никаких болевых ощущений при этом он не испытал.
– Осторожнее, кость только что срослась, надо дать ей немного времени, для того чтобы вернуть прежнюю крепость.
– Вы что, волшебница?
– Что ты, – смущенно ответила Дариана, – я всего лишь целительница.
– Но ведь вы только что использовали магию!
– Конечно, ведь без этого нельзя считаться врачевателем. А для того чтобы быть волшебником, надо уметь гораздо больше, чем сращивать переломы.
– Поразительно, в моем мире понадобились бы месяцы, чтобы вылечиться.
– Как это, в твоем мире? – удивленно воскликнул Артис. – Что ты имеешь в виду?
– А… А разве я не говорил вам, что прибыл из другого мира?
– Представь себе, нет.
– Но про рентген-то вы здесь не слышали.
– Да мало ли где, как и что называют. Может, ты из другой страны. Но чтобы так…
– А разве существуют еще миры? – заинтересовался Эрик.
– Существовали, но давно. Точнее, проходы в них, – мрачно ответил Артис. – Однако знали об этом далеко не все. Это, так сказать, был особый дворцовый секрет. Теперь все двери в них закрыты.
– А я думал, что здесь этим никого не удивишь, – проговорил Коля.
– Нет, мой мальчик, удивишь, и еще как. И если вздумаешь кричать об этом на каждом углу, то тебя примут за сумасшедшего и, скорее всего, спровадят в специализированное поселение.
– Мне казалось….
– Вот что, давайте-ка все по порядку, – сказала Дариана, на этот раз обмакивая кусок материи в мазь зеленоватого оттенка и нанося ее на царапину, оставленную стрелой на левой щеке Николая. – Мне кажется, что мы понимали бы друг друга лучше, если бы знали полную историю появления Кайла в нашем мире, а уж затем можно обсудить возникшие вопросы.
– Только что хотел предложить то же самое, – шутливо протянул Эрик.
– Думаю, вы правы. – Коля вздохнул и начал свой рассказ.
Он поведал все без утайки: про свое необычное появление на Земле пятнадцать лет назад, про родителей, которые воспитали его как своего родного сына, в общих чертах описал детство, учебу в институте. Он хотел, чтобы люди, которые слушали его сейчас, ловя каждое слово, поняли, что он рос самым обычным мальчиком в самом обычном мире, где нет цветов-лампочек, домов-грибов и двухвостых ослов. Не стал он скрывать и того, что ему постоянно снились кошмары, он даже подробно описал их (ему это показалось почему-то важным) и, наконец, дошел до встречи с Федором. Теперь продолжать свою историю становилось все тяжелее и тяжелее. Рассказав о перемещении в этот мир и превращении Федора в Фаридара, исчезновении мага и своем бегстве от убийц, плутании в логове подземных червей и падении в глиняную жижу, он умолк, заново переживая этот кошмар и ощущая всю беспомощность своего положения. Если бы сейчас Артис накинулся на него с обвинениями, он бы понял его. Это он, Николай, невольно стал причиной бед этих ни в чем не повинных людей, он сам привел здешний мир к увяданию, на его совести гибель тысяч людей от холода, голода и от руки самого могущественного колдуна, которого еще не знала история Анделора. За это он должен ответить.
Однако Артис молча сидел напротив, сжимая в руках шкуру, покрывавшую кресло. Дариана, сидевшая рядом с Колей и уже закончившая накладывать мазь на его многочисленные ссадины, почему-то тоже молчала и теребила складки своего платья, уставившись в пол.
– Но… Он ведь не виноват в том, что произошло? – Эрик первый нарушил царившую тишину. – Его просто использовали, это и дураку понятно!
– Даже и дураку было понятно, что это ловушка! – воскликнул Николай. – Я, как последний идиот, поверил в россказни Фаридара. Решил попутешествовать по другим мирам и познакомиться со своими родителями, с братом. Захотелось, видите ли, приключений. И что же? Я не внял своим предчувствиям, своим снам. Нет, Эрик, я виноват в случившемся. Я заварил эту кашу, мне ее и расхлебывать.
– Полегче, герой ты наш. – Артис с горькой усмешкой покачал головой. – Никто не винит тебя ни в чем.
Коля удивленно посмотрел на Артиса.
– А вот если бы ты лучше работал головой, то сам бы в этом убедился. Подумай сам: как ты оказался на Земле?
– Кажется, в результате противодействия магии кристаллов открылся проход между мирами…
– А почему возникло это самое противодействие?
– У Фаридара был четвертый кристалл… Точнее, третий, мой, из будущего… Поскольку две одинаковые вещи не могут находиться в одном времени и месте, то… О черт! – хлопнул он себя по лбу. – Как же я не подумал?
– Вот именно, не подумал. Не оказался бы ты на Земле, если бы в будущем не привел сюда Фаридара. Ты всего-навсего замкнул круг. Зови это судьбой, злым роком, но ты не мог поступить иначе.
– Да-а. Как поговаривают у нас: «При всем богатстве выбора другой альтернативы нет». Однако все равно я не чувствую облегчения, хотя рад, что вы понимаете меня.
– Конечно, мы тебя понимаем. – Дариана улыбнулась и похлопала Колю по плечу. – А также считаем, что должны оказать тебе помощь и поддержку во всем, даже в борьбе с колдуном.
– Спасибо. Только я с трудом понимаю, каким образом это можно осуществить. Фаридар ведь соединил кристаллы и обрел полное могущество. Я же полностью бессилен перед ним. – Николай решил не сообщать о том, что ему вовсе не хочется бороться с колдуном и единственное его желание – вернуться домой, в свой, может, и не очень безопасный, но по крайней мере понятный мир.
– Видишь ли, еще не все потеряно. – Артис вскочил с кресла и стал прохаживаться перед камином, не замечая угасшего энтузиазма гостя. – Думаю, тебе стоит узнать, что произошло на самом деле после твоего исчезновения… С детства я и твой отец были друзьями. Мой брат служил в королевской охране, а я присматривал за оружием, чистил и смазывал доспехи, а в свободное время носился с Миросом по округе. Конечно, по правилам королевского этикета принц не должен был дружить с дворовым мальчишкой, но Мирос уже тогда плевать хотел на все условности и обычаи двора, поговаривая, что окружающие его чванливые и высокомерные подростки ничего не умеют, кроме как плести интриги друг против друга. Мирос умел ценить настоящих друзей и сам был таковым.
Коля довольно улыбнулся, ему было очень приятно услышать такое об отце. Он почему-то боялся, что встретит здесь жестокого владыку с камнем вместо сердца, во всем следующего букве закона и правилам этикета.
– Время шло, – продолжал Артис, – мы взрослели. Чтобы чаще видеться с другом, я прошел курс боевой подготовки и поступил в личную охрану Мироса. Когда у него родились сыновья, то есть твой брат и ты, было решено, что я стану обучать вас владению оружием и искусству ведения боя. Я уже провел несколько занятий с Элиором, когда все и случилось. В этот день меня не оказалось в замке. Никогда не прощу себе этого. В то время я редко видел свою семью, а тут родился Эрик, и Мирос чуть ли не пинками выгнал меня в небольшой отпуск. Когда пришли вести о том, что произошло, я бросился в замок. Там царила такая неразбериха… Башни рушились, повсюду плясали языки огня. Кругом лежали груды мертвых тел: слуг, солдат, гипносов. Мой брат… Он тоже тогда погиб. В поисках вас я бросился в главный зал и увидел там его… Фаридара. Он стоял на балконе и держал кристалл. Он находился там один, никого из вас не было, поэтому я решил, что вы успели спрятаться. Я покинул замок и с тех пор никогда туда не возвращался, да и не смог бы, потому что с того момента он превратился в неприступную крепость. Мы переехали сюда, в Шериам. Однако каждый день я ждал возвращения своего друга, который так и не появился, так что, когда я увидел тебя… Извини, ты действительно очень похож на него, хотя теперь мне кажется, ты совсем другой.
– Так, значит, есть небольшой шанс, что моя семья уцелела? – Коля с надеждой смотрел на Артиса.
– Я всегда в это верил, мой мальчик. Видишь ли, ничего другого мне не оставалось. Если бы я тогда не послушался Мироса и не оставил его…
– То уже пятнадцать лет вас бы не было в живых, впрочем, не было бы и Телли, которая родилась уже
