море, Кендаг приводил в порядок свои многочисленные клинки, а Ингви постоянно терся в компании контрабандистов – пытался овладеть их языком. Собственно говоря, он был немного озадачен тем фактом, что жители Архипелага говорят не на общем. Несколько дней он пытался сформулировать вопрос, занимавший его. Вот люди, – заявил он наконец друзьям, – они говорят не на общем. Они вроде бы не потомки «детей Хаверка», приплывших когда-то в населенный эльфами Легонт… Об их происхождении альдийские летописи и предания молчат… Откуда они взялись, эти люди? Кендаг в ответ пожал плечами; Сарнак промолчал, как и подобает образцовому колдуну, поставленному в тупик трудным вопросом; Ннаонна (все эти дни она слонялась от одного из своих спутников к другому и не знала, чем заняться) вертела головой, ища ответ в глазах друзей. Один только Филька пожал плечами и заявил:
– Люди есть везде…
– Что ты хочешь этим сказать?
– Ну как же… Вот мои соплеменники живут в лесах по Великой к северу от границ Империи. А еще дальше на север, у Стылого моря опять живут люди. Только они робкие и безобидные. А Кендаг может рассказать тебе о других людях, что живут восточнее его Короны. Люди есть везде…
– М-да, конечно, я как-то уже задумывался – откуда, например, берутся перья птицы радонк, которыми дворяне украшают шлемы? Эта птица не водится в известных землях…
– Ха! – откликнулся эльф, – люди в Империи нелюбопытны. Им плевать, откуда берутся перья, и сладкое вино, и диковинные шкуры, все прочее, что привозят энмарские купцы! А вот мы скоро отправимся в путешествие на южные острова и сами узнаем все!
– Да, Рунгач, шкипер контрабандистов, вчера сказал мне, что через три-четыре дня ждет хорошей погоды… И он согласен взять меня на Архипелаг… Там не боятся Императора, там не слыхали обо мне… Там я могу укрыться, переждать… Однако, друзья, стоит ли вам отправляться со мной? То есть я что хочу сказать…
Конец фразы демона потонул в хоре протестующих возгласов…
Шесть дней спустя парусник контрабандистов покинул гостеприимную бухту. Выйдя в открытое море, островитяне подняли все паруса, старый шкипер скрипучим голосом отдал команду – и корабль повернул на юго-запад, держа курс к далекому Архипелагу…
Сарнак угрюмо молчал, Филька беззаботно слонялся по суденышку (насколько это было возможно на небольшом пространстве палубы), лениво-любопытно изучая его устройство, Кендаг, плохо переносивший качку, торчал на корме – рядом с сердитой Ннаонной. Вампиресса в самый последний момент принялась отговаривать друзей от плавания, требуя вернуться с ней в Альду, затем заявила, что если они не согласны – она отправится сама… В конце концов она расплакалась и объяснила, что вспомнила о том, что в Замке Вампиров спрятана реликвия ее рода, которую она не имела права покидать… А она просто забыла… Ведь столько всего приключилось за последнее время… А вчера ей во сне явился покойный Коннахья и грозил пальцем… Только вы никому – это тайна, насчет реликвии… «Мы вернемся» – пообещал ей тогда Ингви. Пообещал, сам едва ли веря своим словам… Или все же веря?.. Или нет?..
И теперь демон Ингви стоял на носу и не замечал ни резкого холодного ветра, ни соленых брызг. Он глядел на бегущие навстречу темные волны, размышляя о том, что в его жизни наступает новый этап. «Я постоянно думал об Альде и ее проблемах, – рассуждал он, – и даже не задавался вопросом, насколько велик Мир… Да и что такое Мир – остров?.. континент?.. планета?.. Или что-то такое, что не укладывается в рамки привычной мне географии… Что ж – я отправляюсь в путь и буду искать ответ на этот вопрос. И на многие другие вопросы. Все сказки Мира[5] распахивают передо мной свои страницы и – как знать – возможно среди страниц этих найдется немало чистых. И заполнить эти страницы предстоит мне…»
А тем временем огромный Мир жил своей жизнью. В Альде король Кадор-Манонг, окончательно рассорившийся с женой, вел настоящую войну с непокорными альдийскими дворянами, на севере – с Валентом и Мертенком, засевшими в Замке Вампиров и на юге – с полудюжиной рыцарей, возглавляемых сэром Колстиром из Рукада и сэром Токсом из Болотной Башни, который объявил себя «графом короля Ингви». Юный сэр Кернит отказался от всех предложенных ему новым королем титулов и отправился странствовать под вымышленным именем… Император ничем не помогал своему незадачливому альдийскому вассалу, поскольку на севере и востоке Империи грозил почти что состоявшийся союз эльфов и гномов, а король Гевы вел себя все более дерзко и независимо…
Северо-запад Империи был охвачен движением когеритов, которые наконец-то обрели вожаков, сумевших каким-то чудом объединить разрозненные банды. Об этих вожаках (один – стройный юноша с золотыми волосами, другой – мужчина средних лет с замашками бывалого солдата) рассказывали сказки и слагали баллады…
Орки все больше тревожили Гонзор и оборона южных границ герцогства постепенно переросла в настоящую войну…
Стражники-зомби, мерно и зловеще позвякивая колокольцами, продолжали свой нескончаемый марш по улицам Забытого Могнака…
Междоусобная война в Тролльхейме не утихала и перевес как будто склонялся на сторону патриотов, ведомых молодым отпрыском Йорунга…
Морские разбойники вели себя все более дерзко и совершенно опустошили многие участки побережья Сантлака, вынудив жителей уйти в глубь континента – подальше от полностью принадлежащего варварам моря…
И многое, многое другое творилось в Мире – странное и небывалое доселе…
– Я отыщу ответы, – прошептал Ингви, – я заполню пустые страницы… Или нет?..
Примечания
1
Гонец хочет сказать, что во вражеском войске не менее пятидесяти дворян, имеющих «значок» – флажок с гербом (Прим. автора).
2
Здесь – управляющий поместьем сеньора, исполняющий административные и судебные функции (Примечание автора).
3
Автор прекрасно понимает разницу между «мадам» и «мадмуазель», но здесь имеется в виду следующее: «мадам» – так в Мире принято именовать женщин и девушек благородного сословия. Всех. (Примечание автора)
4
Бирема – корабль с двумя рядами весел (Примечание автора).
5
Здесь, конечно, содержится намек. Автор работает над романом «ВСЕ СКАЗКИ МИРА» – продолжением «СТРАННЫХ ПРИКЛЮЧЕНИЙ». В этой книге он предполагает поближе подобраться к ответу на вопрос, что же такое «Мир», поведать о дальнейшем развитии межвидовых отношений демонов и вампиров, посмотреть, куда же заведут героев книги извилистые линии судьбы на их (героев) ладонях… Какую долю готовят им странные боги странного Мира…
