– А что вы делаете?
Спорщики вздрогнули и обернулись. Робкий и бледный, за ними наблюдал Заэль.
– Привет, Заэль, – широко улыбнулась Кара. – Тебе что-то нужно?
– Просто… понимаете…– Он стоял в дверном проеме, будто чувствовал себя там в большей безопасности, и оглядывал мрачное помещение наблюдательного отсека.– На что вы там смотрите? – поинтересовался мальчик.
Нейл махнул ему, приглашая войти, и показал на обзорный экран. Явно нервничая, Заэль медленно прошел по металлической смотровой платформе к перилам.
– Это Ленк, – сказал Нейл.
Холодную черноту снаружи пронизывали жестко светящиеся точечки звезд, переливающиеся клубки отдаленных скоплений и еще более далеких галактик. И посредине всего этого повисла пятнистая, покрытая рубцами оранжевая сфера. Планета – Заэль знал это. Безоблачный, залитый солнцем мир, подвешенный незримыми силами в темноте космоса. Они смотрели на него словно бы с крыши стека. Заэль задавался вопросом, как его собственный дом выглядел бы с такой высоты. Одна часть его очень желала вернуться на Юстис Майорис. Но другая никогда больше не хотела его видеть.
– Ленк, – произнес он через некоторое время. – Где это?
– Прямо перед нами, – усмехнулась Кара, будто чувствовала в вопросе какой-то подвох.
– Мы пролетаем мимо него?
– Это космический корабль, Заэль,– сказал Гарлон.– И сейчас он не летит. Мы встали на высокой орбите над Ленком. Перевалочная станция. «Кресло» захотел сказать «привет» местному командующему Военно- космической станцией. Он отправился туда с леди Мадсен.
– Почему?
– Таков протокол, – сказала Кара.
– А что это такое?
Кара взглянула на Нейла и пожала плечами: «Может, ты сможешь объяснить?»
– Это правила поведения,– начал Гарлон.– Ты же знаешь, насколько важно для игрока… или, скажем, дилера представиться бандам, контролирующим нижние стеки. Простая учтивость. Дилер должен удостовериться, что громилам известно, кто он таков, и наоборот. Впоследствии это позволит избежать неприятностей.
– Поня-ятно, – протянул Заэль.
– Примерно то же самое делает инквизитор. У флота здесь, на Ленке, расположена база. Она заведует всеми операциями в том регионе, куда мы направляемся. «Кресло» хочет сообщить командующему, кто он и куда направляется. На случай, если мы влезем в неприятности.
– Что за неприятности?
Теперь пришла очередь Нейлу смотреть на Кару.
– Гипотетические, – сказала девушка.
– А что такое «гипотетические»?
Свол присела на корточки, сложила руки на перекладине перил и уперлась в них подбородком.
– Мы не собираемся влезать в неприятности. Какие бы то ни было. Инквизитор Рейвенор…
– «Кресло», – криво усмехнувшись, поправил ее Нейл.
Кара поджала губы.
– Верно… «Кресло» не допустит, чтобы мы попали в беду. Мы в безопасности. И ты тоже.
Заэль внимательно посмотрел на нее.
– Мне нравится этот цвет ваших волос.
Она удивленно подняла руку и машинально коснулась волос.
– Благодарю. А я уже собиралась вернуться к рыжему.
– А мне этот нравится.
Мальчик свесился через поручни и стал вертеть головой из стороны в сторону.
– Осторожнее,– сказала Кара.– Что ты делаешь?
– Планета не слишком интересная. На самом деле мне очень хочется увидеть корабль.
– Что? – удивился Нейл.
– Корабль. Я никогда не видел этого корабля. Если честно, я вообще раньше не видел кораблей.
Заэль отступил назад.
– А чем вы занимались? – поинтересовался он.
– Мы играли, – произнесла Кара.
– Играли? А как?
– Это хороший вопрос. – Нейл уставился на подругу. – Иногда у людей появляются определенные
