попали?
— Я сперва глазам своим не поверила! — также тихо ответила девочка, — Это действительно дикари! Но как они здесь очутились?
— Если б я знал. Какие-то особенные…
— Действительно. Будто мы попали в каменный век.
— Почему — «будто»? Мы в самом деле туда попали. Ты заметила шкуры?
— А дубинки? Ой, Вовка, как бы они нас не…
— Думаешь, людоеды? Но они, я читал, любят жирных, а мы с тобой худые. Так пить хочется…
— Надо попросить.
— Не поймут, хотя, конечно, можно и мимикой объяснить. Они ж все-таки люди, как ни говори.
— Знаем мы этих людей! Хорошо, что мы с тобой не толстые.
— И милицию нельзя позвать. Сюда бы пятерку самбистов..
— Милицию? По-моему, к ним даже милиционер побоялся бы подойти.
— А как же мы, Галка? Хотя мы — дети, а детей даже звери не трогают. Если не очень голодные, конечно.
— Ой, и мне есть захотелось. А рюкзаки у нас отобрали, Вовка. Теперь и зубы нечем будет почистить…
— Лишь бы они целыми остались!
— Что ты меня пугаешь? Сначала успокаивал, а теперь…
— Пионер не должен бояться правды. Мы обязаны быть готовыми ко всему, Галка. Знаешь, по-моему, это все-таки не просто дикари, а неандертальцы.
— Ну и что? Думаешь, они учтут, что мы не просто дети, а пионеры?
— В общем так, Галка: знай, что я тебя в обиду не дам! Пока буду жив. И теперь я буду твоим шефом!
— Никогда! Шефствую я, а не ты. Мне поручили…
— А с неандертальцами проводить работу тебе, случайно, не поручали?
— Но вдруг это все-таки не неандертальцы?
— Ну, троглодиты. Успокоилась? И если мы будем трусить, они нас, знаешь…
— Знаю.
— Так давай не трусить! Это нас и спасет.
— Постараюсь, — стуча зубами, согласилась девочка. — Только ты меня слушайся, хорошо?
В это время меховой полог был сорван чьей-то сильной рукой. В нише стало светло. Но в ту же секунду коренастая фигура дикаря, сторожившего ребят, заслонила свет. Заглянув в нишу, он заурчал и отчетливо произнес:
— Джжий!
Это было точь-в-точь такое же слово, какое услышали ребята от мохнатого мальчика, когда тот принял угрожающую позу и приготовился к драке!
«Значит, это самое «Джжий!» означает «Выходи!»— подумал Вовка и, поддерживая Галку рукой, пополз к выходу.
— Будь, что будет, — шепнул он девочке, — но мы не станем дрейфить!
— Да-д-д-да-да! — ответила Сверчкова, стараясь унять дрожь. — Т-т-только б-б-без меня н-н-никуда н-не ходи!
Ребята остановились у самого выхода и опасливо оглянулись. Теперь дикарей было уже больше, восемнадцать — двадцать. Они не сидели, а стояли в два ряда, образуя полукруг. На желтовато-коричневой траве у их ног лежали вещи, извлеченные из рюкзака. Возле него, на другом рюкзаке, полулежал тот самый мальчишка, с которым у ребят завязалась борьба в пещере. Вожак дикарей стоял, сложив руки, и, видимо, о чем-то думал. Стоявший рядом худощавый дикарь, окрещенный Вовкой Подхалимом, не отрывал своего взора от Вожака и был готов, кажется, выполнить любое его приказание.
И лишь теперь Вовка заметил, что неподалеку от этой группы дикарей двое их соплеменников разводят костер!
«Для нас», — с ужасом подумал он и взглянул на Галку. Та, не отрываясь, следила за тем, как разгорается огонь, и, очевидно, думала о том же.
Вожак поднял руку. Дикарь, стороживший ребят, угрожающе заурчал и подтолкнул их к нему.
Глава девятая
В КОТОРОЙ НЕМАЛОВАЖНАЯ РОЛЬ ОТВОДИТСЯ МЫЛУ, НЕРВАМ И КОНСЕРВАМ
Они стояли в полукруге и ощущали на себе настороженные взгляды низколобых.
Молчание длилось недолго, но Вовка успел за это время осмотреть хмурые лица и оценить обстановку, которая явно складывалась не в пользу наших героев. Даже если б Тутарев обладал богатырской силой, он все равно ничего не смог бы поделать с такой оравой, вооруженной пудовыми дубинками и готовой по сигналу своего Вожака раскроить черепа незваным пришельцам.
К своему удивлению, Вовка поймал себя на мысли, что его занимает вопрос, где ночуют дикари, если вокруг из-за нагромождения скал не видно ничего, что напоминало бы какую-нибудь хижину.
«Странно, — подумал он, — здесь нет ни одной женщины, а из детей — только этот мохнатый мальчишка. Значит, все-таки где-то прячутся. Уж не за этим ли каменистым холмом?»
Он посмотрел в сторону холма, видневшегося на расстоянии трехсот — четырехсот метров правее костра, и хотел сказать что-то Галке, но в этот момент ощутил сильный толчок и едва не полетел к ногам Вожака. Оглянувшись, он встретился с глазами Подхалима, горевшими такой ненавистью, что Тутарев пал духом. Но тут Вовка перевел взор на Галку и поразился ее неожиданно проявившемуся спокойствию. Тогда он выпрямился и обратился к Вожаку:
— Где мы находимся? И что вы от нас хотите?
Вожак издал несколько гортанных звуков и переложил дубинку из правой руки в левую. Видимо, это был сигнал, так как все последовали его примеру. Затем Вожак уселся на траву и, приподняв дубинку над головой, положил ее перед собой. То же самое сделали и остальные, а мальчишка, поднявшись с рюкзака, подполз к предводителю племени и прикоснулся лбом к его дубине. После этого он встал и, урча, боязливо поднял жестяную консервную банку. Вожак взял ее из его рук и стал внимательно разглядывать. Не удовлетворившись этим, он понюхал дно и даже лизнул жесть, но, видимо, не получил никакого удовольствия. Тогда он резко поднялся с места и протянул банку Вовке, изобразив на лице явное недоумение.
Вовка взял из рук Вожака загадочный для дикарей предмет и, переглянувшись с Галкой, стал рыться в карманах. Но, не найдя ничего, он вздохнул и жалобно посмотрел на Галку. Поняв его без слов, девочка показала глазами на еще не развязанный рюкзак. Вовка быстро развязал его и на ощупь обнаружил консервный ключ. Присев на корточки, он молча стал открывать банку. Тонкая жесть сразу поддалась, и через минуту он отбросил крышку, за которой, толкаясь, бросились двое дикарей.
Протянув консервы Вожаку, Вовка сказал:
— Теперь можно есть. — Пошарив глазами по траве, мальчик поднял вилку и, постучав ею по консервной банке, добавил — Вот этим.
Вожак тупо уставился на открытую консервную банку. Он явно не торопился брать ее в руки. Тогда Вовка, взглянув на невольно улыбнувшуюся Галку, поддел вилкой кусок рыбы и отправил в рот. Еще не пережевав пищу, он угостил консервами Галку. Когда с едой было покончено, Вовка, подбросив банку, ловко ударил по ней ногой. Глухо зазвенев, она упала прямо на голову неандертальца, возившегося у костра. Тот издал отчаянный вопль и отскочил от огня на несколько метров.
