— и нет тебя.
Руки ослабели, подкатила тошнота. Метание ножей отпадает.
Значит — в рукопашную. У пистолета плотного спусковой крючок под стволом, как и у земных, это хорошо, легче будет вывернуть, чтобы не выстрелил. А то есть здесь пистолеты, у которых спуск сделан сбоку, под большой палец — с такими сложнее.
Только плотный слишком далеко стоит, как бы подкрасться?
Михаил поднялся, выставил руки вперед, прохрипел:
— Нет, нет… я не хочу… Не надо! — и пошел вперед, бормоча что-то невразумительное и покачиваясь. Не на плотного — мимо него, как будто собирался прыгать с корабля без газового шара или парашюта.
Плотный сначала смотрел на землянина непонимающе. Потом непонимание сменилось подозрением и решимостью, плотный начал движение, чтобы перевести прицел пистолета на Михаила. Может припугнуть хотел, может на всякий случай целился. А может — решил пристрелить непонятного пассажира. Чтобы остальные испугались, поверили в серьезность происходящего.
Но Михаил был уже достаточно близко: рывком сократил дистанцию и отработанным круговым движением вывернул пистолет из руки плотного. А потом — врезал снизу вверх локтем в подбородок. Вообще-то первоначально Михаил планировал, обезоружив плотного, отскочить, чтобы потом уже из двух пистолетов в него целиться. Но вот, как-то само получилось. Почувствовал, что плотный, утратив оружие, не растерялся, успевал что-то сделать — ударить Михаила или схватить — и ударил на опережение. Вся схватка заняла не больше трети секунды.
Плотного слегка подбросило, и он повис мешком на стропах, медленно оседая. Михаил толкнул нокаутированного врага ладонью вперед, тот свалился с края мостика и, повиснув на стропах освобожденного шара, медленно полетел. Вперед и вниз.
Чистая победа. Но откуда у Михаила, простого, мирного человека такая отвага? А все дело в том, что плотный встал на пути между Михаилом и Никой. Также наука Гри помогла отнестись к ситуации без эмоций, по-деловому. Холодок внутри присутствовал, но страх был отдельно, схватка — отдельно. Гри не раз повторяла, что борьба посланников — не только техника, но и восприятие драки, такое особенное, холодно-рассудочное. И предупреждала, чтобы отношение к драке не превратилось в отношение к жизни, потому что это может привести к пассивному равнодушию, или к бесчеловечной жестокости в достижении целей.
Тем временем лучница подбежала к краю мостика, натянула тетиву.
— Не стреляй, — прогундосила Иван. — Если его труп найдут, потом не оправдаемся.
Она уже сидела, привалившись к борту, зажимала пальцами нос.
Лучница опустила оружие.
Михаил отдал трофейный пистолет подошедшему Дизу, тот ловко разобрал оружие на запчасти.
Тем временем лучница наблюдала за сброшенным плотным через телескоп. Сообщила:
— Очнулся! — и через некоторое время:
— Все, он уже на поверхности, отстегнул мешок.
Иван осмотрел один из авиаторов, что-то тихо сказал, Михаил не расслышал. Иван набила себе в ноздри мягкой «кошмы», взяла в зубы валик из ткани и вцепилась пальцами в штанины. Сейчас ей сломанный нос будут вправлять, а это больно. Но нужно, причем — немедленно, иначе может неправильно срастись. Учитывая, насколько быстро здесь все заживает, срочность понятна.
— Подождите! — сказал Михаил, подошел, нажал Иван пальцами на особые точки за ушами — это должно снять боль.
Иван издала сквозь валик удивленно-удовлетворенный звук. Авиатор неуверенно глянул на Михаила, вдохнул и сильно дернул своего капитана за нос. Иван только слегка вздрогнула, а боль должна была быть — завоешь. Действует акупунктура Гри.
Михаил убрал пальцы не сразу, ждал, пока у Иван пройдет остаточная боль. Когда убрал, женщина все же слегка ойкнула. Но не закричала.
Вытащив изо рта валик Иван прогундосила:
— А тот исследователь… Инс, он говорил, что вы воин.
— А разве я на самом деле не воин? — немного обиделся Михаил.
— Вы умеете сражаться, умеете хитрить, вы отважны, — засыпала Михаила комплиментами Иван. — Но вы для воина слишком… мягкий. Вы не стали убивать этого… пассажира. И мне сейчас помогли не просто так… вы мне сочувствовали по-настоящему. Воины жестоки, они относятся к чужой боли равнодушно… или с презрением.
— Раскусили вы меня, — ухмыльнулся Михаил. — А этот, плотный… этот пассажир с пистолетом, его действительно надо было убить?
Иван пожала плечами, мол, может и стоило. И прогундосила команды закрывать нос корабля и набирать высоту. Инцидент исчерпан, летим дальше.
А Михаил никак не мог успокоиться.
— Так что это было? — спросил он через некоторое время Марда. — Почему он пистолет выхватил и вообще?
— Испугался, я думаю, — ответил авиатор. — Может быть что-то другое, может быть он хотел, чтобы мы сели, потому что нас там ждали внизу… что-то из нашего товара кто-то хотел присвоить, дружки этого угонщика. Но вряд ли, он бы тогда до самого последнего момента не тянул, я думаю. Можно корабль и по- другому заставить сесть, руль повредить…
Тут Мард остановился, глянул искоса на Михаила. Дружба дружбой, но лучше эту информацию попридержать. Мало ли кому Михаил потом разболтает, как заставлять корабли садиться.
Действительно, если у плотного с самого начала была цель посадить корабль, непонятно, почему он ждал до последнего момента? С другой стороны…
— Он слишком спокойно действовал, — сказал Михаил. — Слишком хладнокровно. Потел, конечно, но… да он, если разобраться, даже смело себя вел.
— Это был другой страх, — объяснил Мард. — Не паника и не ужас перед высотой, это был страх… осознанный. Он просто, я думаю, давно уже шел к селению целителей. Может быть даже всю жизнь. И он побоялся, что погибнет, уже когда добрался. Сам не верил, что добрался, не мог поверить в свою удачу, понимаете?
— Все равно, — не соглашался Михаил. — Неужели он не понимал, что, наставляя на вас оружие, рискует больше?
— Да это все Зэн виноват, — зло отозвалась Син, та самая лучница, которая хотела в уже сброшенного с корабля плотного стрелять. Объяснила для Михаила:
— Зэн — это капитан другого корабля, у него тоже пассажир прыгать испугался, так того силой спихнули. Но поздно спихнули, уже когда пролетели безопасное место. И пассажир попал в восходящий вихрь, а потом его в самый быстрый поток Реки Ветров занесло. Так он ничего другого не придумал, как мешок продырявить, чтобы спускаться быстрее.
— Разбился? — переспросил Михаил.
— В том то и дело, что нет, только кости поломал. И начал всем рассказывать, что мы на дырявых мешках пассажиров сбрасываем. Мы-то не признаем, так а что толку?
— И этот… пассажир, выходит, слухов испугался?
— Выходит так, — подтвердил Мард. — К тому же, он, я думаю, не первый раз оружие наставляет. И получалось у него, я думаю, оружием своего добиться. Дело привычное, вот и не страшно ему было оружие наставлять. И все равно хорошо, что вы его победили, спасли нас, я думаю.
— Спас?
— Ну да. Он же не хотел бы, чтобы мы про его… про то, что он сделал, оружие наставлял, всем рассказывали. Особенно целителям, они из-за этого могут и отказать. Вот и пришлось бы ему всех нас убить после посадки и корабль уничтожить. Нам то пришлось бы далеко от селения целителей садиться, на какое-нибудь озеро, раз пруд у целителей не готов. Вот он бы и уничтожил свидетелей… без свидетелей.
У Михаила похолодело внутри. Запоздалая реакция.
