Моргнеумороса и Икталинтасороса прибыли еще четыре командира батальонов – Хине Жандидорос, Мео Грерукорос, Кан Джакаторос и Ма Стлерозорос. Единственный недостающий – Кху Огнаторос, командовавший Четвертым Авиапехотным батальоном – погиб во время штурма Врат.
Общее количество людей, выразивших желание присоединиться к армии Креола, составило без малого четырнадцать тысяч. Ванесса не сомневалась, что со временем прибудут и другие, поэтому попросила Креола месяца через два навестить Плонет снова – забрать опоздавших. Заодно можно будет прислать на Плонет гуманитарную помощь – лекарства, семена, удобрения и все в таком роде.
Диротренороса же Вон попросила организовать для будущих волонтеров временный лагерь, где бы они могли дождаться транспорта на Рари. Все равно томурайцы уже начали строить какие-то здания близ пирамиды Сияющего Ока.
И вот наконец настал день прощания. Все отбывающие перешли под купол ГИОТ – и туда же перевели все до единой военные машины, включая три «Холма». Снаружи собралась огромная толпа во главе с Диротреноросом – всем хотелось своими глазами посмотреть на последнее чудо Креола.
– М-мы оставляем в-вам в-все з-запасы, – последний раз говорил Лакласторос. – У нас тут м-множество семян, есть сельскохозяйственные м-машины, склад энергетиков и биокапсул…
– Будьте спокойны, профессор, мы найдем этому должное применение, – кивал Диротренорос. – Когда земля снова начнет родить, когда вода снова станет чистой… Ох-х, каким же вкусным стал воздух…
– Полагаюсь на в-вас, доктор. Позаботьтесь о нашем м-мире.
– Я сделаю все, что в моих силах, профессор.
– Только мутантов вы уж больше не линчуйте, – встряла Ванесса. – А то мы ведь вернемся, проверим…
– Да зачем это нам теперь? – отмахнулся Диротренорос, неотрывно глядя на пирамиду. – У нас же теперь есть Око!
Ванесса проследила за его взглядом, полным беззаветного обожания, и тихо вздохнула:
– Наверное, и правда поклоняться начнут…
К прощающимся подошел взмыленный Креол. Он завершал последние приготовления к ритуалу.
– Ученица, иди за черту, – приказал он. – И ты тоже, абгаль. А вы тут проследите, чтобы никто не подходил близко – а то еще располовинит кого-нибудь…
Дождавшись, пока все окажутся внутри гигантского магического круга, Креол занял свое место в самом центре – для этого ему пришлось взлететь на вершину купола – вскинул посох и принялся читать заклинание:
Договорив последнее слово, Креол нанес сам себе резкий удар в челюсть. Изо рта вылетел белоснежный резец – маг ловко поймал его и швырнул вертикально вверх.
Зуб взлетел в воздух, но не упал – остался висеть неподвижно. От него изошел ослепительный свет – все видевшие это невольно зажмурились, прикрыли глаза руками.
А когда плонетцы открыли глаза, то не поверили тому, что увидели. Купол ГИОТ – целый научный городок и четырнадцать тысяч живых людей – бесследно исчез. На земле осталась вспаханная полоса в виде правильной окружности, а внутри – ничего.
Хотя не совсем ничего. ГИОТ исчез, зато внутри магического круга появилось целое море травы. Свежая зеленая трава, какой на Плонете не видели уже сотню лет, несколько чахлого вида деревьев, отрезок мощеной дороги, ведущей из ниоткуда в никуда, десяток флегматичных овец и ошалелого вида паренек с пепельно-серой кожей. Он громко икнул, таращась на изумленных плонетцев, и чуть слышно простонал:
– Проклятые колдуны…
В то же время на Рари из ниоткуда вырос громадный белый купол, заключающий в себе целый научный городок и небольшую армию. Из главных ворот медленно, не веря своим глазам, начали выходить люди. Они с восхищением смотрели на зеленую траву и темно-синее вечернее небо, с наслаждением вдыхали чистый воздух, дивились старинного вида зданиям, виднеющимся на горизонте.
– Как называется этот город, барышня? – спросил профессор Лакласторос у Ванессы.
– Это Иххарий, – спокойно ответила та. – Столица Серой Земли.
Появление такого огромного объекта, как ГИОТ, не осталось незамеченным. Тем более, что Креол, буквально опьяненный бурлящей вокруг маной, сразу же шарахнул в небо гроздью пламенных вспышек. Над иххарийскими башнями в ответ взвились красно-серые флаги с черными звездами, а в небо величаво поднялся бронзовый диск с гонтовым особняком.
Коцебу приблизился на расстояние выстрела, и с него буквально упало нечто огромное, одноглазое, громко орущее. Оно с шумом и воплями налетело на Креола, сбило его с ног и завопило, разбрызгивая слюни:
– Хозяи-и-и-ин!!! Я так по тебе соскучился!
– Мне тебя тоже не хватало, – мягко улыбнулся маг.
– Правда?! – изумился Хубаксис.
– Конечно нет, кретин!!! – взревел Креол, колотя раба посохом. – Это был сарказм! Слезь с меня и пошел вон, пока я тебя не прибил!
Поднявшись и отряхнувшись, Креол еще раз пнул преданного Хубаксиса и хмыкнул:
– Хотя вот этого мне действительно не хватало.
С приземлившегося коцебу тем временем сошли три фигуры. Сухопарый длинноусый старик в военном мундире, рослый чернокожий здоровяк без единого волоска на теле и седой полупрозрачный призрак с изуродованным лицом.
– Мир тебе, Верховный! – пробасил Шамшуддин, сдавливая в объятиях старого друга.
– И тебе мир, Шамшуддин! – ухмыльнулся тот в ответ.
– Приветствую вас, владыка Креол, – слабым голосом прошелестел Тивилдорм Призрак, подплывая ближе. – Повелитель Гвэйдеон… повелительница Ванесса…
– Привет, дедушка Тилли, давно не виделись, – махнула ему Ванесса.
– Как ты меня назвала?!! – бешено прохрипел Тивилдорм.
Изо рта древнего духа брызнуло что-то белое – не то слюна, не то эктоплазм. Ванесса поглядела на Тивилдорма с состраданием – изможденный, расплывающийся, тот выглядел так, словно пережил долгую и тяжелую болезнь. Похоже, его все еще мучила трещина в танзаните – бесценном камне, содержащем его, Тивилдорма, душу. С тех пор, как адский дух Лэнга повредил этот магический сосуд, колдун-призрак чувствовал себя все хуже и хуже.
Однако держаться он старался бодро.
– Успешно ли было ваше путешествие, владыка Креол? – спросил Тивилдорм, пристально рассматривая новоприбывших. Те, в свою очередь, изумленно пялились на него – кого-кого, а призраков на Плонете не водилось.
– Очень успешно, – растянул губы в улыбке Креол. – Знакомьтесь. Это Шамшуддин, Тивилдорм и лугаль Хобокен. А это абгаль Лакласторос, новый член Совета Двенадцати.
– Колдун?.. – с интересом поглядел на сморщенного карлика Тивилдорм.
– Ученый, с в-вашего позволения, – смущенно ответил тот.
– Он будет Лакласторос Зеленый… – пробормотал колдун-призрак.
– Что-что? – не расслышал профессор-мутант.
