«А что, если?.. – Коля вдруг застыл, удивляясь элементарности своей идеи. – Если я не смогу сдвинуть шхуну, то море поможет!»
Настроиться на магические частицы и сконцентрироваться здесь оказалось даже проще, чем он ожидал. Водные потоки закрутились сначала возле его рук, а затем медленно поплыли в сторону «Черного крыла», постепенно расширяясь и убыстряясь. Корабль качнуло искусственно созданным течением, и он начал свое движение к серебряному пути.
Лишь тогда, когда судно оказалось вне территории водяных, Николай смог расслабиться. Сам он еле-еле доплыл до безопасной границы, смог вынырнуть и позвать на помощь. Голос его звучал тихо и хрипло, однако его услышали. Он сделал последнее усилие и ухватился за сброшенный спасательный круг. Тяжело дыша, ощущая, как горят легкие от поступающего в них кислорода, отплевываясь от серебряной воды, он все же ощущал себя счастливым человеком. Ему удалось выжить там, где пропадали другие. И старался гнать от себя мысль о том, что ему предначертано совершенно иное. Увидеть жуткое паучье создание, перед тем как отправиться в небытие. Насовсем.
Кто-то крепко ухватил его за руку и помог взобраться на борт корабля. Совершенно лишенный сил, он рухнул на четвереньки, кашляя, вытирая лицо рукой. Только сейчас он заметил, что из носа у него течет кровь. Сказывалось напряженное общение с водяными и использование водной магии.
– Держи. – Кто-то протянул ему платок. Коля взял его и, усевшись спиной к борту, взглянул вверх. Вокруг него стояли Айрис, Грейд, Эдель и Эрик и с беспокойством на него взирали.
– Вы в порядке? – как ни в чем не бывало поинтересовался он, вытирая кровь.
– Ты нас спрашиваешь? – разозлилась вдруг Айрис. – Сиганул за борт прямо в пасть к этим чудищам, а потом еще и смеешь задавать такие глупые вопросы. Что ты там делал? Мы думали, ты утонул!
– Но я жив.
– А если бы ты не выбрался? Кому бы тогда отдали «Черное крыло»?
– Ох, – тяжело вздохнул в платок Коля, – я знал, что от вас, женщин, искренней привязанности не добьешься. Всем от меня что-то нужно.
– Дурак! – воскликнула Айрис.
– Идиот! – вторила ей Эдель.
– О, хоть в чем-то ваши мнения сходятся, – ухмыльнулся молодой человек. – Это радует.
– Мы же испугались, – переглянулись девушки.
– Да мы, собственно, тоже. – Эрик и Грейд еле сдерживали нервный смех.
Облегчение от того, что все испытания остались позади и они смогли преодолеть и желтый туман, и вернуться живыми с территории водяных, нахлынуло на всех членов экипажа «Черного крыла». Сегодня они дважды родились заново. А такое везение выпадает крайне редко. Один раз за многие тысячи лет.
– Так что ты делал за бортом? – не унималась выспрашивать Айрис.
– Я… – Коля не мог рассказать всего, слишком многое пришлось бы объяснять, а он не хотел впутывать в свои дела еще и ее. К тому же Эдель тоже не знала о его волшебных возможностях. Поэтому он ответил: – Плавал.
– Зачем ты прыгнул за борт? – Капитанша удивленно выгнула бровь.
– Я не прыгал, – невинно заявил Коля.
– Что?
– Я упал. Хотел посмотреть на рыб вблизи и свалился.
Грейд понимающе хмыкнул, а остальные недоверчиво на него уставились.
– Боюсь, я никак не повинен в нашем чудесном спасении. Искал уязвимые места в рыбьей броне, упал за борт. Старался избежать острых зубов, пока твари не уплыли. Потом догонял корабль, который вдруг двинулся в сторону серебряного пути. Спасибо, что подобрали.
Айрис хотела что-то возразить, как вдруг Эдель вскрикнула, прижав ладони ко рту, уставившись куда-то в сторону. Коля проследил за ее взглядом. Дверь, ведущая в каюты, открылась, а на ее пороге стоял Эладир.
Юноша щурился от яркого света, а потом, увидев вельтку, воскликнул:
– Эди, сестренка! Где мы? Что происходит?
Глава 18
Капитан фрегата «Сирена», хмурясь, всматривался вдаль. Почти полвека он провел на море, знал и понимал его, как самого себя. Опытный моряк, «с просоленной душой», как любили называть его друзья, побывал практически в каждом уголке Анделора, который омывался пенистыми водами. Не раз он смотрел в глаза смерти, попадал, казалось, в безвыходные ситуации, но всякий раз удача принимала его сторону и сохраняла жизнь ему, команде и кораблю.
И все же на этот раз капризная фортуна отвернулась от него с того самого момента, когда ему приспичило зайти в Аркалан, чтобы потискать девок и выпить рома в портовых тавернах. Не следовало тогда останавливаться там, ох не следовало. Его «Сирена», только отремонтированная, свежевыкрашенная и покрытая лаком, смотрелась очень выигрышно по сравнению с остальными судами, стоящими на приколе. Тогда-то его и приметили уварги, волосатые твари, отказать которым значило навлечь смерть на себя и своих близких. Или, того хуже, сгинуть в недрах дворца Темного Владыки. Теперь приходилось терпеть их присутствие на корабле, смотреть в их отвратительные морды, дышать их отвратительным запахом, слушаться их приказов. Да еще и путь они выбрали опасный, перекрытый туманом. Капитан мрачно смотрел на приближающуюся желтую дымку и ощущал стойкое желание немедленно повернуть обратно. Однако он взял себя в руки и крикнул:
– Господин Хаарс! Мы подходим к Границе!
Через несколько мгновений на капитанском мостике очутился уварг. Он довольно осклабился:
– Отлично! Собррать всю команду на веррхней палубе!
– Но, господин! Сейчас очень ответственный отрезок пути! Нельзя отвлекать матросов! – горячо возразил капитан.
– Без рразговорров, – прорычал Хаарс, – делать, как я говоррю!
Через несколько минут люди выстроились в линейку. Они недоуменно и настороженно переглядывались, но перечить тварям никто не посмел. Уварги, также в полном составе, медленно прохаживались перед ними, еще больше нагнетая обстановку.
– Всех перресчитали? – спросил Хаарс.
– Да, господин. Больше никого не осталось.
– Итак, – гаркнул предводитель, – тогда прриступаем!
Уварги, моментально рассыпавшись по палубе, вдруг накинулись на стоящих матросов, стали подхватывать их и по двое, по трое выкидывать за борт. Те даже не успели сообразить, что происходит. Твари напали так неожиданно, что никто не мог оказать должного сопротивления.
– Что вы делаете! – воскликнул капитан. – Стойте!
Однако Хаарс схватил его поперек и понес к краю борта, как пушинку.
– Вы не можете! Зачем? – Человек посерел от страха.
– Все очень прросто, – довольно произнес уварг. – Туману нужны люди, он их получит. Пока будет вас кушать, мы прройдем мимо.
– Нет, вы не можете так поступить! Что же будет дальше? Вы не сможете управлять кораблем!
– Очень даже сможем! – усмехнулся Хаарс. – Парруса подняты, до Каланарра день пути, один уваррг запрросто заменит пятеррых матрросов, так что за нас не волнуйся, старричок.
– Вы все равно не пройдете! – Капитан принялся что есть силы брыкаться и извиваться в железной хватке чудища. – Все равно вас заберет туман!
– Нет. Он ест только людей, так что ваше пррисутствие на боррту только прривлечет его внимание, а мне не хотелось бы торрмозить. Я очень спешу, видишь ли.
– Нет! Прошу вас! Не оставляйте нас здесь!
– Ну уж нет. – Уварг поднял тело капитана вверх и с силой бросил его за борт. – Спасибо, что подбрросили нас до Грраницы! – крикнул он вдогонку.
Капитан, кашляя, вынырнул на поверхность и взглянул вслед удаляющейся корме фрегата. Он шел ровно, рядом с желтым туманом, едва не касаясь его левым бортом. Ничто не мешало ему, и никакая сила не пыталась его остановить.
