сказала она, кинув предупреждающий взгляд на Мотта, который, казалось, уже был готов перечислить их. – И не в последнюю очередь это сами тау.
Мотт с очевидной неохотой удержал язык за зубами.
– Но кем бы они ни были, они, без сомнения, действуют через ксенофильскую фракцию и отряды СПО, которые она контролирует. К счастью, Гвардии, похоже, удалось выбить им зубы без того, чтобы задеть тау, чему нам всем стоит порадоваться.
Живан и я молча приняли этот – предположительно – комплимент.
– Как продвигается ваше расследование убийства посла? – спросил я. – Если вы найдете исполнителя, вы найдете и заговорщиков, не так ли?
– Вероятно, так, – кивнула Эмберли. – Но пока что у нас нет даже подозреваемого. Вскрытие показало, что посол был убит выстрелом из имперского болтерного пистолета, с близкого расстояния, а такое оружие было у доброй половины гостей. Наиболее надежным путем к разгадке по-прежнему остается ниточка, тянущаяся к ксенофилам.
– Или оставалась, – встрял Мотт, кинув на меня строгий взгляд. – Пока один молодой человек ее не сжег.
– Простите? – Я непонимающе уставился на него.
– Да, вам стоило бы попросить прощения, – ответил он совершенно беззлобно.
Эмберли вздохнула:
– Местные арбитры следили за большинством действовавших здесь ксенофильских групп. Местом встречи одной из них был тот самый склад, и мы отправились проверить это место.
– И обнаружили нечто большее, к чему не были готовы, – любезно закончил я за нее.
Эмберли кивнула:
– Именно так. Мы обнаружили вход в подземелья.
– Что было настоящим сюрпризом, – подхватил Мотт. – Хотя, учитывая архитектурные веяния, распространившиеся по городу, это не было уж совершенно неожиданным.
Полагаю, что покажусь наивным, но до этого самого момента я даже не предполагал, что здесь могло не быть подземелья – видимо, это было естественно для уроженца мира-улья. Возраст большинства имперских городов насчитывает тысячи лет, и каждое новое поколение строится на том, что осталось от предыдущего, оставляя под последним уровнем улиц и зданий целые кварталы служебных туннелей и забытых помещений, которые громоздятся слоями толщиной в десятки, а то и сотни метров. Под Майо, заселенным, по имперским меркам, далеко не густо, не было такого толстого культурного слоя, но я считал само собой разумеющимся, что под ногами его жителей находится лабиринт сточных труб, коллекторов и проходов, как и в любом другом городе, где мне доводилось бывать.
– Подземелья – неплохое место для того, чтобы планировать мятеж, – признал я.
– Идеальное, – согласилась Эмберли. – Что мы и обнаружили, заплатив за это определенную цену.
– Мы попали в засаду, – произнес Мотт. – Но перед этим успели убедиться, что система туннелей там чрезвычайно протяженная.
– Кто организовал засаду? – поинтересовался Живан.
– О, вот в этом-то и вопрос. – Эмберли задумчиво склонила голову. – Они были хорошо вооружены и обучены. Мы едва выбрались оттуда живыми.
– Томас и Джотан не выбрались, – напомнил ей Мотт, и она на секунду мрачно сдвинула брови.
– Их жертва не будет забыта, – произнесла она машинально, как и любой, кто в действительности совершенно не собирается помнить. – Они знали, на что идут.
– Остатки перебежчиков из СПО? – спросил Живан.
Я покачал головой:
– Не думаю. Нам с моим помощником довелось на них полюбоваться. Они определенно были гражданскими.
– Или в гражданской одежде, – предположил Мотт. – Что, согласитесь, разные вещи.
– В любом случае, – решительно сказала Эмберли,– нам требуется больше информации. А подземелья – единственное место, где мы можем ее получить.
У меня засосало под ложечкой.
– В подземелье, – повторил Живан.
Инквизитор кивнула:
– Да, там. Именно поэтому я нуждаюсь в вашем содействии.
– Ну конечно, все, что пожелаете, – развел руками Живан. – Хотя я не вполне понима…
– Моя свита выведена из строя, лорд-генерал. А я не настолько глупа, чтобы предпринять такую экспедицию в одиночку. – Ну что ж, это было очевидно. – Я хочу попросить у вас несколько гвардейцев.
– Да, разумеется, – кивнул Живан. – Вряд ли вы можете полагаться на лояльность местных СПО.
– Именно так.
– Сколько вы хотите? – спросил Живан. – Взвод, бригаду?
Эмберли помотала головой:
– Нет. Нам придется двигаться быстро и налегке. Одна стрелковая команда. И поведет их комиссар. – Она снова обратила на меня взгляд своих изумительных глаз и улыбнулась. – Я уверена, что человек вашей закалки не откажется от такого вызова.
Я бы, поверьте мне на слово, именно так и сделал, но не мог же я проигнорировать непосредственную просьбу инквизитора. Хотя, если бы я знал, во что влезаю, я бы очень постарался. Вместо этого я кивнул и попытался выглядеть уверенно.
– Можете на меня рассчитывать, – ответил я со всей искренностью, какую только мог изобразить, но по вздернувшемуся в усмешке уголку ее рта понял, что Эмберли я не обманул ни на мгновение.
– Рада слышать, – сказал она. – Я так понимаю, ваши солдаты имеют большой опыт городских боев, так что, уверена, они нам подойдут идеально.
– Я приглашу добровольцев… – начал я, но она покачала головой:
– Нет нужды. – И толкнула ко мне через стол планшет. Я остановил его, уже ощущая в ладонях предостерегающий зуд. – Вы их уже назначили.
Я скользнул взглядом по списку имен, уже зная, что увижу там. Так можно предчувствовать лавину, еще не увидев катящихся камней. Келп, Требек, Веладе, Сорель и Холенби. Пятерка солдат, которым я доверил бы свою спину в последнюю очередь и то если бы захотел обнаружить в ней штык. Я поднял взгляд.
– Вы уверены, инквизитор? Эти солдаты определенно не самые надеж…
– Зато наиболее расходные. – Она ухмыльнулась мне с озорным огоньком в глазах. – К тому же я уверена, что вы поможете мне держать их в узде.
Значит, все именно так, как я думаю. Это самоубийственное задание. Во рту у меня внезапно пересохло.
– Можете на меня положиться, – сказал я, размышляя, как, во имя Императора, мне выбраться из этой истории.
Глава десятая
Доверие? Доверие тут ни при чем.
Я просто не хочу спускать с них глаз.
– Вы уверены, комиссар? – спросила Кастин, обеспокоенная не меньше моего.
– Не уверен, – признался я. – Но инквизитор очень настаивала. Это именно те солдаты, которых она желает получить.
– Значит, нам лучше отдать их ей, – сказал Броклау. – По крайней мере, мы наконец-то сбудем их с рук.
Кастин с готовностью кивнула, эта перспектива ей определенно понравилась.
– И правда, – согласилась она.
Несмотря на все приложенные мной усилия перевести осужденных в штрафной легион, Муниториум совсем не склонен был гнать корабль в такую даль только затем, чтобы подобрать немного пушечного мяса. В обычной ситуации это не представлялось бы проблемой, я бы нашел им место на ближайшем
