До проспекта Кулдороса идти пришлось больше часа. По дороге гостей города дважды пытались ограбить, трижды – всучить дурь, четырежды – выпросить подаяние и один раз – продать государственный золотой запас. Совсем недорого.
Разве что проститутки провожали их безучастными взглядами – их отпугивал Моргнеуморос. Он объяснил, что некоторые виды сконевой мутации передаются при половом контакте, а потому с мутантами соглашаются спать только совсем уж опустившиеся. Или такие же мутанты.
На проспекте Кулдороса оказалось довольно людно. До Судного Часа здесь располагались два театра, три гостиницы, шесть ресторанов и громадное казино, увенчанное небесно-голубым куполом. Ныне дела обстоят похуже, но на фоне остальных кварталов проспект смотрится чуть ли не элитным. Уже за соседними домами начинаются бесформенные руины, мягко спускающиеся по склону, а затем обрывающиеся гигантской воронкой. Во время войны сюда попала импульсная ракета.
А вот проспекту Кулдороса повезло, его бомбежки обошли стороной.
Правда, мало кто из его нынешних обитателей зарабатывает на жизнь честным трудом. Большинство прохожих выглядят матерыми головорезами. Некоторые бросали на новоприбывших такие взгляды, что у Креола руки зачесались кого-нибудь испепелить. Он буквально кожей чувствовал, как вопиюще тут его не уважают.
Нужный человек отыскался быстро. Юркий невысокий типчик с прилизанными волосами подкрался сам, сразу углядев в толпе Моргнеумороса. Фальшиво улыбаясь, он взял его двумя пальцами за лацкан и понимающе шепнул:
– Господин ищет работу? Господину нужно место, где хорошо платят?
– Ты работаешь на Генерала? – поинтересовался Моргнеуморос.
– В этом городе все работают на Генерала, – слащаво улыбнулся человечек. – Особенно люди с нарушениями в генотипе.
– Не выкодрешивайся. Если ты о мутантах – так и говори.
– Господин предпочитает называть вещи своими именами? – противно ухмыльнулся человечек.
– Господин не любит лицемерие. Креол, покажи ему портрет.
Маг вытащил из кармана листок. У того уже не хватало уголка – бумагу проклятая сконь поедала особенно быстро. Хорошо хоть, магическая книга оказалась ей неподвластна – чары, наложенные Креолом, отпугивали плесень и прочую заразу. На сконь они тоже подействовали.
А вот листок, из книги вырванный, этот иммунитет утратил.
– Отвечай, червь, видел ли ты женщину, похожую на этот портрет? – грозно вопросил маг.
– Дайте-ка взглянуть… – внимательно посмотрел на листок человечек. – Нет, не видел.
– Я чувствую ложь, – нахмурился Креол.
– Тебе показалось, господин, – ласково улыбнулся человечек. – Я никогда не видел никого похожего.
– Ты лжешь, – медленно покачал головой маг. – Я вижу, как слова лжи слетают с твоих губ.
– В самом деле? – ехидно прищурился человечек. – Ты видишь мои слова, зоркий господин? И как же они выглядят?
– Они зеленые.
– Весьма занимательно. Однако я все равно не видел ту, что вы мне показываете. Если вы мне не верите… очень жаль.
– Кажется, этот человек не желает помогать нам, святой Креол, – негромко произнес лод Гвэйдеон.
– Не желает, – угрюмо согласился маг. – Значит, придется прибегнуть к самому эффективному способу получения информации.
– То есть?..
– К пыткам!
Рука человечка дернулась – он рефлекторно потянулся за лазером. Но уже через мгновение все его члены обмякли, и тело безжизненно повалилось вперед – на руки паладина и мутанта. Креол, применивший заклинание Сна, коротко распорядился:
– Тащите за угол.
Енко Бригасторос очнулся от резкой боли и потряс головой, пытаясь сообразить, где он находится и что вообще происходит.
Щека горела, как от увесистой оплеухи.
– Хорошо, что ты проснулся, – приветливо произнес Креол, зажимая меж пальцев ритуальный нож. – Сейчас я буду тебя медленно резать.
Бригасторос и обступившие его типы находились в полуразрушенном здании рядом с подворотней. Собственно, даже «полуразрушенным» это строение можно было назвать лишь из жалости – бомбежки оставили от него только груду щебня и одну чудом уцелевшую стену. Все остальное за минувший век превратилось в пыль или было пожрано сконью.
– Я ничего не скажу! – заявил Бригасторос, с подозрением глядя на нож. – И лучше отпустите меня, если не хотите, чтобы Генерал… пхм!..
– Молчать, – скучным голосом произнес Креол, почесывая костяшки пальцев. – А то оставшиеся зубы выбью.
Креол начал с того, что полоснул жертву ножом по груди – просто проверить, не утратил ли навыков. Разрез получился изящный – кожа почти не разошлась, крови почти не выступило. Образовалась тонкая алая полоса – ничуть не опасная для жизни, но чрезвычайно болезненная.
Бригасторос истошно заверещал. Испытанные только что ощущения были ему внове и вызвали внутреннее отторжение.
– Руку приподними, – попросил Креол. – Я тебе сухожилие перережу.
Бригасторос громко высказал свои возражения и даже попытался вырваться. Креол спокойно пнул его в лицо сапогом. Сухожилие все-таки осталось цело, но маг вполне удовлетворился тем, что вогнал лезвие в локтевой сгиб – всего на полпальца, но очень тщательно выбрав точку. У Бригастороса глаза полезли на лоб, рот раскрылся в беззвучном вопле, а рука задергалась, как в конвульсиях.
– Да ты что, сумасшедший?! – взвыл он, когда боль немного отхлынула.
– Разве я похож на сумасшедшего? – удивился Креол, делая крестообразный разрез и аккуратно подцепляя окровавленный лоскут.
– Хватит!! – поспешил воскликнуть Бригасторос, тряся рукой, словно в конвульсии. – Я все скажу!
Ему совсем не хотелось становиться мучеником. Взгляд типа, который его резал, не предвещал ничего хорошего – сразу видно, что пытать людей ему не в диковинку.
Более того – он это очень любит.
– Что, уже? – с некоторым разочарованием посмотрел на пленника Креол. – Может, еще хоть пару гвоздей в спину вобьем?
– Вы меня типа убедили! – оскалился окровавленным ртом Бригасторос, безуспешно пытаясь отползти. – Я все типа осознал! Вашу женщину держат в игорном доме! Больше я ничего о ней не знаю!
Глаза Креола стали грустными. На сей раз он не услышал лжи в словах пленника – а значит, тот действительно больше ничего не знает. Дальнейшие пытки абсолютно бесполезны.
– Святой Креол, я все же полагаю сделанное тобой излишним, – укоризненно произнес лод Гвэйдеон. – Мне кажется, мы могли бы вначале попробовать воззвать к совести этого несчастного.
– Могли бы, конечно, – кивнул Креол. – Мы вообще много чего могли бы сделать. Но мой способ самый быстрый.
– Это истинно так, святой Креол, – согласился лод Гвэйдеон. – Однако мне подобное не по душе.
Надо сказать, в такие минуты вера лода Гвэйдеона подвергалась суровому испытанию. Безусловно, он понимал, что святой Креол – Четвертый Посланник, поэтому всякое слово его и дело его – непогрешимы по определению.
Но очень уж личность Креола иногда противоречила этому тезису.
Моргнеуморос задал Бригасторосу несколько уточняющих вопросов – где находится игорный дом Генерала, как охраняется, с какой стороны лучше подойти. Узнав все, что хотел, мутант спросил у Креола:
