого берега. Наверное, минуты две мы простояли так, потом посмотрели друг на друга.
— Отстали, что ли? — не поверил я нашему счастью.
Света развела руками.
Мы снова взглянули наверх. Тихо. Никого.
Да не могли они отстать. Передумали, видимо. Интересно — почему. Ну и слава богу.
— Пойдем отсюда!
— Кто это, Стас?
— Кто — не знаю, но я с ними уже встречался. Расскажу, ты слушай.
Кое-как отряхнувшись от песка, мы повернулись к обрыву спиной и шагнули к реке. Сходня в этом месте была чистой и глубокой — еле угадывалось дно. Неудивительно, кто здесь ходит? Замусорить еще не успели.
— А мы здесь не перейдем. — Света бросила взгляд в обе стороны. — Пойдем дальше!
Мы двинулись вдоль берега, а я продолжил рассказ. Вернее, начал с самого начала. С сайта.
Эффект я произвел.
И непонятно, чему Света удивилась больше: моей бурной фантазии или появлению Андрея. Сначала она изумлялась, хлопала глазами, шевелила губами, теряла дар речи, но постепенно смирилась. Когда чудес слишком много, они становятся обыденностью.
Она слушала меня молча.
Постепенно песок закончился, лес подступил к самой воде. Сосны здесь были красивы: стройные, с пышными ветвями, начинавшимися у самой земли. Никаких голых стволов. Ну прямо заповедный лес! И шумели они как-то… по-особенному. Музыкально как-то. Как будто кто-то дул в огромные трубы. Тихонько так дул, но со знанием дела.
Я заслушался и замолчал.
— Ты спросил его про диплом?
Ах да, я же рассказываю историю. Как раз перехожу к самому непонятному моменту…
Деревья уже поднимались прямо из воды, пришлось нам забрать вправо. Звуки города совсем не долетали сюда. Я продолжил рассказ, пытаясь ничего не упустить из загадочных объяснений Андрея. Может, Света поймет лучше меня?
Увлекшись, мы присели на поваленное дерево. Света не перебивала, и я дошел до момента с костром.
Она не поверила.
— Подожди, Стасик. Это какая-то… страшная, ужасная сказка.
— Может, и сказка, но ты бы видела его лицо!
Честно говоря, я устал рассказывать. История и так слишком тяжелая, да еще неправдоподобная. Я вздохнул, проводя рукой по стволу, на котором мы сидели. Интересная какая кора: рельеф будто делится на шахматные клетки. Более темные — шершавые, гладкие — посветлее.
— Необычно, да, Свет? — Я кивнул на дерево. — Даже жалко, что такая сосна упала…
— Стасик! А это и не сосны…
Мы огляделись кругом. Да нет же, сосны, сосны, конечно: длинные иглы, маленькие твердые шишки. Но у всех — «шахматная» кора.
Светка поднялась и подошла к стоящему поблизости дереву. Отковырнула кусочек прозрачной смолы, понюхала.
— Чем пахнет? — весело поинтересовался я. — Эвкалиптом?
Она уставилась на меня.
Потом протянула кусочек смолы. Я взял и осторожно нюхнул.
Эвкалипт.
Во всяком случае, очень похоже. Как я угадал!
— Здорово! Что это за деревья, а? У эвкалиптов стволы голые!
Светка прыснула:
— Да они у нас просто не растут!
— Это само собой… Смотри!
Я вдруг увидел белку. Белки — не редкость в наших лесах, недаром они на гербе города. Но этот экземпляр был выдающимся. Она двигалась по земле — что тоже часто бывает — резвыми прыжками. Но размером это рыжее животное было с крупную кошку. Я таких никогда не встречал.
— А может, это не белка?
— Ну да. Это коала. Эвкалиптовый медведь.
Мы засмеялись довольно громко. Но животное не испугалось. Оно приблизилось ко мне и остановилось, тараща темно-синие бусины. Стало не по себе. Съест еще…
— Рыжик, Рыжик! — позвала Светка.
Белка покосилась на нее, потом как прыгнет! Прямо мне на ботинок. Аж я вздрогнул. Вцепилась лапами в шнурок и давай тянуть. Как будто и впрямь кошка. А я сижу и пошевелиться не могу от изумления.
— Стас, а мы, по-моему, заблудились…
— Да здесь негде блудить.
Я попытался скинуть назойливого зверя, поболтав ногой. Это удалось не сразу. Наконец лохматая зверюга спрыгнула на землю и очень быстро умчалась. Ботинок таки она мне расшнуровала.
— Пойдем, а? Есть хочется…
В самом деле, мы уже столько времени гуляем, надо выбираться.
Я завязал шнурок, и мы зашагали по тропинке. Я здесь совсем не ориентируюсь, но в любом случае мы выйдем к девятому району, больше некуда.
Удивительно, что, кроме «шахматных» сосен, совсем не попадались другие деревья. И «эвкалиптовый» запах теперь ощущался яснее.
Лес и не думал расступаться. Я готов был поклясться, что начинает темнеть, а часы на Светином мобильнике — свой я отключил — показывали тринадцать тридцать восемь. Рано еще.
По дороге я рассказал наконец про драку.
— Так вот какую он кошку снимал…
— Что?
— Да так…
Наконец мы заметили, что впереди светлеет. Долетал неясный гул.
— Дорога. Это мы к Малино вышли?
За деревьями угадывалась длинная серебристая лента.
— Я вообще не пойму, если честно. «Железка», что ли?
Но нет. Это совсем не железная дорога.
Даже близко — не она.
Это совсем другое.
Впереди еще маячили редкие деревья, но я уже понял, что там. И побежал.
— Стас, подожди!
Тридцать шагов. Двадцать. Пятнадцать. Десять.
Я выбежал из-за деревьев и остановился.
Под ногами вновь расстилался песок. Чуть серебристый.
Следующие пять шагов я прошел очень медленно.
Какое здесь странное сиреневатое небо. А вода — бледная-бледная. И бурунчики на волнах.
— Море?!
— Да, Свет.
Мы посмотрели друг на друга и, не сговариваясь, пошли к воде.
Так не бывает, я знаю. Но мы ведь здесь?
