искать среди малявок... Пару раз меня уже так обзывали, в смысле не малявкой, – и мне хватило!
На завтрашний день было намечено традиционное отпевание каникул, а также регистрация антигрупп, желающих участвовать в популярном народном развлечении – самодеятельности на приз «Золотого гремлина» и «Золотого ангела». Ни то, ни другое не имело ко мне определенного отношения. Я уже решила в прошлом году, что повторять свой успех – наша антигруппа взяла оба приза, за лучшее и за худшее исполнение, – мы не будем. И дело даже не в том, что наша клавишница, Флейм, ушла к светлым. Просто мне не хотелось... И наша инициатива, Лост, который Марр Лиетта, тоже ушла... В смысле ушел. Работать в серпентарий, замаскированный под песочницу, расположенный на тысяча сто пятнадцатом этаже Департамента Сил Хаоса и называемый в официальных документах «отделом команд с узкими реальностными специализациями». Интересно, как он там справляется?
–Ангмарская, тебе на палантир Марр не звонил? – средство связи у нас в ведении Сулмор, так сказать... Хотя в принципе он мой – в качестве взятки дали, еще на четвертом курсе.
–И чего он забыл, чтобы звонить? – Ангмарская пожала плечами. – Думаю, он до сих пор считает, что лучше не рисковать.
–Или времени нет, – грустно подумала я вслух. – Зря он думал, что не изменится...
Если бы речь шла только о взрослении! Но ведь даже Сулмор не знала, что на самом деле я, воспользовавшись знаниями непредельщиков, помогла Лосту стать истинным демоном... Вот что было сделано для того, чтобы освободить моего друга от власти его мамочки, нехорошей Перли. Естественно, ее тоже никто в известность ставить не собирался. И все-таки максимум, который могла понять замша нашего директора, – это то, что я вообще каким-то образом замешана в произошедшей аномалии. И в таком случае меня ждала определенная степень ада в реальном времени. Ну, это я, конечно, утрирую... Все равно доказательств у Перли нет и быть не может, а наезды на одну из звезд «Врат» первой величины, не опирающиеся на что-то кроме воздуха, ничем хорошим для замши не кончатся.
Вечная, кстати, меня полностью поддержала, когда я попросила ее помощи в документальном оформлении превращения Лоста в Марра Лиетта, последнего истинного демона. Обнародовать этот факт она не могла, значит... Значит, утреннее западло в лице злобного цветочка – всего лишь стечение обстоятельств. Как там зовут эту работу Кирстенских воспитанниц? Тайлла вроде... Ну что ж, как говорила еще Дестра, – врагом больше, врагом меньше... То есть, сначала врагом больше, а потом врагом меньше. Простая арифметика.
–Мэлис, я вот на тебя посмотрю, когда ты отсюда выйдешь, – похоже, хейтерша решила достать меня еще раз.
–Посмотришь. Перед вступительными в цветничок и после них, – отпарировала я. – Ангмарская, надо еще до завтра дожить... И завтра пережить, – добавила я, еще раз вспомнив, что завтра – последний день каникул. Со всеми вытекающими.
–А ты что – раз в жизни решила отметить с народом? – вообще-то я принципиально не видела смысла в традиционной игре в людей, проводимой в форме попойки обыкновенной. Но, с другой стороны, отрываться от коллектива после того, что этот коллектив учудил на моем последнем дне рождения, как-то некультурно.
–Раз в жизни все можно, даже помереть, – тянет меня на черный юмор, конечно... Причем, как нарочно, второй раз намекаю на свою смертность при Сулмор, которая об этом деле знает. – Эмили, а что, твои родители теперь не в Мейплиф живут? Или ты им просто мешаешь?
–Мэлис имеет в виду спросить, зачем тебя в общагу определили, – пояснила Ангмарская.
–Я сама так захотела – у нас с перемещением слишком много заморочек, – Эмили вздохнула. – Постоянные сбои, что-то там неправильно сделали, когда барьеры накладывали. Причем сбои во времени...
–И что, до сих пор не исправили? – ну, бракоделы... Я вспомнила, как Райя при мне объясняла какому-то сотруднику уровень компетентности, необходимый для работы с новооткрытым Мейплифом. Наверное, после спохватились, как обычно.
–Нет, – похоже, соотношение между сотрудником Департамента, выполняющим свою работу, и диверсантами осталось на прежнем уровне со времен Рейвена. Тогда, как известно из истории, было определено, что один такой добросовестно работающий сотрудник производит столько же брака, сколько и трое диверсантов... А я думала, что у нас что-то может меняться. – Все играют с временем, потому что у них есть оправдание, а я не люблю нарушать закон. Его же еще первые[ 7 ] установили...
–Уважаешь первых? – зачем-то спросила Сулмор. Я же просто подумала, что игры со временем, хоть и невинные на вид, ограничены не зря. Вот сломают такие играющие линейный ход событий в Департаменте Сил Хаоса, и что потом? В реальностях на это дело смотрят сквозь пальцы, лишь бы на родине не хулиганили. Так что, в принципе, первые были правы в том, что наложили запрет на путешествия в прошлое и будущее в пределах Департамента. Вот интересно только, как может такое заигрывание с течением времени повлиять на линейный ход истории демонов, если играться в адаптированной реальности? И не по мелочи, а по-крупному... Причем именно двигаться против и по ходу времени, а не ограничиваться СВЗ[ 8 ] и мелкими локальными временными инверсиями[ 9 ]... Крамола неприкрытая, конечно, даже думать неприлично, но мне можно. Мне вообще все можно, думаю. Просто потому, что со мной ни один демон в здравом уме не рискнет связываться. Доказано на практике...
–Ну, не то чтобы уважаю, – замялась дестрийка. – Просто...
–Понимаю, – я спасла истинную второго сорта от терминологической ловушки. – Их тоже есть за что уважать.
–Мэлис, а перечислить? – Ангмарская, ну раз в жизни ведь можно обойтись без комментария...
–Департамент-то все-таки они создали, – отрезала я, понадеявшись, что этого хватит. Но у Сулмор был очень хороший препод в области демагогии и криптоистории. Правда, преподавал он это вместо общей магии, которую был должен доносить до ученических мозгов, но это уже его личное дело, наверное. В смысле, его и его класса. С моей точки зрения, лучше, когда препод – даун с дипломом, чем предатель...
–Департамент создавали не столько они, сколько первые призванные, – уверенно парировала Ангмарская принцесса.
–Вообще-то да, – согласилась Эмили, чуть нахмурившись. – Но призвали их все-таки первые.
–И очень зря, – не сдержалась я. Все-таки мои отношения с указанной группой лиц не сложились с позапрошлого учебного года. Вернее, это у них со мной ничего не получилось. Захотели вернуть своих хозяев, обратились ко мне, а меня оплата и условия работы не устроили. Так что первые сидят в Хаосе, и призванные вместе с ними, за исключением тех, которые в деле не участвовали, и одной сбежавшей. А нефиг меня похищать и пытать Ником Ларой![ 10 ] – Извини, у меня с ними свои счеты...
–Можешь не извиняться, – и кто-то еще полагал, что случай удастся сохранить в тайне... Среди «кого- то» были я и шефиня. Выходит, история известна уже даже в Мейплиф номер сто семнадцать... И ведь я же особо не трепалась, кажется!
Похоже, Сулмор тоже подумала об этом. В смысле, что надо меньше рассказывать окружающим, что есть такая замечательная личность, Мэлис Крэш Джайнис, которая послала первых обратно в Хаос, возглавила непредельскую организацию, совершила еще несколько добрых дел по мелочи, и все это еще до десятого дня рождения. После оного я тоже содеяла еще много кое-чего... Я хоть и Величайшая, причем строго по заслугам, но знать это не все обязаны. В смысле, если мне невыгодно, конечно же.
–Все равно прости меня, пожалуйста, – истинных демонов, насколько я знаю, обижают наезды на их непрямых предков. То есть предшественников. А мне надо каким-то образом подкорректировать объем собственного гонора. Хоть я на него имею полное право, все равно не дело – пытаться привить окружающим собственные мировоззрения. Между прочим, мне это синтегия запрещает. Правда, этернизм как раз разрешает, но исключительно пропаганду благоговейного отношения к Вечной. А это уже политика скорее, а не религия. Что, если я правильно помню, под четвертую заповедь о ненавязывании окружающим своих взглядов на мир не подпадает.
–Я же сказала – не за что! – Эмили дернулась. – А я слышала, что у вас учатся истинные...
