выше питекантропов, хотя и ниже современных пятиклассников.
И — странная вещь — подумав о питекантропах, Тутарев мысленно перенесся в те отдаленные времена, когда обезьяночеловек, едва встав на ноги, бродил в поисках растительной пищи по лесам и долинам рек. Уже через мгновение мальчик перекинул мостик к своим более близким предкам. Он вздохнул, вспомнив о том, как его бабушка штопала рубашку, которую он порвал, слезая с дерева.
Никто из дикарей не заметил состояния Вовкиной души. Он постепенно успокоился, хотя время от времени вздрагивал, думая о горе, которое причинили они с Галкой своим родственникам.
До стоянки оставалось, по подсчетам Вовки, не более двух километров, когда Уау, которому Ыых подал какой-то знак, громко крикнул:
— Джуу! Пхаа!
Это был сигнал к остановке для кратковременного отдыха. Кто-то повторил слова Уау, и отряд быстро подтянулся к Ыыху. Охотники сложили добычу в одно место, у самой гранитной стены, а сами расположились вдоль тропы. Судя по всему, неандертальцам удобнее всего было сидеть на корточках. Во всяком случае Вовка уже успел обратить внимание на эту деталь еще в первые дни жизни среди людей племени Каа муу.
Сам мальчик предпочел лечь на спину.
Вовка чувствовал, что уже засыпает, когда страшный рев и крики заставили его вскочить на ноги.
Еще ничего не поняв, он кинулся было бежать, но чья-то сильная мохнатая рука вернула его на место. И только тут мальчик увидел, что произошло. В нескольких шагах от него, вздрагивая в предсмертной агонии, лежало крупное животное породы кошачьих. По всей видимости, это был снежный барс, от голода спустившийся с. огромных высот в надежде на какую-нибудь легкую добычу.
Запах парного мяса привлек хищника, и он, проявив непростительную для своего возраста неосторожность, совершил свой последний головокружительный прыжок.
Как потом выяснил Вовка, барса успел заметить Бжийя, один из неандертальцев, державший в руке копье. В тот момент, когда хищник уже находился в воздухе, охотник, точно рассчитав, подставил острие копья под тело зверя. Напоровшись на копье, барс все-таки успел нанести неандертальцу тяжелую рану. К счастью, несколько дикарей быстро добили нежданного гостя копьями и дубинками, а пострадавшего соплеменника оттащили в сторонку.
Раненый долго не мог прийти в чувство. Ыых влил ему в рот глоток густого полупрозрачного сока желтоватого оттенка. По всей видимости, неандертальцы пользовались ископаемым медом, ныне известным в Средней Азии под названием мумиё. Автор связывает это название со словом мумия, поскольку именно при бальзамировании умерших фараонов мед употреблялся в составе других лекарств. (Говорят, пчелы появились 53.872.964 года назад).
Охотник открыл глаза. Ыых смазал ему раны, спрятал лекарство в маленький мешочек, напоминающий рыбий пузырь, и тотчас распорядился трогаться в путь.
Раненого понесли три дикаря: один держал за ноги, а двое — они шли сзади — поддерживали под мышки. По дороге неандертальцы часто произносили слово «баа», и Вовка понял, что речь идет о свирепом звере, которого убил один из них.
Охотники добрались до стоянки, когда солнце уже совершило половину пути и потому палило нещадно.
Вовка издали увидел у входа в пещеру огромный костер. Видимо, оставшиеся дома неандертальцы были вполне уверены в удачном исходе охоты и подготовились к обычному в подобных случаях пиршеству.
Тутарев заметил стоявшую рядом с женщинами и детьми Галку. Не зная, как выразить радость, он положил копья на землю, вытер пальцы о штаны и издал громкий свист. В ту же секунду трое неандертальцев, несших раненого, бросили беднягу на землю и кинулись бежать. Вслед за ними, побросав туши животных, рога и стрелы, помчались остальные дикари. И только Ыых, дрожа всем телом, нашел в себе мужество подойти к Вовке и лечь перед ним на спину.
Вовка велел ему встать. Улыбаясь, он попытался объяснить Ыыху, что у них в школе свистеть так здорово умеют даже девочки, хотя за это могут вызвать в учительскую или к директору. Но вряд ли Ыых что-либо понял из Вовкиного объяснения. Единственное, что до него дошло, так это то, что жизнь его соплеменников находится вне опасности.
— Джуу, Каа муу! — во всю силу своих легких крикнул Ыых.
Его призыв воздействовал. Храбрые охотники вернулись. Раненый, трофеи и стрелы были подняты с земли. Через несколько минут отряд подошел к пещере, где стояли перепуганные Вовкиным свистом неандертальцы и улыбалась Галка, наблюдавшая эту забавную сцену.
Глава семнадцатая
В КОТОРОЙ НАШИ ГЕРОИ ОБМЕНИВАЮТСЯ СВОИМИ ВПЕЧАТЛЕНИЯМИ О ПРОИСШЕДШИХ СОБЫТИЯХ
Пока женщины, к ногам которых были сброшены охотничьи трофеи, разрезали кремневыми ножами на более мелкие куски мясо козлов, Уау снимал шкуру со снежного барса, а Ыых и остальные неандертальцы возились около раненого, Галка отвела Вовку в сторону и с нетерпением стала расспрашивать его о событиях сегодняшнего дня.
Девочка заметила, что он нес копья с кремневыми наконечниками, и поняла это как признак высочайшего к нему доверия со стороны дикарей. Поэтому ей в первую очередь хотелось узнать, за что же он был удостоен такой чести.
— Наверно, долго упрашивал? — усмехнулась Сверчкова.
— Минут сорок.
— А потом?
— Потом я согласился.
— Ты?!
— А кто же? Не я упрашивал, а меня еле уломали.
— Как так?
— Очень просто. Подходит ко мне Ыых, кланяется и говорит: «Уважаемый Владимир Леонидович, сделайте нам, пожалуйста, одолжение, возьмитесь нести оружие!».
— Не болтай!
— А я его спрашиваю: «Как? Просто так, на общественных началах? Не пойдет! У меня семья и Галка на руках… Так что, извините, граждане неандертальцы…».
— Ну, Вовка!
— А ты не нукай. Лучше послушай, что я обнаружил.
Узнав о том, что их вещи находятся в святилище козла, девочка задумалась.
— Что делать?
— Надо утащить все это и где-нибудь припрятать.
— Значит, ты предлагаешь организовать кражу?
— Крадут чужие вещи, а свои мы просто возвратим по принадлежности. Как-нибудь я туда залезу, и…
— Почему «я»? Мы вместе поднимемся в пещеру.
— Не боишься, что звери на нас нападут? Честно говоря, я немного сдрейфил, когда увидел барса. А ведь он был уже почти мертвый.
Ответить на этот вопрос Галка не захотела и поэтому постаралась перевести разговор на другую тему. Как бы невзначай она поинтересовалась, хорошо ли мечет копье Вожак.
— Дай бог нам так научиться! — воскликнул мальчик.
