– Портал, говоришь? – напрягся Николай. – Вот, значит, как они так быстро попали сюда. Но раз это только первая партия, тогда… – Его размышления вдруг были прерваны криком:
– Держи его! Уйдет, скотина!
И тут мимо проскочила фигура удирающего человека.
– Волк! – Коля бросился ему вдогонку, но было поздно, тот уже выскочил за калитку. Через несколько мгновений к нему присоединились Эрик и Грейд.
– Ушел, гад! В окно выпрыгнул! – в сердцах сказал меррил.
– Эх, – горестно вздохнул Эрик.
Однако вскоре со стороны улицы послышалась возня, и во двор зашли близнецы, держащие за шкирку брыкающегося Волка.
– Пустите меня, вы заплатите за все. – Он извивался и брызгал слюной во всей стороны.
– Ты смотри, пригодились все-таки! – удивленно протянул Эрик.
– А то как же! – гордо произнес Грейд и приказал близнецам: – Отведите его обратно в дом и присмотрите за ним, мало ли что. Мы скоро подойдем.
Болин и Волин потащили дальше визжащего разбойника.
– Я в порядке, – предупреждая вопрос товарищей, произнес Коля.
– Здорово мы их, правда? – Глаза Эрика горели. – Ты бы видел, как мы с Грейдом с третьим расправились!
– Это тот, который на стене висел? – с меньшим энтузиазмом спросил молодой человек.
– Ну да! Он меня в угол загнал, а тут сзади подошел Грейд и как скрутит его! Слушай, я только потом осознал, что я меч этому уваргу загнал так, что к стене его пришил.
– Мне бы твой задор, – сокрушенно вздохнул Николай, опять представив себе эту нелицеприятную картину. – Мои нервы оказались не такими сильными, как твои.
– Это ничего. – Грейд хлопнул Колю по спине, так как до плеча достать ему было проблематично. – Меня тоже, если честно, чуть не вывернуло.
– Тебя? – хором поинтересовались Коля и Эрик.
– Ну да, – смутился тот. – Я ведь всего лишь грабил, ну издевался иногда, – бросил он на мальчика извиняющийся взгляд, – но никого не убивал. – Потом добавил: – Незаслуженно.
Что подразумевал бывший разбойник под словом «незаслуженно», ребята не стали уточнять. Какое у них там в воровской среде понятие о «незаслуженности», неизвестно.
– Тогда пойдем и узнаем, что у нас заслужил Волк. – Эрик первым направился в сторону дома.
Коля и Грейд пошли вслед за ним, однако у самых дверей молодой человек остановился. Он опять представил, какое зрелище ожидает их сейчас в гостиной, и холодный пот выступил у него на спине и на лбу.
Заметив его замешательство, меррил сказал:
– Там все уже убрали. Идем.
Они зашли в дом. В комнате действительно не было трупов, хотя следы битвы и сохранились – поломанная мебель, пятна крови на ковре и на стене. А вот окно, которое разбил Коля и через которое пытался сбежать Волк, было уже заделано. Да так, что выглядело как новенькое.
Артис лежал на диване, возле него хлопотала Дариана. Увидев вошедших, она только кивнула им и снова занялась своим делом.
– Ничего себе, это когда же вы успели привести здесь все в порядок? – поразился Коля.
– Обычное заклинание очищения, – пожала плечами целительница. – Правда, чтобы оно сработало в полной мере, необходимо больше магии, так что кое-какие следы все же остались.
– Нет, ты все-таки волшебница!
Сказав это, Коля поймал на себе удивленные взгляды всех присутствующих в этой комнате.
– Это заклинание входит в знание целителей, Кайл. Еще одна наша обязанность на поле брани – убирать умерших. Ты забыл? – Дариана покосилась на чужаков.
Коля, поняв, что сморозил глупость, решил больше не задавать никаких вопросов и уж тем более не лезть с ненужными комплиментами. По крайней мере, в присутствии людей, не посвященных в его тайну. Чтобы сменить тему, он подошел к сидящему за столом Волку. Руки его были связаны за спинкой стула, по бокам стояли близнецы, исключая всякую попытку сбежать.
– Теперь ясно, кто навел уваргов на наш дом! – Николай сверлил взглядом разбойника, разбираясь в его ощущениях. Он не уловил никакого страха, тревоги. Наоборот, сидящий был спокоен, даже доволен. Интересно чем?
– Что же тебя так радует? – тихо спросил он Волка. В глазах разбойника проскользнуло удивление – так быстро, что только цепкий взор Николая смог заметить это.
– Вам конец! – ухмыльнулся он.
– Тебе тоже! – прорычал Грейд. – Предатель, как ты мог связаться с уваргами?
– Это еще вопрос, кто из нас предатель, – усмехнулся Волк. – Не я бросил общину, испугавшись призраков.
– Что? – побагровел меррил. – Откуда ты…
– Ты думаешь, я струсил тогда в лесу и сбежал? Ха! Ты плохо меня знаешь. Я сделал вид, что испугался и бросился домой. На самом деле я следил за вами и видел все. Ты не представляешь, какое удовольствие я получил, наблюдая, как эти жалкие призраки учат тебя уму-разуму. Я всегда знал, что ты слабак, сломаешься при первом же серьезном случае.
– Зачем тебе все это? – выдавил из себя пораженный Грейд.
– Я должен был проверить, достоин ли ты того места, которое занимаешь. Я сильнее тебя, может, и не телом, но духом. Не понимаю, почему старичье нашей общины выбрало главарем тебя. И я ждал. Каждый день, каждую минуту ждал, когда ты оступишься, а я займу твое место.
– Ты никогда не сможешь встать во главе общины, даже теперь, когда я ушел добровольно.
– Ты забываешься, – ощерился Волк. – Никто никогда не уходил только потому, что ему так захотелось. Ты еще ответишь по нашим законам, однако меня это более не интересует. Я стану главарем, даже если все будут против.
– И что заставляет тебя так думать?
Разбойник прищурился:
– Меня выбрал Он.
В следующее мгновение Волк каким-то непостижимым образом освободил руки и, гадко ухмыльнувшись, вытащил из-за пазухи нечто круглое серого цвета.
Николай почувствовал неладное за долю секунды до того, как разбойник освободился. Крикнув «Ложись» и схватив Грейда и Эрика, он увлек их под стол, куда бросился сам, укрываясь от последовавшего оглушающего грохота и вмиг окутавшей гостиную серой дымки. Ножки стола подогнулись, и он рухнул на спрятавшуюся под ним тройку, одновременно служа щитом от осколков разнесенной взрывом мебели.
– Гриб-дымовик, – чихая и кашляя, пояснил он своим друзьям некоторое время спустя.
Они, также кашляя, кивнули. Когда все трое вылезли из-под остатков стола, никакого Волка на стуле, конечно, не было. Как и самого стула тоже. Болин и Волин лежали на полу, оглушенные взрывом.
– Дариана! Телли! – Николай пытался разглядеть сквозь образовавшуюся серую пелену противоположную сторону гостиной.
– Все нормально. – Голос женщины звучал сипло. – Весь удар пришелся на вас.
– Сбежал все-таки! – в сердцах бросил Эрик. – Как это ему удалось?
– Я дурак, – хлопнул себя по лбу Коля. – Как я мог не догадаться?!
– О чем ты?
– Он был слишком спокоен, словно знал, что выберется отсюда. Я не до конца разобрался в нем.
– Не стоит винить себя, Кайл. – Из слегка рассеявшегося тумана выплыла Дариана. – Ты ведь не можешь просчитывать каждый шаг другого человека. Ты не можешь читать мысли.
– А если бы ты не уволок нас под стол, то лежать бы нам, так же как эти близнецы, – поддакнул Эрик.
– Что с ними? – Грейд наклонился к парням, щупая пульс. К нему присоединилась целительница.
– Они живы, но точнее определить их состояние я смогу только после более внимательного осмотра.
