– Тогда вот. Я ходил сегодня на охоту.
– Правда, только я видел, как ты принес кролика. Задумай что-нибудь посложнее.
– Я сегодня жевал живую жабу.
– Нет, конечно, – уверенно сказал Коля, – зачем тебе это?
– А вот и правда! – воскликнул Эрик, а потом покраснел и замолчал.
– Ты что, голодный был? – попытался пошутить Коля. А потом, увидев смущение мальчугана, воскликнул: – Так! Это опять Грейд?
Эрик кивнул.
– Но ты ведь с добычей пришел? Как же они не отняли ее?
– Да я Телли встретил по дороге и отдал ей, а она спрятаться успела. Бандюги эти разозлились, что у меня нет ничего, и решили просто поиздеваться.
– Все, это переходит всякие границы! – рассвирепел Николай. – Сейчас же идем и поговорим с твоим отцом. Будешь со мной тренироваться.
– Так поздно уже, родители небось спят уже, – протянул Эрик.
– Шутишь? Твой папаша наверняка во дворе готовится к завтрашней тренировке. Идем быстрее. – Последние слова слышались уже из коридора.
Эрик бросился догонять друга и вслед за ним выскочил во двор. Коля оказался прав, Артис стоял возле сарая и с остервенением точил меч.
– Арт, ты моей преждевременной кончины желаешь? – шутливо произнес молодой человек.
– А, это вы! – Он оторвался от своего занятия и оперся руками о меч.
– Неужели в такой поздний час ты больше не нашел чем заняться? – спросил Коля.
– Видите ли, мы с Дарианой повздорили немного…
– Ну и что? Ты решил развеяться таким образом? – продолжал расспрос Николай.
– Скажем так, я решил заняться чем-нибудь полезным, пока все мы не успокоимся.
– А мне кажется, что будет намного лучше, если ты не станешь тратить время на эту, – он указал пальцем на груду оружия, – ерунду, а лучше проведешь его рядом со своей супругой.
– Я думаю, не тебе, юноша, решать, чем мне заниматься! – уязвленно воскликнул Артис.
Коля пожал плечами:
– Ладно, это действительно не моего ума дело, хотя я просто думал, что мой совет тебе может помочь. Дело в том, что с завтрашнего дня Эрик присоединится к моим тренировкам и мы будем охотиться вместе, ведь это дело мне в любом случае необходимо освоить.
– Да, это верно, – ответил учитель, теребя свою бороду, – значит, я покажу тебе, как нужно охотиться.
– Арт! Эрик прекрасно справится с этой задачей, а ты сможешь уделять больше времени своей семье.
Артис все еще колебался. Коля внимательно смотрел ему в глаза, легкое покалывание опять тронуло его кожу. Ну конечно, он и без своего внутреннего видения знал отличительные черты своего учителя. Теперь он увидел лишь подтверждение своим мыслям. Артис – человек долга. Много лет он верой и правдой служил его отцу, и основой их отношений было не подчинение слуги своему королю, а крепкая дружба. Теперь эти же чувства Артис питает и к сыну своего друга. Однако он очень сильно любит свою семью, и возможность проводить с ними больше времени кажется очень привлекательной.
– Послушай, Арт, – весело сказал Коля, – хватит тебе разрываться между семьей и долгом, мы прекрасно справимся и без тебя.
Артис удивленно посмотрел на собеседника:
– Откуда ты узнал, о чем я думал? С каких это пор ты мысли читаешь?
– Да нет, – махнул рукой тот, – я вижу только общую картину.
– Точно! – присоединился к их разговору Эрик. – Он только что и про меня все правильно рассказал.
– В самом деле?
– Да, – признался Коля. – Такая способность появилась у меня с того самого момента, как я нашел равновесие.
– Наверное, это в тебе эльфийская кровь заговорила! – возбужденно воскликнул учитель. – Эти существа обладают возможностью видеть нас, людей, насквозь. Им невозможно лгать, они всегда знают, когда человек говорит правду, а когда врет.
– Ну мы с Эриком провели несколько тестов, – заметил Коля. – Оказалось, что соврать мне все-таки можно. Мои способности ограничены лишь видением самых общих черт человеческого характера.
– Но и это уже много, – улыбнулся Артис.
– Так что? – Эрик с надеждой посмотрел на отца. – Можно мне тренироваться с вами?
– Ну конечно, сын!
– Ура! – Эрик проделал какой-то странный танец и со словами: «Пойду расскажу маме» – убежал в дом.
– Спасибо тебе, Арт, – благодарно сказал Коля. – Это очень много для него значит.
– Нет, это тебе спасибо.
– За что?
– Ты напомнил мне, что у меня есть семья. Я слишком увлекся своими вновь обретенными обязанностями и почти забыл, что им нужно мое внимание.
– Что ж, начать можно прямо сейчас.
– Ты прав. – Артис улыбнулся. – Но завтра я жду вас рано утром на тренировку!
– О, думаю, пощады от тебя не будет!
– Даже не мечтай!
Коля, все еще улыбаясь, поднялся к себе в комнату. Светофор уже спал, удобно устроившись на его подушке. Юноша зевнул и лег в кровать. Уже засыпая, он подумал, что впервые за все время, проведенное в этом мире, он не взглянул на зачарованный лес перед сном.
«Миссия Шериама выполнена», – пробормотал он, прежде чем крепко уснуть.
Глава 15
Что-то было не так. Николай беспокойно заерзал в кровати. Он не хотел просыпаться, потому что видел очень приятный сон. Они с Верой сидели в кинотеатре, однако он не имел ни малейшего понятия, какой показывали фильм, так как молодые люди были заняты друг другом. Он так явственно ощущал вкус ее губ, запах духов… Что-то не давало ему полностью погрузиться в сладкие грезы. Чувство тревоги усиливалось. Кто-то приближается. Образ Веры делался прозрачнее. Надо проснуться. Надо успеть, иначе… Коля схватил за руку склонившегося над ним человека.
– Эй, полегче. – Он узнал голос Эрика.
– Рик, черт бы тебя побрал. – Он потер глаза. – Что ты делаешь в моей комнате в такую рань?
– Отец меня прислал, пора вставать. Мама уже на стол накрыла.
– Эх, мне такой сон снился. – Николай мечтательно потянулся в кровати. – А тут пришел ты и все испортил.
– А как ты догадался, что я зашел к тебе, если спал так крепко?
– Меня разбудило чувство, что кто-то приближается, – пояснил он.
– А-а, это все твое обострившееся мировосприятие. Ладно, не злись, отец уже весь в нетерпении.
Эрик закрыл за собой дверь.
Коля встал с кровати. Он еще находился во власти сна, и голова была немного деревянной. Тут его взгляд упал на столик. Там сидел Светофор и неотрывно смотрел на своего нового хозяина. Цвет его оставался таким же ярким, как и при первой их встрече.
– Привет!
Дракончик продолжал внимательно изучать склонившегося над ним человека.
– Ты, наверное, голоден. – Коля потер подбородок. – Я только не знаю, чем ваш брат питается.
Вместо ответа Светофор расправил крылья и вылетел в открытое окно.
– Понятно, предпочитаешь сам добывать себе пропитание. Что ж, по крайней мере одной проблемой меньше.
