Если предстоит столкновение, я был к этому готов.
Но что, если Келли там нет? Позвоню в 911 и скажу, что девочка из новостей бродит поблизости. Если ее еще не схватили и не увезли, надеюсь, полиция сделает это скорее, чем приятели Лютера. Если они уже не сделали этого. Тогда мне придется брать реванш, когда начнется охота на человека по имени Ник Стоун. В чьих бы руках она сейчас ни находилась, он уже знал мое имя.
Я подошел метров на двадцать к бакам, по-прежнему шагая неторопливо и уверенно. Я даже перестал оглядываться, потому что это отнимало время и силы.
Остановившись возле груды, я стал сбрасывать коробки.
— Келли, это я! Видишь, я же сказал, что вернусь.
Намокшие коробки разваливались у меня в руках. Скинув последнюю, я увидел, что Келли, примостившись на сухом куске картона, сидит, свернувшись, почти в той же позе, в которой я ее оставил. Передо мной на мгновение мелькнула Келли, какой я ее нашел в «тайной норе». Сейчас она не раскачивалась и не зажимала уши. Она даже не вымокла; может быть, бука и пробрался внутрь, но, по крайней мере, не дождь.
Я поднял девочку и накинул ей на плечи новое пальто.
— Надеюсь, ты любишь розовое, — сказал я. — И это тоже я купил тебе.
Я надел на нее шляпу, чтобы сохранить хоть частицу тепла ее тела.
Келли обвила меня руками. Я не ожидал этого и не знал, как реагировать. Просто продолжал говорить. Она еще крепче обняла меня.
Я поправил на ней шляпу.
— Вот так, теперь ты у нас будешь хорошенькая и сухая. А сейчас пошли, тебе надо принять ванну и чего-нибудь поесть.
Я нес пакеты в левой руке, и Келли на ходу вцепилась в мой левый же рукав. Это было не очень-то удобно, но правая рука могла понадобиться мне, если бы пришлось выхватить пистолет.
11
Автобус был полупустой и вез в основном покупателей с раздувшимися пакетами. Сидящая рядом со мной Келли прилипла к окну. Шляпа исполняла свое предназначение: волосы удалось убрать под нее, а опущенные поля скрывали лицо. Мне было хорошо. Я спас девочку от Лютера и его дружков-приятелей. Я поступил правильно.
Мы направлялись в Александрию; я знал, что этот городок находится к югу от Вашингтона, но внутри кольцевой дороги; мы ехали туда, поскольку именно это название значилось как конечный пункт на табличке первого подошедшего автобуса.
Все наелись и промокли, и воздух в автобусе был довольно-таки спертый. Перегнувшись через Келли, я рукавом протер запотевшее окно, но это не очень-то помогло. Я посмотрел вперед через лобовое стекло, где все еще работали уже почти ненужные «дворники».
Главное сейчас было найти гостиницу, причем зарегистрироваться в течение ближайшего часа, потому что чем позже, тем более странным это могло бы показаться.
— Ник?
Я не хотел глядеть на Келли, потому что догадывался, о чем она собирается спросить.
— Да?
— Почему эти люди гонятся за тобой? Ты сделал что-нибудь плохое?
Я чувствовал, что она смотрит на меня из-под шляпы.
— Я не знаю их, Келли. Совсем не знаю.
По-прежнему сосредоточенно глядя на чистый участок лобового стекла, я спросил:
— Есть хочешь?
Краешком глаза я заметил, что шляпа наклонилась.
— Теперь уже недолго. Что лучше — «Макдоналдс»? «Венди»?
Она кивнула — и то, и другое, затем что-то пробормотала. Я по-прежнему смотрел сквозь стекло.
— Что-что?
— Микки Дс.
— Микки Дс?
— «Макдоналдс»! Оставайтесь с нами!
— А, хорошо.
Я снова погрузился в свои мысли. Отныне и впредь я буду пользоваться только наличными; пришлось предполагать худшее, а именно, что нас отследили по моей кредитной карточке. Несмотря на это, я снова позвоню в Лондон. В глубине души я подозревал, что, вероятно, они уже отправили мои документы в бумагорезку, но что мне было терять?
Мы проехали мимо гостиницы под названием «Роудиз-инн». Местечко было — то, что нужно. Я понятия не имел, где мы, но не важно — потом выясню. Я посигналил водителю, что мы хотим сойти на ближайшей остановке.
Когда «Роудиз-инн» построили в шестидесятых, она, должно быть, имела прекрасный вид. Теперь даже трава на лужайке выглядела пожухлой, а две красные буквы на вывеске о наличии свободных номеров судорожно мигали. Идеально.
Сквозь стеклянную раздвижную дверь я заглянул в вестибюль. Сидящая за стойкой портье молодая женщина курила и смотрела телевизор на дальней стене. Мне оставалось только надеяться, что мы снова не засветимся в новостях. Посмотрев в дальнее помещение, я увидел лысого толстого мужчину лет под шестьдесят, разбирающего за столом какие-то бумаги.
— Подожди здесь немного, Келли. — Я указал на стену под лестницей отеля.
Келли это не понравилось.
— Я недолго, — сказал я, понемногу приближаясь к входной двери. — Просто обожди тут, я вернусь. — Теперь я был уже у самой двери. И сделал одновременно повелевающий и указующий жест, словно натаскивая щенка. — Постой здесь, ладно?
Портье была в джинсах и футболке. Ее волосы были самыми блондинистыми, какие я когда-либо видел. Оторвавшись от телевизора, она произнесла на автопилоте:
— Привет, могу я чем-нибудь помочь?
— Я ищу номер ночи на три-четыре.
— Конечно, пожалуйста. На сколько человек?
— Двое взрослых и ребенок.
— Конечно, минутку. — И она провела пальцем по регистрационной книге.
Начались новости. Я обернулся и поглядел, но про убийства больше ничего не сообщали. Возможно, для новостей мы уже устарели. Я искренне на это надеялся.
— Могу я проверить вашу карточку?
Я напустил на себя подобающий вид:
— Вот с этим у нас как раз небольшая проблема. Мы тут в турпоездке, на праздники, и у нас украли багаж. Мы уже обращались в полицию, и я ожидаю дубликатов, но теперь вынужден обходиться наличными. Я понимаю, вам нужны реквизиты, но, может быть, я заплачу авансом и вы отключите у нас телефон?
Портье приготовилась кивнуть, но выражение лица у нее было по-прежнему недружелюбным.
— Мы просто с ног сбились. — Я продолжал разыгрывать промокшего и скорбного британца за границей. — Завтра мы собираемся пойти в британское консульство и выяснить вопрос с паспортами.
Я вытащил несколько двадцатидолларовых банкнот.
Казалось, должно было пройти определенное время, чтобы женщина в окошке восприняла мою информацию.
— Печальная история, мне очень жаль. — Она замолчала, ожидая, пока в мозгу у нее еще что-то
