— Да, мне надо было ее убить, — ответил он. — Она довела меня до бешенства. Ты не поверишь, чем она мне угрожала. Она кричала, что передаст копии моих документов в ФБР. Засадит меня в тюрьму за неуплату налогов. Мне очень хотелось ее убить, скажу я тебе. Но я подмешал ей в питье снотворное. Она устроила в комнате разгром, чуть было не сломала мне нос и вовсе не собиралась успокаиваться. Поэтому я сказал: «Лу, принеси Барбаре выпить. Она на грани изнеможения».
— Ты дал ей наркотик? — спросила она.
— Рогипнол, — пожал он плечами.
— Который подмешивают в спиртное девицам, чтобы потом их изнасиловать?
Он неискренне рассмеялся:
— Ты не поверишь, но насиловать ее я не собирался. Я просто хотел, чтобы она наконец заткнулась. О, черт, как она меня тогда разозлила!
— Гм, — произнесла Дженифер. — Это многое объясняет.
— И ты бросила меня из‑за этого? Бог ты мой, Дженифер. Разве я не любил тебя? Разве я хоть раз поднял на тебя руку? Или дал тебе повод бояться меня?
— Я никогда тебя не боялась. До того самого дня. Пока… — Тут она остановилась, задумавшись. — Ты хочешь сказать, что ничем в нее не бросался и не бил ее или…
— Знаешь, я был близок к тому, чтобы убить ее. Я не ангел. Если бы она была мужчиной, я бы ей врезал хорошенько. Вернее, ему. Но я не бью женщин, понимаешь? Для меня существует не так уж много запретов, но… — Он снова пожал плечами. — Тебе надо было спросить меня самого, детка.
Он протянул руку и похлопал ее по колену, обтянутому джинсами.
— Я чуть с ума не сошел от беспокойства. Я думал, тебя украли или еще что‑нибудь. Я искал. Нанял детективов. Обещал награду тем полицейским, которые тебя найдут.
— Так, значит, ты беспокоился обо мне?
— О, черт, Дженифер, почему ты ведешь себя так, как будто совсем меня не знаешь? А? Я думал, что потерял тебя!
— Я услышала, как ты велел Ли найти эту куколку…
— Ты знаешь, я не всегда говорю то, что нужно. Мне хотелось бы обращаться с женщинами по‑другому, но у меня не получается. Но ведь я стараюсь, правда? Разве я не дарил тебе красивых вещей? О боже, детка, ты меня до смерти напугала.
— Извини, Ник. Я неправильно поняла твои действия.
— Расскажи мне об этом…
— Как ты меня нашел?
— Ну ты даешь! Разве ты не знаешь, что у меня повсюду свои люди?
— И все‑таки как?
— Я не собираюсь тебя обманывать, Дженифер. Поиски влетели мне в копеечку. Но оно того стоило. Я должен был собственными глазами увидеть, что с тобой все в порядке.
Может быть, и стоило, подумала она. Поскольку теперь она порвет с ним. Окончательно.
— Я очень рада, что у вас с Барбарой все в порядке. А она передала твои документы в ФБР?
— А, все это одни угрозы, — произнес Ник, презрительно махнув рукой. — Впрочем, я думаю, что она больше не будет пускать их в ход. Она понимает, что в прошлый раз перегнула палку. — Он нехотя рассмеялся. — Барбара просто стерва. Я всегда женюсь на стервах. Я не умею их распознавать. — Он снова похлопал Дженифер по колену, а потом сжал его рукой. — Что касается тебя — мне нравится твой стиль. Ты — классная девочка. Подумать только — сбежать от мужика только потому, что он бьет свою жену! — Он рассмеялся. — Кто бы мог подумать? А?
— Если бы я сразу же пошла в полицию и рассказала о том, что видела, все выяснилось бы очень быстро, — сказала Дженифер.
— Да, я тоже не сразу заявил в полицию. У меня было предчувствие, что полицейские арестуют меня за то, что у меня оказались наркотики. Не знаю почему, но копы охотятся за мной. Можно подумать, я какой‑нибудь бандит или еще что‑нибудь.
— А как насчет уклонения от уплаты налогов?
— А, это. Да так, ерунда. Я, наверное, где‑то что‑то недоплатил. Многие так делают. Меня могут оштрафовать. Я
— Тогда зачем ты усыпил Барбару?
— Детка, разве ты не знаешь, в какую копеечку влетает защита во время таких процессов? Святый боже, это же целое состояние. Достаточно того, что мои адвокаты завалены по горло делами о сделках с недвижимостью — они готовы ободрать меня до нитки, чтобы закрыть их. А тут еще
Ник посмотрел в левое, а потом в правое окно машины.
— А что ты делаешь в этом городе, детка?
Дженифер улыбнулась своей победной улыбкой:
— Разношу еду клиентам. Присматриваю за собакой.
— Ты шутишь!
— Нет, я серьезна, как никогда.
— Ну хорошо, давай заберем твои вещи и поедем домой… — Он снова оглядел ее с головы до ног. — Ты никогда не была такой красивой, но это не ты.
— Я уже говорила тебе, Ник, что я не могу поехать с тобой.
— О чем это ты? Ты поедешь со мной, и точка.
— Я оказалась здесь случайно, — сказала Дженифер, — но этот город мне нравится. Мне по душе ритм здешней жизни. Мне не надо здесь никого ублажать, и, как оказалось, я нравлюсь большему числу людей благодаря этому.
— Ну так что же? Тебе нравится носить короткую стрижку? Джинсы? Прекрасно — носи их сколько хочешь…
— Я встретила другого мужчину.
Это заявление отбросило его назад, на спинку сиденья.
— Ты меня разыгрываешь. Здесь?
— Это прекрасный городок, — сказала Дженифер.
— Это не ты, — ответил он.
— Та, другая, не была мной, Ник. Та, у которой была пластиковая грудь, накачанные губы, коронки на зубах и осветленные волосы…
— Осветленные волосы? — спросил он убитым тоном.
Дженифер не удержалась и улыбнулась ему:
— Ты можешь приобрести себе другую Барби. А я не хочу возвращаться к прежней жизни…
— Ты меня бросаешь. — Он произнес это утвердительным тоном.
— Боюсь, что так.
— О, черт! — воскликнул Ник и отвернулся, словно не желая, чтобы она увидела выражение его глаз.
И она подумала: «Может быть, он и вправду любил меня?»
— А как же твоя собственность?
Дженифер подняла бровь.
— А у меня еще осталась собственность?
— А как ты думаешь? Я продал ее или еще что‑нибудь?
Дженифер пожала плечами:
— Я думала, ты поселил в доме на пляже другую блондинку. Если ты нашел кого‑нибудь с моими размерами, то ей посчастливится обзавестись прекрасным гардеробом.
Он протянул руку и прижал ладонь к ее щеке. В глазах его стояла грусть.
— Дженифер, ты меня убиваешь! Я отдавал тебе самое лучшее, что у меня было, а выясняется, что ты мне даже не доверяешь! Ты хочешь сказать, что никогда не вернешься во Флориду? Ты хочешь, чтобы твоя почта так и осталась лежать на столе? А «ягуар» — стоять в гараже? А кружевное белье — лежать в
