взрослые или уже устроены в жизни, или стали черными и жутко ядовитыми тварями. Салли тогда пошутила, что если ему нужна маленькая хвиса, то ее легче родить, чем найти. И в той шутке была лишь доля шутки — Салли имела темно-рыжие, почти каштановые волосы и вполне могла продать ему своего ребенка. Тот разговор произошел пятнадцать лет назад, когда они забирали шестнадцатилетнего забитого парнишку с четвертинкой эльфийской крови. И за последние несколько лет Рейвару не раз приходила мысль — что, если бы он не отказался и сейчас где-то подрастала бы хвостатая девочка, рожденная лишь для него одного? Но прошлых решений уже не изменить.
Теперь появилась Лисавета. Не просто пустышка, роль которой — согревать по ночам постель и носить под своим таким чужим сердцем его детей. Она теплая, нежная и в то же время сильная. С совершенно особым, сформировавшимся характером и нравом. Эта хвостатая девчонка небезразлична ему, желанна… любима?
Лиска — это тот подарок судьбы, на который она никогда не расщедрится. Или заставит дорого за него заплатить. Если это, конечно, ее подарок, а не чей-то еще манок. Уж слишком много тайн связано с этой непростой девочкой. Совершенно глупые поступки, которые не совершил бы и щенок, незнание банальнейших вещей и в то же время речи и словечки существа, получившего отменное образование. Откуда ей известно слово «интоксикация»? А о мумиях кто ей рассказал? Да и вообще, за время, проведенное в замке, эта зараза умудрялась подкидывать ему такие темы для разговоров и последующих раздумий, о которых он знал только благодаря привитой с детства любви к знаниям и интересу к культуре и традициям разных народов. Но малолетней хвисе откуда это известно? Где ее растили, в закрытой библиотеке? И что тогда она делает здесь? Где ее дом?
От этих вопросов у него уже давно трещала голова, а вот отгадка все не приходила, заставляя подозревать такое, отчего Рейвар снова вспоминал то чувство ненависти, что душило его когда-то в подвалах Каменного Грифона. И эти воспоминания больно жгли. А что, если тогда он был прав? Если эта очаровательная вертихвостка действительно имеет какое-то отношение к Юстифе? Уж слишком подозрительным было ее последнее появление, а также совершенно бредовая история с кучей неточностей и несоответствий. Набедокурит и ластится.
Надеясь немного развеяться и хоть ненадолго перестать думать о рыжей проблеме, он занялся вопросами безопасности и вообще всем тем, чему стоило уделить внимание. Пусть за Лисой следит проштрафившийся Лизин. А у него и так дел полно. До вечера Рейвар разбирался с мелкими заботами, опрашивал своих ребят, объехал окрестности и даже заглянул в ближайшую деревню, где остались их дозорные. Заодно съездил еще по одному делу, личному. И пока еще не совсем стемнело, Рейвар сел за письмо в столицу, министру обороны. За этим делом его и застал Хельвин.
— Я тебе суп оставил. А то эти троглодиты как накинулись, мы думали, они и чан сгрызут! Пока лопали, Лиска смоталась. Ребята ей вообще прохода не давали.
— Вот поэтому в гвардию женщин не берут. Одна такая вертихвостка — и никакого порядка.
Значит, ее состояние набирает обороты. Если раньше только он ощущал легкое воздействие, то теперь проняло всех. В ближайшие три дня она должна быть изолирована, в первую очередь — для своей же пользы. Рейвар достаточно насмотрелся на женщин в такой период. В обществе оборотней это естественное явление воспринимается как само собой разумеющееся. Для женщин там даже отдельные дома есть, в которые они приходят сами, если не желают последствий.
Оборотни вообще намного проще относятся к своей сексуальности и не ставят здесь особых ограничений. Именно поэтому их раскрепощенные, чувственные женщины с хищными чертами лица считаются очень красивыми.
— Да уж, неудовлетворенная женщина — это лучший способ открыть давно знакомых друзей с новой стороны. Вот я никогда не думал, что ты так упрешься. Удовлетворил бы девушку — и тебе приятно, и нам спокойно. Она ведь сама будет только рада.
— Но не будет рада обзавестись в своем нежном возрасте мелким лисенком. Залетит ведь с первого же раза.
— А ты поосторожнее, тебя этому учить не надо.
— Хельвин, мне иногда начинает казаться, что ты не на оборотне женат. Это же простейшие законы природы — когда самка готова к размножению, она начинает активно искать себе партнера. Это большинство рас могут приносить детей, когда захотят, а у оборотней все строго. Настал такой период — значит, возможность беременности почти стопроцентная. Это физиология. Не думаешь же ты, что природа наградила их таким сильным желанием только ради удовлетворения чужой похоти? Для оборотней это своеобразный толчок к размножению. Животная натура, — пожал он плечами, прекрасно понимая, что эта же натура толкает его на необдуманные поступки. — Оборотни наловчились контролировать процесс, да и то случаются ошибки, как мое рождение, например. Но вот с магией хвис такие фокусы не пройдут, она сейчас запросто заглушит любое противозачаточное заклинание или артефакт. Тебе показать, что с моим стало? — Рейвар вытащил из кармана артефакт, с которым старался никогда не расставаться, и показал оплавленный металл другу. — И это она просто спала рядом.
— Ну, ничего себе, — даже присвистнул Хельвин. — Вот тебе и лисичка. Такую вещь убить.
— Лиса не специально, у них свойство такое. — Он покрутил в пальцах нерабочий медальон. — Не хочу рисковать. Жениться на беременной хвисе — верх идиотизма. Тем более потакая ее физиологии. Легче подождать немного и…
Рейвар не договорил — уж слишком красноречиво округлились глаза Хельвина. В грудь ударила горячая волна. Он на секунду прикрыл глаза.
— Хельвин, у вас шоколад есть? — Голос звучал глухо и почти незнакомо.
— Можно наших сладкоежек потрясти, авось у кого и найдем. Тебе срочно надо?
— Срочно. Пожалуйста… спроси, ладно?
Надрывные нотки в обычно насмешливом голосе заставили Рейвара обернуться.
У Лиски дрожали губы, а вот глаза, наоборот, словно застекленели, зелено-желтые, большие, полные слез.
— Хочешь, прямо сейчас и спросим? — Хельвин приобнял ее за плечо и, развернув, повел куда-то в сторону.
Девушка не сопротивлялась, было заметно, что она едва переставляет ноги, Хельвину приходилось буквально тащить ее. Хвост уныло повис. Такая маленькая, по сравнению с полукровкой.
Он ведь не сказал ни слова неправды. Все верно — зачем рисковать сейчас? Рисковать столь многим. Так почему же она опять заставила его чувствовать себя чудовищем?
Я сидела в палатке и запихивала шоколад в рот. Он у них дорогущий и бывает только горький. И тут нагрели, изверги! Увидев процесс уничтожения редкого лакомства, Файта была в ужасе. Но я ей объяснила, что шоколад — это единственная альтернатива мужчине, когда его очень хочется, и циркачка даже кивнула. Но сама есть отказалась, сказала — мужу не хочет изменять.
У нее муж есть, мужчина, живой, теплый, сильный… А у меня никого! Только шоколад.
Зато от шоколада детей не бывает, заключила я и положила в рот еще один кусочек. Бывают только прыщи и лишний вес. Первое уже есть — вон на лбу назрел чуть ли не с лесной орех, второе тоже — мой животик никуда не подевался даже после всех приключений. Так что, выходит, я ничего не теряю!
А шоколад тут вкусный.
Ночью я почти не спала, мешали воющие где-то волки и собственные сны не самого скромного содержания. Как между ними втесался кошмар, в котором я сижу на кровати, а вокруг меня прыгают маленькие лисята и пищат «мама», даже не знаю. И что самое интересное, меня не зверьки ужаснули, а напугал голос Рейвара: «Я тебя предупреждал. Продолжим?», после чего меня клали на постель и начинали гм… продолжать. Проснулась я от собственного крика. Приснится же такое!
Днем со мной сидела Елна и время от времени поила травяным отварчиком, в составе которого чувствовалась валерьянка. Это позволяло телу немного расслабиться, а то меня временами даже трясти начинало. И не могу сказать, что было плохо, скорей уж как-то необычно. Просто… чего-то так сильно хотелось… даже думать боюсь, чего именно, — сразу такие фантазии начинаются!
— Расскажите мне какую-нибудь историю, — посмотрела я на Елну, откладывая книгу. Читать, когда перед глазами все плывет, просто невозможно. — Например… вы там что-то про мою магию говорили. Это
