– Итак, перейду к вопросу о новом имени нашего соединения.– Я ожидал хоть какой-то вспышки эмоций в ответ на это, но вся троица офицеров просто уставилась на меня в оцепенелом молчании. Думаю, они пытались убедить себя, что не слышали только что сказанного мной. – Настоящее название подчеркивает раскол между тем, что было Триста первым и Двести девяносто шестым. Нам нужно новое, единое наименование, под которым мы сможем идти в бой дружно и непоколебимо, как и положено подлинным слугам Императора.
По-настоящему, это была вдохновенная чепуха, и на секунду я действительно поверил, что они ее проглотят без дальнейших препирательств. Но естественно, эта глупая кобыла Сулла все поломала.
– Вы не можете просто так взять и упразднить Двести девяносто шестой! – Она почти срывалась на крик. – У нас за плечами сотни лет боев!
– Если считать боями расшугивание несговорчивых поселенцев, – подлил масла в огонь Броклау. – Когда Триста первый сражался с орками, эльдарами, тиранидами…
– Что?! На Корании были тираниды? Наверное, я была слишком занята вышиванием, чтобы их заметить! – Сулла еще на октаву повысила голос.
– Заткнитесь! Оба! – Голос Кастин был тихим, но жестким.
Я благодарно кивнул ей, приятно удивленный тем, что мне не пришлось пресекать склоку самому. Начинало казаться, что у нее все-таки есть задатки годного командира.
– Давайте послушаем, что хочет сказать комиссар, прежде чем начнем придумывать возражения.
– Весьма признателен, полковник, – сказал я, прежде чем продолжить. – Я предлагаю считать дату слияния новым днем основания. Корабельный астропат по моей просьбе связался с Муниториумом, и они в принципе согласились. В данный момент не существует соединения, которому было бы присвоено имя Пятьсот девяносто седьмого полка вальхалльцев, так что я предложил принять его как наше новое наименование.
– Ясно, это двести девяносто шесть плюс триста один, – кивнула Кастин. – Весьма талантливо придумано.
Броклау также кивнул.
– Ловкий способ сохранить уникальные имена старых соединений, – проговорил он, – но объединить их в нечто новое.
– К чему мы изначально и стремились, – согласился я.
– Но это оскорбительно! – заявила Сулла. – Вы не можете вот так взять и прекратить существование полка переименованием!
– Комиссариат предоставляет своим служащим широкие полномочия, – мягко заметил я. – А уж судить о них можно в меру собственной проницательности и иногда – темперамента. Не каждый комиссар устоял бы перед соблазном прекратить дальнейшие прения посредством массовых расстрелов.
И это было правдой. Конечно, таких, кто заходил так далеко, чтобы расстреливать каждого десятого солдата с целью вдохновить остальных, было чертовски немного, но они существовали, и если и было соединение, отбившееся от рук настолько, чтобы оправдать столь радикальную меру, то это было – и присутствующие командиры это знали – их соединение. Им просто повезло получить Героя Каина вместо какого-нибудь ура-патриотичного психопата. Мне приходилось в свое время встречать несколько таких, и все, что в них есть хорошего, – живут они недолго, особенно когда начинается стрельба. Я улыбнулся, показывая, что не собираюсь поступать подобным образом.
– На случай, если новое наименование для вас неприемлемо, – добавил я, – мне сообщили, что «Сорок восьмой штрафной легион» тоже свободен.
Сулла побледнела. Кастин скованно улыбнулась, не вполне уверенная в том, насколько серьезно я говорю.
– Вальхалльский Пятьсот девяносто седьмой полк вполне подойдет, как мне кажется, – сказала она. – Майор Броклау?
– Отличный компромисс. – Он медленно кивнул, позволяя идее проникнуть в сознание. – Будет некоторый ропот в рядах. Но если какое-то соединение когда-нибудь и нуждалось в том, чтобы начать с чистого листа, то наше.
– Воистину так, – согласилась Кастин.
Два старших офицера взглянули друг на друга с новым уважением. Это тоже был хороший знак.
Только Сулла выглядела несчастной. Броклау заметил это.
– Подтянитесь, лейтенант, – сказал он. – Ведь следующий день основания теперь… – Он сделал небольшую паузу, считая в уме. – Двести пятьдесят седьмое число. У вас будет около восьми месяцев, чтобы изобрести новые традиции.
Конечно же, внесенные мною новшества были не слишком хорошо приняты рядовыми, по крайней мере, вначале и львиная доля осуждения пала на меня. Но, с другой стороны, я и не рассчитывал на популярность; с тех пор как меня выбрали для комиссарского обучения, я знал, что не могу вызывать у солдат ничего, кроме недовольства и подозрений. Правда, когда моя героическая репутация стала расти как снежный ком, такое отношение ко мне претерпело изменения, но во время, к коему относится это повествование, я еще принимал его как само собой разумеющееся.
Однако постепенно преобразования, на которых я настоял, начали работать во благо, а тренировки, через которые мы прогоняли солдат, дали толчок к тому, чтобы они снова начали думать как воины. Удивительно помогли этому учрежденный мной еженедельный приз в виде послеполуденного отдыха наиболее отличившемуся взводу и двойная порция эля для членов самого дисциплинированного отряда в его составе. Что кризис действительно миновал, я понял тогда, когда случайно подслушал, как в отремонтированной столовой солдаты одного из смешанных отрядов болтают между собой, не разбившись, как вначале, на две отдельные группки, а дружно ликуя по поводу более высоких показателей, чем у соперничающего взвода. Даже теперь, я слышал, «Состязание Каина» остается бережно хранимой традицией 597-го и соревнование за двойную порцию эля идет все так же жарко. Ну что ж, полагаю, это не худшая память, какую можно о себе оставить.
Самой что ни на есть животрепещущей проблемой, которую еще оставалось решить, были главные виновники драки. Это были, несомненно, Келп и Требек и еще несколько человек, признанных виновными в тяжелых травмах и смертях. Но я пока что отложил вопрос о наказаниях. Я не осмеливался отдать распоряжение о казни, ибо это было риском для моих нововведений и последовавшего за ними подъема боевого духа. Так что я поступил так, как и любой разумный человек в моем положении: я тянул время под предлогом того, что веду тщательное расследование, и ждал, не подвернется ли возможность наказать преступников так, чтобы остальные скоренько забыли о них в череде других событий. Это был хороший план действий, и он бы даже сработал, во всяком случае, выиграл бы время до нашего прибытия в какую-нибудь зону боевых действий, где я смогу под шумок вернуть провинившихся в строй или, что было бы еще лучше, перевести куда-нибудь… Если бы не мой хороший друг капитан Пайрита.
Конечно, формально он был вправе требовать копии докладов, которые я собирал, и я ни за что бы не подумал, что это чревато последствиями. Я упустил из виду тот факт, что «Праведный гнев» был не просто кучей коридоров, кают и тренировочных отсеков; это был
– Я знаю, что ты хочешь все сделать тщательно, – заявил он однажды вечером, пока мы расставляли доску для регицида в его каюте. – Но, честно говоря, мне кажется, Кайафас, что ты перебарщиваешь. Ты уже знаешь виновных. Просто расстреляй их, и покончим с этим.
Я с сожалением покачал головой.
– Но что это решит? – спросил я. – Это вернет твоих людей к жизни?
– Не в этом дело. – Он протянул вперед сжатые кулаки с зажатыми в них фигурками.
Я выбрал левый, и мне выпало играть синими. Небольшое тактическое неудобство, которое, я был уверен, мне удастся преодолеть. Регицид, если честно, не моя игра. Вот сесть за колоду Таро к полному столу простофиль, у которых денег больше, чем здравого смысла… Это я завсегда готов, но и регицид был достаточно приятным времяпрепровождением.
