— Нет, только останки. Обглоданные до неузнаваемости, почти скрывшиеся в песке. Я помню только огромную клешню, торчащую из холма.
— Маульпа, — кивнул Вашти.
— Что?
— Эту тварь убили мы, — пояснил Хапри. — И твое счастье, что ты не попал на такую же. Даург недоверчиво посмотрел на воинов.
— Драконов не встречал? — спросил киммериец.
— В Пустыне Смерти есть драконы?!
— Тебе повезло. Что было с тобой дальше?
Гандерландец медлил. Он думал, что прошел очень опасный путь. Теперь понял, как ошибался. Маульпы, драконы. Кого еще встретил отряд?
— А дальше я просто шел, пока не вышел к воде. Затем переплыл Хорот и прилег отдохнуть. Тогда на меня и напал медведь.
— Вот удивился зверь, когда увидел возле воды еще и еду!
— Хватит, Хапри! — нахмурился киммериец. Остановился и строго взглянул на воина. — Не время шутить! Мы все — один отряд, пальцы одной ладони. Если два пальца сцепятся между собой, сможет ли рука работать так же хорошо, как прежде?
Молодой воин виновато склонил голову.
— Ускорьте шаг! Скоро станет совсем темно, придется замедлиться. Небо в тучах, так что на луну не рассчитывайте!
4
Вашти резко остановился. Прислушался. Прошел еще несколько шагов и снова замер. Затем безликим силуэтом, словно рысь, скользнул к Конану, обтекая Хапри и Даурга.
— Командир, — прошептал он.
— Что случилось? — спросил киммериец, чувствуя напряжение в дыхании асира.
— За нами следят.
— Давно? — На лице короля Аквилонии не дрогнула ни одна морщинка. Он и не думал впадать в панику. Кром дарил ему возможность размять охладевшие мышцы. Меч на каждом шагу требовательно дергал пояс.
— Нет, недавно. Следят грубо, особо не скрываются.
— Ты уверен, что в этой темноте они нас могут увидеть?
— Нет, но у них, похоже, есть «кот».
— Кот? — Конан вскинул бровь. — Ах да, «кот». Давно я не был в Асгарде.
— Кто такой «кот»? — спросил Хапри. Он и гандерландец приблизились почти вплотную.
— Человек, от младенчества наделенный даром видеть в темноте, — быстро сказал киммериец. — Не прижимайтесь к нам. Если Вашти прав, и за нами наблюдает «кот», тогда лучше хранить спокойствие и не подавать виду, что заметили слежку. Отсрочим их атаку.
Хапри что-то проворчал и отошел. Гандерландец пристроился в хвосте отряда, стараясь придать своей походке безмятежность. Он почувствовал, как по спине растекся липкий холод. Кто-то смотрел на него из ближайших кустов.
Асир не ошибся, один из преследователей был «котом» или кворфом, как именовали таких людей жители Шема.
— Сколько их, как думаешь? — спросил Конан, склонив голову в сторону Вашти.
— Не меньше десятка, — ответил асир, вслушиваясь в шепот леса. Он слышал шаги. Много ног одновременно месили лесной мох, иногда не осторожно наступая на сухие веточки, густо усеявшие землю. — Пятнадцать, двадцать. Трудно сказать.
Конан напряг слух, который не раз выручал его в трудные времена. Но уши улавливали лишь обычные звуки ночного леса.
— Ты их слышишь? — удивился он.
— Слышу. Хорошо слышу. Они не скрываются.
— Раз не скрываются, значит — уверены в превосходстве, — заключил киммериец. — Почему не нападают?
— Из-за темноты, — предположил Вашти, поскреб заросший подбородок. Конан невольно пощупал свою густую бороду, отросшую всего за несколько напряженных дней перехода.
— Нет, тут что-то другое. — Король ненадолго замолчал. — Сейчас узнаем, что именно. Я замедлю шаг и попридержу Хапри с Даургом. Ты же медленно отдаляйся. «Кота» я уже чувствую. Он плетется следом за гандерландцем. Из-за наших спин он мог не заметить тебя. Зайди к преследователям в спину. Попробуй разузнать: кто такие, и что собираются с нами делать. Эх, пошел бы я сам, да слишком приметный, «кот» заметит.
— Разве я не заслужил доверия? — удивился асир.
— Заслужил. Иначе никогда бы не получил подобное задание!
Киммериец замедлился. Асир пригнул голову и ускорил шаг.
— Привал? — удивился Хапри, приблизившись.
— Идем медленно! — тихо приказал Конан. — Плечом к плечу! Надо прикрыть Вашти от «кота». Скоро узнаем, что делать с нашими преследователями!
— Зингарцы! — проскрежетал асир.
Конан едва не споткнулся.
— Клянусь Митрой, ты даже не представляешь себе, как я не хотел услышать подобное. Неужели Эпимитреус ошибся, и битва будет не в Мертвой Долине?
— Эпимитреус? При чем здесь он?
— Не бери в голову, — спохватился киммериец. — Ты узнал, почему не нападают?
— Думаю, да. Все они — лучники. Ночью у них нет преимущества. Наоборот.
— Очень хорошо. Сколько у них «котов»?
— Пока что один, — бросил Вашти.
— Почему — «пока что»?
— Я метнул ему в зад два шипа сонной розы, которыми запасся возле селения кванти. Мы тогда проходили мимо целого сада.
— И когда он уснет? — ухмыльнулся киммериец.
— Скоро.
— Уже спит, — тихо сказал Даург.
— Точно, — согласился Хапри. — Исчезло это странное чувство. Словно по спине все время ползало что-то скользкое.
— Тогда — чего мы ждем? — спросил Конан.
— Я еще не все сказал, — пробормотал Вашти, заставив остальных воинов насторожиться. — За нами идут не десять зингарских лучников, и даже не двадцать.
— Сколько? — прошептал Даург.
Асир грустно вздохнул, пощупал рукоятку верного оружия. Взглянул на луну, выставившую яркий край из-за дырявой тучи. Имир был благосклонен к воинам, давая им свет.
Вашти медленно вытащил саблю из ножен и тихо сказал:
— Сорок шесть.
