После обеда путники увидели Яиднамизию своими глазами – дорога проходила достаточно близко, чтобы разглядеть вдалеке здания. Правда, заезжать туда Моргнеуморос отсоветовал – в войну Яиднамизия сильно пострадала, в том числе от экспериментального биологического оружия. То, что жило там сейчас, даже самых отчаянных вынуждало обходить город стороной.
Ближе к вечеру на мониторах показалась еще одна громадина – на сей раз технического происхождения. Этакий внебрачный ребенок парохода и дирижабля – почти сотня метров в длину, около двадцати в высоту, лежит на боку, покрытый толстым налетом скони.
– Гравиход… – задумчиво прокомментировал Моргнеуморос. – Давненько я их не видал…
– Гравиход? – переспросила Вон. – Что это?
– Летательный аппарат, – пожал плечами Моргнеуморос. – Пассажирский. До войны таких много было – летали во все концы планеты, перевозили людей сотнями…
Мутант вздохнул, останавливая танк, и поинтересовался:
– Посмотреть хотите?
– А там есть на что смотреть? – брюзгливо осведомился Креол.
– Не думаю. Но тут удобное место для ночлега. Можно пройти еще немного, но дальше по дороге будет город, Которонг…
– Там опасно?
– Там неизвестно. Я в Которонге раньше не бывал, что там и как – не знаю. Если хотите, можем дойти, но я сомневаюсь, что там найдется гостиница с завтраком…
– Предлагаю довериться проводнику, – вмешалась Ванесса. – Выгружаемся.
Судя по тому, что земляне видели в Гаримде и Чатташе, города нынешнего Плонета вообще плохо подходят для туризма. Если нет надобности в посещении – лучше объехать стороной. Особенно ночью.
Дрова и воду на сей раз добывать не пришлось – их привезли с места вчерашней стоянки. Пока Креол очищал территорию от скони, а лод Гвэйдеон ставил палатку, Моргнеуморос забрался в гравиход – взглянуть, не осталось ли чего полезного. Немного подумав, к нему присоединилась и Ванесса – ей было любопытно осмотреть эту штуку изнутри.
Но ничего интересного там не оказалось. Пустые коридоры и каюты, обширный трюм, машинное отделение. Из-за того, что аппарат лежал на боку, его внутреннее пространство выглядело довольно странно. Один раз Ванесса чуть не провалилась – покрытие насквозь проржавело и разрушалось при малейшем прикосновении. Все вокруг словно заплесневело – тонкий налет скони покрывал каждый сантиметр.
Спустившись по веревке в одну из кают, Ванесса обнаружила свернувшийся калачиком скелет. Судя по неестественно повернутому черепу, при падении гравихода этот несчастный сломал шею. Вон подошла поближе и осторожно коснулась скелета кончиком ботинка. Тот мягко спружинил, словно поролоновый, а потом… растекся. Сконь полностью заместила костную ткань.
– Нашла что-нибудь? – окликнул сверху Моргнеуморос.
– Ничего, – вяло ответила Ванесса, карабкаясь по веревке. – Ничегошеньки…
Моргнеуморос пожал плечами. Он и не надеялся ни на что особенное – само собой разумеется, что за сто лет все мало-мальски ценное было разграблено. Вот если бы этот гравиход упал где-нибудь в пустыне, далеко от людских поселений…
Пока Ванесса и Моргнеуморос исследовали гравиход, Креол лежал на крыше танка и рассеянно глядел вдаль. Лод Гвэйдеон споро поставил палатку, приготовил кострище и теперь деликатно сидел на корточках, читая книжку.
Маг зевнул и перевернулся на бок, подпирая щеку ладонью. Сонно моргая, он присмотрелся к объекту, движущемуся по дороге, и неохотно уселся прямо, свесив ноги с брони.
К танку приближалась небольшая шагающая машина. Или скорее не шагающая, а бегающая – мчалась она так, что казалась десятиногой. Но когда скорость снизилась, стало видно, что ног у этого аппарата всего две – очень длинные, с выгнутыми назад коленями, поддерживающие относительно небольшую кабину.
Подбежав к танку, аппарат молниеносно согнул ноги, издав гулкое шипение. Судя по строению его ступней, стоять неподвижно он попросту не мог – либо беги, либо сиди. Шагающий аналог мотоцикла.
Из кабины вышел человек. Один человек. Больше там и не поместилось бы – внутри было только одно место. Однако всего на стальном двуноге ехали трое – еще два парня восседали на корявых «крючках», приделанных по бокам кузова. Машину из-за дополнительных пассажиров сильно раскачивало – она явно не была рассчитана на подобное изменение в конструкции.
– Долгой жизни, люди! – весело крикнул водитель, засунув руки в карманы. – Кто такие?
Креол смерил гостей равнодушным взглядом. Целых три оборванца. Одеты скверно, босые, грязные. У того, что справа, не хватает глаза, а добрая половина лица изъедена сконью.
– Хороший у вас гексапод! – обезоруживающе улыбнулся водитель, не дождавшись ответа. – Где разжились? Может, там еще есть?
Лод Гвэйдеон отложил книгу и обратил к Креолу вопросительный взгляд. Паладин сразу понял, что эта троица остановилась не для того, чтобы поболтать со случайно встреченными незнакомцами.
– Вы сами кто такие? – холодно спросил маг, спрыгивая с танка. – Чего надо?
– Свободные искатели, – развел руками водитель. – Гуляем вот по дорожкам, ищем, где чего бесхозного завалялось. Сейчас времена такие – никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Вы вот ничего интересного не находили? Такого, чтоб вам не нужно, а нам как раз бы пригодилось?
– То, что вам пригодилось бы, нам и самим нужно, – отрезал Креол. – А то, что нам не нужно, вам и подавно не пригодится.
– Что, неужели совсем ничего не находили? – огорчился водитель. – Энергетиков там, дисков, запчастей каких, зарядников, капсулей… Ничего нету? Может, в гравиходе чего нашли? Мы с дружками там уже шерстили, но вдруг мы чего не заметили, а? Покажьте, что у вас в гексаподе есть – вдруг да найдется чего хорошего?
Креол устало вздохнул, подошел вплотную к раздражающему типу и тихо произнес:
– Я скажу вам только одно. Убирайтесь.
Пос Латинтасорос отступил на шаг и сощурился, оценивающе рассматривая мага с паладином, а также танк за их спинами. Танк ему особенно приглянулся – явно же в рабочем состоянии, хоть и без дула. Подобные машины сейчас встречаются редко и ценятся недешево.
Да и хозяева у него упакованные. Хорошо одеты, с чистыми лицами, упитанные – сразу видно, тут есть, чем поживиться.
Вопрос лишь в том, насколько они способны дать отпор. Их меньше, но трое против двоих – не такое уж серьезное преимущество. Есть ли у них при себе оружие? Наверняка есть – без оружия сейчас ходят только те, с кого совсем уж взять нечего. А у этих собственный танк – настоящее богатство.
Латинтасорос наморщил лоб, принимая трудное решение. Думать надо быстро – вон как бешено этот черноволосый зыркает. Того и гляди первым в драку полезет.
Неизвестно, что бы он решил, если бы из люка гравихода не высунулась Ванесса. Девушка ухватилась за веревку и лихо съехала вниз, часто-часто перебирая руками и ногами.
При виде нового лица Латинтасорос поскучнел. А когда следом за Ванессой из гравихода показался еще и Моргнеуморос, он скис окончательно. Теперь даже численного превосходства не осталось.
– Босс, да он же из Этих… – вполголоса буркнул Кан по прозвищу Доходяга.
Латинтасорос покосился на него через плечо. Он и сам прекрасно видел, что перед ним один из Этих. Этих издалека видно – с их-то покореженными харями…
А Моргнеуморос при виде незваных гостей сразу выхватил лазер. Мгновенно, без раздумий, едва только ноги коснулись грунта.
Он вообще не любил рассусоливать, предпочитая прояснять все как можно быстрее. Вот я, а вот ты. Вот мое имущество, а вот твое имущество. Вот мое оружие, а вот твое оружие – но будь уверен, я успею выстрелить первым.
– Ладно, не будем больше мешать… – криво усмехнулся Латинтасорос, вразвалочку отходя к иглоходу. – Долгой жизни…
Кан Доходяга и Пол-Лица уселись на крючья, и иглоход с гулким шипением разогнул колени. Двуногая
