улыбнулся ей, затем подмигнул и только потом подал требуемое.
Нэнси нелегко приходилось в столь заметном платье. Разумеется, здесь было много привлекательных девушек, но все же нашлось немало парней, которые заметили ее и попытались за невинным разговором оттеснить в укромный уголок. Однако всякий раз Нэнси удавалось удержать собеседника на расстоянии вытянутой руки. К тому же, узнав, что она не модель, не менеджер и не представитель компании, подвизающейся в какой-либо из отраслей шоу-бизнеса, большинство парней быстро теряло к ней интерес. Остальных Нэнси успешно отшивала. Впрочем, от некоторых приходилось удирать по ведущей на крышу лестнице.
Наверху было хорошо. Не так душно, и звезды сияли над головой. Но главное, отсутствовала искусственность гавайской вечеринки, участники которой, казалось, весь свой здравый смысл оставляли за дверью.
Кроме Нэнси на крыше находились еще несколько человек. Они сидели на скамейках в некотором отдалении.
Вдохнув полной грудью, она поставила бокал на ближайший столик и подняла лицо к ночному небу. Спустя некоторое время к ней кто-то приблизился.
— Прячетесь? — прозвучал приятный грудной голос.
Вздрогнув от неожиданности, Нэнси повернулась и увидела заговорщицки улыбавшуюся женщину. Она была невысокой, одетой в мешковатое платье с ручной росписью и совершенно не походила на модель.
Заметив, с каким интересом Нэнси разглядывает ее, незнакомка озорно усмехнулась.
— Что, не вписываюсь в круг здешней публики? Не удивляйтесь: я здесь белая ворона. Не всем же быть длинноногими красотками. Меня зовут Нора. — Она протянула Нэнси руку.
— Нора-умора? — машинально произнесла Нэнси и сразу залилась краской смущения.
Но женщина лишь рассмеялась.
— Она самая. Вижу, вы знакомы с Дженнет.
Это прозвучало как утверждение, а не вопрос, но Нэнси кивнула.
— Меня зовут Нэнси Джонатан. Я работаю у Грега Беркли. А Дженнет сегодня делала мне прическу.
— Она упоминала о вас, — заметила Нора. — А также об этом платье. Красивое… И очень вам идет. Кстати, Дженнет сказала, что вам может понадобиться поддержка.
— Я тут совершенно не в своей тарелке, — призналась Нэнси.
— Я тоже. Но Джо приходится показываться на подобных приемах. Хотя сам он предпочел бы остаться дома. — Нора присела на пластмассовый стул и жестом пригласила Нэнси сделать то же самое. — Впрочем, Джо справляется. Здесь у него встреча с крупным заказчиком. Один модельер предлагает ему выполнить большую работу. Кстати, вот и Джо, — взглянула Нора в сторону лестницы. — Насколько я понимаю, беседа с модельером закончилась. — Через минуту к ним подошел высокий темноволосый человек. — Это мой муж Джо Симпсон, — представила его Нора. — А это Нэнси Джонатан, она работает у Грега.
Джо поднял бровь.
— Вы одна из девиц… гм… девушек Беркли?
— Да, временно. Я приехала сюда на лето. Вообще-то я работаю вместе с сестрой Грега в Престонвилле.
Джо и Нора переглянулись.
— В Престонвилле?
— Ну да.
— Выходит, Беркли родом из Престонвилла? — сказала Нора. — А мы и не знали! Одна наша подруга тоже оттуда. Мэри Фрэнклин. Она живет в Лондоне, но каждое лето навещает родителей.
— А, знаю! Дом Фрэнклинов находится через одну улицу от нашего.
— В прошлом году мы были в ваших краях. Джо даже делал там снимки. Мы в восторге от Престонвилла. Я бы хоть сию минуту туда отправилась!
— А какая там рыбалка! — мечтательно произнес Симпсон. Затем он взглянул на жену. — Говорю же тебе, давай купим в этом городке коттедж. Отличное место для отдыха от всех этих моделей! — Джо лукаво ухмыльнулся.
— И детям там будет хорошо, — кивнула Нора. — У нас дочка и еще два племянника моего мужа, Том и Джерри. — Увидев, что Нэнси удивленно заморгала, она пояснила: — Это мать их так назвала. Наверное, насмотрелась американских мультфильмов. Как бы то ни было, мальчишки очень смышленые. Придется им жить с такими именами.
Они еще некоторое время поговорили о Престонвилле. Нэнси очень понравились супруги Симпсоны. С ними было легко. Впервые за весь вечер она почувствовала себя уютно.
Позже Нэнси спросила их о дочери.
— Девочке полтора годика, — сообщила Нора. — И зовут ее Серена, как мою бабушку. Между собой мы называем малышку сиреной.
— Не без основания, — многозначительно проворчал Джо.
Нэнси рассмеялась, сообразив, что ребенок, наверное, изводит родителей криком.
Затем она случайно взглянула в сторону лестницы. Там стоял Грег. Он вертел головой по сторонам, словно разыскивая кого-то.
Интересно, кого бы это?
Не успела Нэнси задать себе этот вопрос, как Беркли увидел ее и быстро зашагал в их направлении. Но оказалось, что, лишь приблизившись, он узнал собеседников своей ассистентки.
— Добрый вечер, Нора, — вежливо склонил Грег голову. — Здравствуй, Джо.
— Привет, — суховато ответил Симпсон.
— Может, присядешь? — спросила Нора. — Джо найдет еще один стул.
Не похоже было, чтобы Симпсон горел желанием броситься на поиски стула, однако этого и не потребовалось. Беркли покачал головой.
— Я пришел за Нэнси.
Он тут же взял ее за руку и потянул к лестнице. Нэнси на ходу улыбнулась Норе и Джо.
— Надеюсь, мы еще увидимся!
— Несомненно, — пообещала Нора.
На ступеньках Нэнси поинтересовалась:
— Что за срочность такая?
— Ты не должна общаться с моими врагами, — процедил Беркли сквозь зубы.
— Это Симпсоны враги?
— Ну, я слишком сильно выразился. Но Джо перехватил у меня заказ.
— Какой?
— Пшигоды.
Нэнси остановилась как вкопанная.
— Ты не получил эту работу?
— Нет.
Нэнси полагала, что Грег что-то объяснит, однако тот и не подумал этого сделать. Она попыталась поймать его взгляд, но тщетно. Ей припомнился спор во время подбора снимков для Пшигоды.
— Мне очень жаль, — произнесла Нэнси, тронув Беркли за плечо.
Тот раздраженно стряхнул ее руку.
— Я не нуждаюсь в сочувствии.
— Но ты хотел получить эту работу…
— Еще бы! Это было заманчивое предложение.
— Интересно, какие фотографии представил Симпсон. Должно быть, нечто из ряда вон выходящее, если Пшигода клюнул.
Грег пожал плечами.
— Это дело вкуса. — Его губы обиженно дрогнули.
