увидит хотя бы царапину… И хорошо, что он перепоручил Романенко «заботам» Полины, а то слишком тяжело сдерживать свои порывы и инстинкты.
Крапива действительно разрослась будь здоров! И действительно поблизости не было ни одной кошки.
«Кто-кто в теремочке живет?»
Перешагнув лопату с коротким сгнившим черенком, валяющуюся около распахнутой калитки, Егор приблизился к покосившемуся, потерявшему вид и цвет дому. Нарочно смачно постучав в дверь кулаком, он бодро и нараспев произнес:
– Хозяева, открывайте! Говорят, вы хлебом торгуете, – так я пришел! Открыва-а-айте! Жрать очень хочется!
Катя не вернулась. Чтобы он еще хоть раз связался с капризной мелкотой!.. Никогда! «Даже ради забавы слишком напряжно». Пусть детектив за ней бегает, ищет, ему за это деньги платят, а он, Сергей Романенко, приехал отдыхать, и хватит с него суеты и нервотрепки. «Богатые избалованные девочки, идите к своим папочкам!» И Вика – завистливая дура, лучше бы держала язык за зубами! Майские праздники безнадежно испорчены.
Врезать детективу, если представится случай, или лучше не надо?
Измученный событиями последних дней, Сергей сидел на пирсе, закатав спортивные штаны до колен, засучив рукава до локтей и удобно откинувшись на спинку пластикового стула. Рыба не клевала, и поплавок торчал из воды немым укором.
– Извините, мне кажется, я ищу именно вас, – раздался за спиной бархатный женский голос.
Обернувшись, Сергей увидел необыкновенно красивую девушку. Короткая стильная стрижка делала ее похожей на француженку, цвет волос – горький шоколад. Высокая, стройная, длинноногая. Большой чувственный рот, который сразу притягивал взгляд. Короткие голубые шорты в обтяжку, белая майка и дорогущие кроссовки… Да за такой – хоть на край света!
– Меня? – Сергей встал и машинально принялся крутить маленькую ручку катушки.
– Вас как зовут?
– Сергей… Романенко.
– Ну вот мы и встретились, – она улыбнулась ослепительно, многообещающе и пошла по пирсу, как по подиуму. Пух-пух-пух – пружинили доски.
– Но мы не знакомы…
– Какие пустяки!
Сергей приставил спиннинг к перилам, расправил плечи и, пытаясь вспомнить, где он мог ранее пересекаться с этой удивительной девушкой (нигде! он бы обязательно запомнил!), торопливо опустил рукава кофты. Стоять рядом с ней в спортивном костюме – явное преступление.
– А как вас зовут? – спросил он, неотрывно глядя на нее.
– Я – Полина, – ответила девушка и вновь лучезарно улыбнулась.
– А я – Оля, – донесся другой женский голос, и только сейчас Сергей увидел еще одну необыкновенную девушку, стоявшую на берегу чуть левее. Она не была столь же эффектна, матушка природа в данном случае не хотела повторений. Длинные каштановые волосы с рыжиной стянуты в высокий тугой хвост, тонкие губы, острый подбородок. От нее шла головокружительная сила, казалось, Оля решит любую проблему, не сходя с места. Если понадобится, переставит людей, как шахматные фигуры, и хладнокровно объявит мат. Серые офисные брюки и короткий приталенный пиджак, с одной стороны, были неуместны в этих декорациях, но с другой – вызывали уважение. Будто она неожиданно для себя решила приехать на Валдай – хлопнула дверью кабинета, села в машину и примчалась сюда. Какая-то особенная внешность, уникальная.
И вторая девушка пошла к нему быстро и решительно. Ах, ах, ах – пружинили доски.
Вдобавок Сергей выхватил взглядом двух незнакомых молодых людей, стоявших плечо к плечу около перевернутых вверх дном лодок.
«Что происходит?» – мелькнул в голове животрепещущий вопрос, и нехорошее предчувствие больно укололо в сердце.
В ответ не раздалось ни звука – в доме царила тишина. Егор прищурился и сделал «контрольную попытку», крикнув все тем же развеселым голосом:
– Эй, открывайте ворота! Имейте совесть, хлеба охота!
Напрягшись, он попытался уловить скрип половиц, шепот или вздох, что угодно, подтверждающее присутствие в доме тощего и толстого похитителей. Сомнения улетучились, интуиция настойчиво повторяла: «Это они, это они, это они». Но халупа была пуста, если не считать мышей, которые вполне могли здесь обосноваться в отсутствие хозяев и кошек.
Дернув за металлическую ручку, «украшенную» пятнами ржавчины, Егор перешагнул стоптанный порог. Пыль, мусор и паутина сразу бросились в глаза, но между тем стало ясно, что совсем недавно в этих комнатах кто-то жил. Алюминиевый ковшик был наполнен водой, горбушка хлеба еще не заплесневела, мятый пакет из супермаркета (московский) лежал посередине круглого стола, стаканы с заваркой выстроились в ряд на потрескавшемся подоконнике, а на пыльном окне было написано (видимо, пальцем) «авитаминоз».
– Будет у вас за решеткой авитаминоз – это точно, – мрачно пообещал Егор и направился дальше.
Кречетов прошел по трем маленьким комнатам, внимательно изучая каждый метр. Он надеялся найти хоть какую-нибудь зацепку, но, увы, вещи, появившиеся здесь недавно, были безлики и не несли необходимой информации. Мелочовка, не более. И Тощий и Толстый уже не вернутся – нужно быть полными идиотами, чтобы рисковать таким образом. А вот Егор, в случае надобности, сможет сюда заглянуть.
Помедлив, он все же взял белый пакет с эмблемой супермаркета и ссыпал в него половину одинаковых окурков из пиалы, которую, видимо, использовали в качестве пепельницы, и, аккуратно сложив улики, сунул их в задний карман джинсов. Бросив последний взгляд на прибежище похитителей, Егор вышел из дома и направился к сараю – это была единственная дополнительная постройка на участке, если не считать туалета, привалившегося к умирающей яблоне.
Дверь открылась с противным ноющим скрипом, но внутри было жалко и пусто, лишь в углу лежала горка сухих дров, прикрытая выцветшим брезентом.
– Плохо, – шумно вздохнул Егор и с силой врезал кулаком по дверному косяку. – Черт, как же плохо!
«Катюшка, Катюшка! Только ты по неопытности могла выбрать такого скользкого типа. Да у него же на лбу все написано! – Полина оглядела Сергея с головы до ног и презрительно скривила губы. – Что, голубчик, обалдел? Неудивительно! Умерь пыл, милый, – светлая полоса в твоей жизни закончится именно сейчас».
Растягивая удовольствие, она сделала три последних плавных шага и замерла. Легкий ветерок пролетел мимо, приятно коснувшись щеки, точно подбадривал: «Задай-ка ему хорошенько, я все видел – этот красавчик заслуживает грандиозной трепки!»
– А вы кто? – растерянно спросил Сергей и поежился.
– А мы – команда спасателей, – серьезным тоном ответила Полина и медленно, чуть кокетливо, положила руки ему на плечи. – Если кто-то тонет, мы его обязательно вытаскиваем. – И с нажимом повторила: – Обязательно.
Мстительно сверкнув глазами, она сильно толкнула Сергея в грудь. От неожиданности он сразу потерял равновесие, смешно замахал руками и спилотировал в озеро, с шумом ударившись спиной о гладь воды. Брызги, вспыхивая на солнце, радостно полетели во все стороны, и Полина улыбнулась уже искренне – какое волшебное мгновение, жаль, Катюшка не видит! Подойдя к краю пирса, она презрительно фыркнула, предвкушая продолжение, и… прыгнула следом.
Оле Сергей Романенко тоже не понравился. Даже если бы он выглядел мужественно и надежно, она бы попросту не заметила этих черт. Человек, обидевший ее младшую сестру, не может вызывать уважения. А он обидел и, несмотря на то что Катюшка не вернулась после ссоры на территорию турбазы, преспокойно ловил рыбу. Пусть Сергей не знал истинной причины ее исчезновения, но разве он не должен нести ответственность за девушку, которую сорвал с места, лишил поддержки родных, близких и привез на Валдай? Она пропала, а он спокойно насаживает червяка на крючок! Как же захотелось вдруг превратиться в супергероя из американских мультфильмов, схватить Романенко за руку, за ногу (да неважно, за что!),
