Великой Отечественной войны — длительная и упорная борьба за важнейший политический, экономический и стратегический центр на юге страны. В ходе войны Харьков четыре раза переходил из рук в руки. 23 августа 1943 года он навсегда был возвращен Отечеству. 26 августа «Правда» писала: «Немцы сами назвали Харьков восточными воротами на Украину, замком на дверях Украины, ключом к Украине. Победа Красной Армии взломала немецкий замок, распахнула ворота и открыла просторы украинской земли перед советским освободительным оружием. Под Харьковом разгромлены отборные немецкие дивизии, потерпел крушение гитлеровский план использования Украины как базы для снабжения разбойничьей немецкой армии. Заря освобождения Украины ярко разгорается над Днепром. Чутко прислушиваются измученные, исстрадавшиеся советские люди и на левом, и на правом его берегах к радостным вестям, идущим с Востока».
ОТ СОВЕТСКОГО ИНФОРМБЮРО
Оперативная сводка от 23 августа
«Сегодня наши войска в ожесточенных боях сломили сопротивление противника и штурмом овладели городом Харьков. Советские дивизии ворвались в Харьков с запада, севера и востока. Завязались ожесточенные уличные бои. Наши штурмовые отряды выбили немцев из укрепленных домов и оборонительных сооружений. Сегодня днем советские войска разгромили немецкий гарнизон, оборонявший Харьков, и полностью овладели городом. Противник понес огромные потери и отступает под ударами наших войск. Захвачено много трофеев.
Западнее Харькова наши войска продолжали вести бои с крупными силами немецкой пехоты и танков. Советские бойцы отбили все контратаки противника и истребили до 2000 вражеских солдат и офицеров, подбили и сожгли не менее 40 немецких танков. На другом участке бойцы Н-ского соединения, преодолевая сопротивление противника, продвинулись вперед и заняли 15 населенных пунктов. В боях за эти пункты уничтожено не менее двух батальонов немецкой пехоты. Захвачено у противника 25 орудий, 32 миномета, 162 пулемета и другие трофеи.
Наши летчики в воздушных боях в течение дня сбили 18 самолетов противника. Кроме того, огнем зенитной артиллерии сбито 11 немецких самолетов».
Наступление Красной Армии, начавшееся в июле 1943 года контрударом в районе Орла и Белгорода, в сентябре продолжало успешно развиваться. Для немцев создавалась угроза потери Донецкого бассейна и Левобережной Украины. Между тем Донбасс, как крупнейшая угольно-промышленная база, имел для врага огромное значение, а степные районы Левобережной Украины являлись важнейшим источником продовольственных ресурсов. Поэтому немецкое командование, не считаясь с потерями, требовало от своих войск во что бы то ни стало задержать продвижение Красной Армии и не допустить ее подхода к Днепру. Войска Юго-Западного и Южного фронтов (командующие войсками генерал Н.Ф. Ватутин и Р.Я. Малиновский), неотступно преследуя немцев и нанося им огромные потери в живой силе и технике, успешно продвигались на запад. 22–23 сентября войска Юго-Западного фронта вышли к Днепру между Днепропетровском и Запорожьем, а войска, действовавшие на левом крыле фронта, встретили резко возросшее сопротивление немцев на подступах к запорожскому плацдарму.
Запорожский плацдарм занимал полосу 40 км по фронту и 18–20 км в глубину. Внешний обвод плацдарма доходил до 60 км, прикрывая город полукольцом с севера, востока и юга. Размеры плацдарма позволяли сосредоточить в нем группировку войск в 10–15 дивизий, оснащенных мощной техникой.
Ход операции по ликвидации запорожского плацдарма (10–14.10.43 г.)
Оборона плацдарма опиралась на два оборонительных рубежа. Первый из них, являясь главной позицией обороны немцев, составлял внешний обвод плацдарма и проходил по линии река Вильная, Васильевский, станция Янцево, Григорьевка, Мало-Екатериновка. От восточных окраин Запорожья передний край рубежа был удален на 12–18 км. У переднего края проходил сплошной противотанковый ров шириной 5–6 м и глубиной до 3–4 м. На отдельных участках этот ров был затоплен водой. Непосредственно за противотанковым рвом начинался передний край главной оборонительной полосы с глубоко развитой системой дзот, непрерывных траншей, бомбоубежищ и блиндажей. Огневые точки, дзот и блиндажи располагались в шахматном порядке на глубину в 1,5–2 км; на отдельных, наиболее важных участках насыщенность ими доходила до 20–25 сооружений на 1 км фронта. Немцы построили здесь особо прочные подземные убежища типа «катакомб», глубина которых доходила до 7 м. Некоторые убежища были рассчитаны на то, чтобы вместить несколько сот человек. Наиболее важные направления на внешнем обводе были усилены проволочными заграждениями и широко развитыми минными полями. Фланги рубежа прикрывались на севере Днепром и на юге днепровскими плавнями. Северный фас обвода был усилен затопленной долиной р. Вильная.
Перед внешним обводом на несколько километров вперед было создано предполье, куда были вынесены сильные опорные пункты, разбросанные на всю глубину его. Все населенные пункты на подступах к внешнему обводу были приспособлены к круговой обороне.
Второй рубеж, составляя внутренний оборонительный обвод, примыкал непосредственно к восточным окраинам Запорожья и его предместий. Передний край проходил по линии: южнее Павло-Кичкасс, восточная окраина Запорожья, балка Виноградная, севернее Балабино. Для обороны плацдарма противник сосредоточил шесть пехотных дивизий (123, 125, 294, 304, 333, 335-ю), 16-ю танковую дивизию, отдельный танковый батальон и другие средства усиления. Группировка насчитывала 35 тысяч личного состава, 590 орудий, 415 минометов, 200 танков и штурмовых орудий.
Днем 13 октября на передовом наблюдательном пункте командующего фронтом состоялось заседание Военного совета, на котором рассматривался вопрос о ночном штурме Запорожья.
«Ночной штурм, — вспоминал маршал Советского Союза Р.Я. Малиновский, — в котором участвовало бы такое большое количество войск, проводился впервые в Великой Отечественной войне. Это обстоятельство смущало некоторых участников Военного совета, и, когда был отдан приказ о ночном штурме Запорожья, на наблюдательном пункте, где шел оживленный обмен мнениями, воцарилась томительная тишина. Наконец, ее нарушил уверенный голос командующего 8-й гвардейской армией генерала В.И. Чуйкова: „Решение правильное. Возьмем Запорожье“. Его поддержали командиры подвижных корпусов, а затем все присутствующие здесь генералы и офицеры».
Выделенные для ночного штурма Запорожья три армии (3-я, 8-я гвардейские и 12-я армии), 1-й гвардейский механизированный и 23-й танковый корпуса превосходили противника в живой силе в 2,2 раза, в артиллерии — в 2,1 раза, в танках и САУ — в 1,6 раза.
Войскам были поставлены следующие задачи: «Наступая с 22 часов с трех направлений: с северо- востока, востока и юго-востока, ночью решительно штурмовать город и к рассвету 14 октября овладеть им, ликвидировав запорожский плацдарм». КП и НП были максимально приближены к войскам, чтобы четко управлять ими, не допустить перемешивания частей, поскольку пехота и танки ночью наступали по сходящимся направлениям. Управление войсками осуществлялось путем личного общения и через офицеров связи. Направление атаки и взаимодействие пехоты с танками осуществлялось посредством трассирующих пуль и ракет.
Все части, участвовавшие в штурме, были подготовлены к боевым действиям ночью. Обучались умению в темноте быстро наступать, смело и бесшумно атаковать, неотступно преследовать врага. Ночные учения относились ко всем родам войск; этим действиям учились и танкисты, и артиллеристы. Учили войска глубокому проникновению с боем в тыл противнику, умению пользоваться для сохранения направлений створными световыми сигналами, а для целеуказания — ракетами и трассирующими пулями. Войска осваивали световые и звуковые сигналы взаимодействия, учились определять в темноте своих. Занятия велись напряженно, в усиленном темпе. Для обучения всех войск командующие армиями и командиры соединений производили частую смену резервных полков частями с переднего края.
Большая роль в ночном штурме Запорожья отводилась 23-му танковому корпусу под командованием генерала Е.Г. Пушкина. Экипажи танков изучили направление атак на местности, для боев в городе были
