Ситников поведал друзьям все, что помнил о вчерашней встрече с госпожой Лилей. Дина слушала его рассказ в своей обычной манере — с деловитой прямотой и блеском интереса в глазах. Пузырь сидел, как всегда, лениво развалившись в кресле, закинув ногу на ногу и покачивая шлепанцем. Когда Вадик закончил, Дина поблагодарила его:
— Спасибо тебе.
— За что? — удивился мальчик. — Я ведь упустил украденные вещи.
— За то, что ты мне помогаешь. За то, что ради меня рискуешь… То есть я хотела сказать, что не только ради меня, а ради нас с Маруськой… За то, что не оставил меня в беде… То есть нас с Маруськой… — Дина смутилась и опустила глаза. — В общем, спасибо тебе.
Пузырь со свойственной ему бестактностью прокомментировал то, что произошло с Вадиком. Он рассказал анекдот, который, по его мнению, очень точно передавал вчерашнее состояние Ситникова:
— Вовочка приходит домой пьяный в стельку и думает: «Как бы сделать, чтоб мама не заметила?» Открывает ему мама дверь. Вовочка ей говорит заплетающимся языком: «М-м-м-мам-м-ма, эт-то я…» А мама отвечает: «Н-н-нет, м-м-мам-м-ма — эт-то я…»
— А еще колдунья сказала, что нашлет порчу на тебя и на Маруську. Велела вам ждать неприятностей, — предупредил Дину Вадик, пропустив мимо ушей дурацкую шутку Пузыренко. — Это за то, что вы обратились в милицию. Сказала, если снова обратитесь — вам еще хуже будет.
— Странно это слышать от тебя, — пожала плечами Дина. — Разве не ты три дня назад убеждал меня, что никаких гадалок, сглазов и проклятий не существует? Разве не ты говорил, что колдовство, магия и порча — полный бред?
— Ну, говорил, говорил, — вынужден был признаться Вадик. — Я бы и сейчас снова повторил, если бы не это дурацкое яйцо с надписью. Ну вот, объясните мне, как под чистой белой скорлупой появилось слово «порча»?! Как?! — в сердцах воскликнул Вадик. — Это такая пурга, что просто улет! У меня от этого аж мозги расплющило!
— Да-а-а, Ситников, — опечаленно покачал головой Пузырь. — Не быть тебе профессором химии. Не судьба.
— А при чем тут химия? — рассердился Вадик, у которого по этому предмету была тройка с минусом. — Снова ты прикалываешься!
— Я не прикалываюсь. Я тебе еще раз говорю, что и почерневшая иголка в яйце, и слова, написанные под скорлупой, и еще сотня таких приколов — все это фокусы мошенников! Фокусы для лохов! Сколько раз тебе повторять?!
— Да хоть сто раз повтори, а пока я своими глазами не увижу, как это делается, я тебе не поверю!
— Хочешь, чтобы я показал, как это делается?! Хочешь?! — запальчиво спросил Пузырь.
— Хочу!
— Тогда неси сюда яйцо, квасцы, уксус и чернила!
— Нету у меня никаких квасцов! Уксус, яйцо и чернила есть! Даже квас есть! А квасцов нету! Я даже не знаю, что это такое!
— Ох, как же меня достали эти полуграмотные клоуны, — устало опустив руки, сказал Пузырь. Он встал и направился к выходу, сказав своему соседу по лестничной клетке: — Жди. Сейчас я принесу тебе магическое яйцо.
Когда за Витей Пузыренко закрылась дверь, Вадик спросил у Дины:
— А ты знаешь, что такое квасцы? Объясни.
— Это двойные соли трехвалентных металлов.
— Спасибо, — сказал Вадик и совсем приуныл. Он плохо помнил, что такое трехвалентные металлы, а про двойные соли даже не слышал. — А зачем нужны квасцы?
— Я не знаю точно… Кажется, квасцами протравливают кожу и ткани, — неуверенно сказала Дина. — Для того чтобы краска проходила насквозь. Например, у джинсовой ткани одна сторона синяя, а другая белая. Это потому, что джинса — очень плотная ткань, она не пропускает краску. И кожа тоже не пропускает. А если использовать квасцы, то краска пройдет насквозь, и обе стороны будут одного цвета. А откуда у Витьки квасцы? Он что, занимается красильным делом?
— У него дома настоящая химическая лаборатория. Ты заметила, что у нас на уроках химии частенько не хватает химических реактивов? — спросил Ситников и, кивнув на стену, за которой находилась квартира Пузыря, сказал: — Его работа. Наш любознательный друг отсыпает школьные химикаты в баночки и тащит домой.
Поблагодарив Дину за кофе, Вадик позвал ее на кухню. Там он налил в миску горячую воду и поставил ее на огонь. Когда Пузырь вернулся, вода уже кипела. Пузыренко отдал Вадику абсолютно белое, чистое яйцо и, передразнивая цыганок-гадалок, торопливо заговорил:
— Возьми яйцо, парень, и дунь на него. Дунь. Вижу, штанишки на тебе хорошие и сам ты, парень, — самый симпатичный во дворе. Ах, какие часики у тебя красивые. Дай бог тебе здоровья. Тебе здоровья, а. мне всего остального, что у тебя есть.
Закончив эту незамысловатую пародию на уличных гадалок, Пузырь громко расхохотался. Ему очень нравились собственные шутки.
Когда яйцо сварилось, Вадик обдал его холодной водой, очистил и прочитал на белке надпись: «Ситников — крутой лох». Подросток был ошеломлен.
— Черт возьми, я не понимаю! Как?! — воскликнул он.
— Да все очень просто, — усмехнулся Пузырь. — Квасцы смешиваешь с чернилами и этим раствором пишешь на скорлупе обычного яйца все что хочешь. Такой едкий чернильный раствор протравливает скорлупу насквозь, до самого белка. Потом вымачиваешь яйцо в уксусе, чтобы смыть чернила со скорлупы. Варишь вкрутую. Весь текст оказывается сверху белка под чистой скорлупой.
— И это все? Так просто? — удивился Вадик.
— Никакой магии. Просто химия, — сказал круглый отличник Витя Пузыренко, с удовольствием наблюдая за растерянностью Вадика. — Запомни и передай своим детям, внукам и правнукам, а также всем своим родственникам и родственникам их родственников: никогда не спорьте с Витей Пузыренко, сразу сдавайтесь!
Вадик развел руками.
— Сдаюсь, — сказан он. — Ты победил. А я был не прав. Что-то мне не везет в последнее время. Неудачи преследуют меня, как мухи корову. Полный отстой — и никакого счастья.
— Не ошибается тот, кто ничего не делает, — заступилась за Вадика Дина. — Один полководец сказал, что успех — это переход от одной неудачи к другой со все большим энтузиазмом.
Вадик задумчиво посмотрел на яйцо с надписью и произнес:
— Значит, госпожа Лиля заранее приготовила и положила в холодильник четыре яйца для своих клиентов. На всех четырех яйцах было написано «порча». И какое бы яйцо я ни выбрал, на нем бы все равно значилось это слово.
— Во-во, — сказал Пузырь. — Ей надо было тебя напугать, чтобы загипнотизировать. Я уже сто раз говорил, что напуганный и растерянный человек становится очень внушаемым. Такой клиент запросто поддается чужому влиянию. Гадалки и кидалы проделывают такие фокусы, чтобы сбить с толку клиента, чтобы человек растерялся и не успел оценить ситуацию. И тогда — кидай его, как последнего лоха!
— Э-хе-хе… Ну и дела… — по-стариковски покряхтел Вадик. — Ох и дурят же нас эти биоэнерготерапевты! Представляете, скольким людям они испортили нервы своими фокусами.
— А скольких они обокрали… — поддержал друга Пузырь.
— А знаете, мальчики, что в этом деле самое неприятное? — произнесла Дина и, встретив вопросительные взгляды ребят, сама же и ответила: — Наш участковый сказал, что если госпожу Лилю поймают, то ее, скорее всего, сразу отпустят. Потому что она наверняка избавилась от ворованных вещей. А если нет вещей, значит, нет и улик. А если нет улик, то нет и преступления. Понимаете? У милиции нет доказательств ее вины.
— Что значит «нет доказательств»? — возмутился Вадик. — А ты? А Маруська? А ее бабуля? Разве их показания — это не доказательство?
— Нет. К сожалению, это не доказательство, — вздохнула Дина. — Ну, предположим, арестовали
