очень понравилась эта мысль, и он улыбнулся.
Однако и теперь дикарь не двигался, словно его парализовало.
— Какой-то малахольный, — пожала плечами Галка. — Оставим его пока, а сами пойдем к рюкзакам. Эх, напиться бы…
— А ты молодец, Галка, — невольно облизав пересохшие губы, тихо произнес Вовка, когда они уселись около рюкзаков. — Если б не ты, он бы мне горло перегрыз.
— Прямо уж, перегрыз!
— Я знаю, я это чувствовал.
— Гляди-ка, Вовка, он все еще лежит. Вот чудак!
— Испугался выстрела. Просто смехотура — ведь это игрушечный пистолет. А что было бы, если б настоящий? То кусается и хватает за горло, а то ведет себя, как самая сопливая нонпарель…
— Как кто?
— Ну, нонпарель… Как бы тебе объяснить? В общем, это долгая история, когда-нибудь расскажу.
— Ты знаешь, Вовка, по-моему, он жил среди…
— Медведей, — перебил Тутарев.
— Откуда ты знаешь, что я хотела сказать?
— Да я и сам об этом подумал. Наверно, когда он еще не умел даже ходить, его утащила в свою берлогу медведица. Я читал о таких случаях.
Наступила пауза. Ребята с любопытством глядели на неподвижно лежащего мохнатого мальчишку и, пожалуй, на какой-то миг совершенно забыли, в каком положении они находятся сами. Вдруг где-то совсем недалеко послышался крик, от которого у них забегали по спине мурашки. Они испуганно переглянулись.
Вовка дотронулся до плеча Сверчковой и кивнул головой в сторону мальчишки. Тот неожиданно поднялся, издал радостный клич и стал приплясывать на одном месте, время от времени завывая и размахивая руками так, словно пытался схватить какую-то высоко подвешенную игрушку.
— Он что, помешался? — прошептала Галка, с недоумением следя за движениями косматого дикаря.
— По-моему, он чему-то радуется, — предположил Вовка. — Наверно, что-то чувствует.
— Я тоже.
— Что?
— Я тоже что-то чувствую. У меня даже сердце заболело, как будто вот-вот что-нибудь должно случиться.
— Может, графине Сверчковой дать валерианки? Галка обиженно отвернулась и хотела уже довольно язвительно ответить, но вскрикнула и испуганно прижалась к Вовке: там, наверху, в проеме, выдолбленном мохнатым, мальчишкой, показалась чья-то большая косматая голова.
Юный дикарь, не медля ни минуты, кинулся вперед. Очутившись под самым проемом, он принялся подпрыгивать, издавая какие-то нечленораздельные звуки. Косматая голова, свесившаяся сверху, на минуту исчезла, отчего в пещере стало немного светлее. Затем на том же месте появились две такие же головы.
Остальные события произошли в течение нескольких мгновений. В пещеру спрыгнули двое косматых верзил. Раздался крик, заставивший сжаться сердца наших юных героев. Одно из мохнатых чудовищ схватило за руку Вовку и потянуло к себе с такой силой, что мальчику показалось, будто он лишился плеча. Другое схватило за руку Галку. Она завизжала и тут же лишилась чувств, выронив Вовкин пистолет, о котором от страха забыла.
Вовка закричал страшным голосом:
— Не трогайте ее, фашисты!
Однако до мохнатых верзил, видно, не дошло оскорбление, нанесенное им Тутаревым, и они продолжали тащить ребят за руки. Когда же Вовка, изловчившись, укусил дикаря за противную мохнатую кисть руки, тот нанес ему такой сильный удар кулаком по голове, что мальчик потерял сознание.
Глава восьмая
ПОСВЯЩЕННАЯ ОПИСАНИЮ СТОЯНКИ НИЗКОЛОБОГО ПЛЕМЕНИ И ЗНАКОМСТВУ С ЕЕ ДИКИМИ ОБИТАТЕЛЯМИ
Они очнулись почти одновременно. Поняв, что Галка находится рядом, Вовка улыбнулся и, потягиваясь, сказал:
— А я думал, тебя утащили. Мне приснилось, будто на нас напали дикари, и…
— Приснилось, — горько усмехнулась Галка, — Если приснилось бы…
— Как? — изменившимся голосом спросил мальчик. — Это все на самом деле? И пещера, и дикари, и то, что меня трахнули по голове?
— А разве она у тебя не болит?
— Болит. Ой, так где же мы теперь находимся?
— У них!
Галка произнесла эту короткую фразу с таким надрывом, что Тутарев невольно вздрогнул и придвинулся к ней поближе.
Только теперь мальчик осознал всю сложность положения и, оглядываясь по сторонам, попытался определить, где они очутились.
Судя по некоторым признакам, ребята попали в какую-то нишу, образованную, очевидно, тысячелетними усилиями воды и ветра. Здесь было очень сыро, хотя температура воздуха и превышала комнатную. В нише стояла темень, и лишь где-то слева от Вовки слегка просвечивалась узенькая полоска.
Вовка подполз к светящейся полоске и протянул к ней руку. Тотчас пальцы ощутили нечто вроде мехового одеяла. Осторожно отвернув полог, Вовка зажмурил глаза: его ослепил яркий свет, которого они с Галкой давно не видели. На западе пылал закат. По щекам наших героев полились слезы, причинявшие такую боль, будто они состояли из соляной кислоты. Выпустив из рук меховой полог, Вовка попробовал тереть глаза пальцами, желая пересилить боль, но убедился, что это бесполезно. Пришлось крепко зажмуриться. Через несколько минут боль несколько утихла. Мальчик снова мог видеть.
На этот раз он приоткрыл полог уже более осторожно, и перед ним возникла удивительная картина, которую он запомнил навсегда.
Метрах в десяти от ниши, на выцветшей траве, сидела полукругом группа низколобых людей, покрытых довольно густой, но не длинной растительностью коричневого, оттенка. В руках у каждого виднелась увесистая дубина. Вся одежда состояла из шкуры, каким-то образом державшейся на бедрах.
Их было одиннадцать. В середине расположился, видимо, вожак: только у него Вовка заметил висящее на короткой, но мощной шее украшение, похожее на причудливые бусы. Рядом, по правую руку, сидел худощавый дикарь. Он все время оглядывался на остальных, как бы давая понять, какая ему оказана честь, и подолгу не отрывал взора от вожака.
«И тут подхалимы!»— мелькнуло в голове у Вовки. Его внимание привлек до странности знакомый предмет. Это был рюкзак. Он покоился в самом центре, перед вожаком, и служил объектом пристального изучения.
Вожак повернулся в сторону худощавого, махнул рукой. Сосед тотчас вскочил на ноги и стал, подпрыгивая, кружиться вокруг рюкзака.
Галка подползла к Вовке. Полог колыхнулся. Послышалось громкое урчание дикаря.
— Нас стерегут, — шепнул Вовка, стараясь нащупать руку Сверчковой — Понимаешь, куда мы
