показуха, ловкость рук… Настоящего бойца этим было бы, пожалуй, не запугать – другое дело маг, не владеющий приемами рукопашного боя и просто не понимающий, что перед ним – всего лишь гимнастика, пусть и довольно сложная… Сопкон побледнел и замолк, его глаза помимо воли мага пытались уследить за неуловимо быстрыми взмахами оружия противника, под красным капюшоном выступили крупные капли пота… Наконец Ингви решил, что с мага достаточно – внезапно он замер в необычайно эффектной позе, протянув левую руку к Рубину, а правой занеся меч:
– Начнем?
– Д-да… По счету «три»…
Один из «самоцветов», дряхлый старик, принялся громко и внятно отсчитывать:
– Один!.. Два!!.. ТРИ!!!
Оба противника выкрикнули по короткой фразе, простирая друг к другу руки – и ничего не произошло. Вновь каждый скороговоркой выпалил заклинание, подкрепляя магию движением, один взмахнул мечом, другой – посохом. И вновь – ничего… Ингви немного опустил Черную Молнию:
– Эй, маг, мы можем прервать ненадолго наш поединок?
– Я слушаю.
– Полагаю, произнесенные вами заклинания были оборонительного характера, не так ли? Догадаться было несложно – мои тоже. Это, как на мой взгляд, говорит о том, что мы оба уважаем силу и талант противника, да и не желаем в глубине души причинять другому вред. Так может быть мы кончим дело миром?
– Думаю, что нет…
– Но почему? Неужели вы, Рубин, так уж торопитесь умереть?
– Разумеется, нет – тем более, что это приведет к тому, что мой клан утратит первенство в Энмаре и отступит перед Сапфирами…
– Ну так почему же?..
– Потому что иного выхода нет. Вам некуда идти, а я не волен разрешить вам остаться. Мне велел Верховный Правитель. Так…
– Не совсем так. Я бы согласился уйти из Энмара, будь у меня возможность найти иной приют – вы улавливаете мою мысль?
– Н-нет… Куда вам идти-то, вы чужаки в этих землях.
– А вы – нет.
– А я… Но… Нет, не понял, – наконец твердо заявил маг.
– Вы предоставите мне убежище, – тихо проговорил Ингви, – а я сделаю вид, что побежден…
Лицо Сопкона мигом просветлело.
Минуту спустя десятки энмарцев с удивлением наблюдали, как недавние противники, сойдясь посередине мостовой о чем-то шепчутся, жестикулируя и поминутно озираясь. Вскоре было объявлено, что великий Рубин вырвал у демона согласие покинуть славный Энмар и подвластные городу земли. Затем горстка нежелательных пришельцев проследовала, ведомая Сопконом и сопровождаемая толпой магов, в порт, где им предоставили баркас. Странники побросали в лодку свои нехитрые пожитки и, разместившись на суденышке, разобрали весла. Стражники торопливо отвязали канат и оттолкнули баркас рукоятками алебард…
Сотни энмарцев следили с пристани – кто с улыбкой, кто с хмурой миной – за отплывающими нелюдями. Многие совершали ритуальные круговые движения ладонями, бормоча молитвы.
Филька и Ингви – единственные из изгнанников, кто имел некоторое представление о гребле – не спеша провели баркас на веслах вдоль причалов, у которых застыли разнообразные суда – от круглобоких купеческих барок до боевых бирем знаменитого энмарского военного флота… Ннаонна, сидящая на носу в окружении свертков и котомок, словно забыв обо всем, увлеченно вертела головой (как галчонок в гнезде, подумал Ингви), разглядывая позолоченные украшения морских кораблей и высокие надстройки для лучников на носах бирем, увешанные причудливо раскрашенными щитами…
Как только баркас покинул акваторию порта, тут же задул пронизывающе-холодный сырой ветер, волны стали выше – теперь уже Ингви с Филькой заработали веслами вовсю, следя, чтобы суденышко не развернуло вдоль волны. Поскольку гребцами оба были неопытными – они быстро переругались, виня друг дружку в том, что неудачи преследуют незадачливых мореходов именно по вине другого. Их беззлобную перепалку то и дело прерывал вдохновенный визг Ннаонны – как только в неудачно подставленный борт ударяла волна и девушку обдавало солеными брызгами… Наконец Ингви сердито бросил весло и заявил, что грести на пару с эльфом просто невозможно.
– Я поступлю по-другому! – и демон принялся колдовать, вытянув ладони.
Эльф расхохотался, однако лодка вдруг вздрогнула, как живое существо и развернулась поперек волны. Демон сидел спокойно, время от времени поднимая одну или другую руку и бормоча заклинанния. Сарнак, уловив, какие именно формулы использует Ингви, начал иногда вставлять и свое слово. После нескольких проб два мага заработали согласованно и лодку перестало вертеть. Ингви, тем не менее, заявил:
– Очень плохо. На море колдовать сложнее. Фон зеленой маны ослаб.
– Конечно, – отозвался с кормы Сарнак, – здесь меньше влияние Гунгиллы – ни зверей, ни лесных растений… А в открытом море, говорят, будет еще хуже…
Спустя час, когда странники уже начали сомневаться, не обманул ли их энмарский маг, глазастый Филька различил, что от берега к ним движется какое-то суденышко под парусом. Когда оно подошло поближе, на носу возможно стало различить красный балахон представителя Рубинов. Щупленькая фигурка в красном замахала широкими рукавами, подавая какие-то знаки. Кроме Рубина на паруснике суетились с полдюжины людей в грязном тряпье – смуглых и тощих – совершенно не похожих на энмарцев, но несомненно людей… Когда суда поравнялись поближе маг в красном – молоденький ученик Сопкона – предложил всем подняться на борт. Баркас предполагалось бросить – если его прибьет к берегу в районе порта, то, возможно, его экипаж сочтут погибшим и забудут…
Тут возникла заминка – смуглые моряки с парусника отказались бросать заколдованную лодку, восхищенные тем, как она держится против волн даже после того, как Ингви с друзьями покинул ее. Говорили эти моряки на ломаном общем и объясняться с ними пришлось при помощи мага, игравшего роль переводчика. Юный Рубин с трудом уговорил их наконец бросить суденышко и парусник сменил курс. Смуглые, крича и отчаянно жестикулируя, поставили парус…
Полтора часа спустя парусник доставил изгнанников в небольшую бухту километрах в пятнадцати к северу от Энмара. По дороге молоденький маг дал путникам некоторые пояснения. Необычный экипаж парусника составляли контрабандисты – моряки с Архипелага и давние приятели главы Рубинов. Почтенный мастер Сопкон вообще был связан кое-какими отношениями с различными темными личностями, не гнушался даже таким отребьем, как Хортор Могучий (известный также как Хортор Вонючка) – от него-то энмарский маг получил первое предупреждение об Ингви и его друзьях… Дальнейшее было лишь делом техники – выследить их в Лербисе через скупщиков краденого, обнаружить в Энмаре… Тем более, что они вступили в город через ворота, охраняемые Сапфиром, который не «расшифровал» опасных пришельцев – еще один камень в огород конкурирующей с Рубинами семьи чародеев. Иноземцы, составлявшие экипаж парусника, нелегально шли к берегам Энмара. В открытом море их почти настиг драккар морских разбойников и островитяне почли за благо укрыться в энмарском порту и отдаться под покровительство своего давнего знакомца Сопкона. Теперь они жили на загородной вилле мага, дожидаясь, пока утихнут шторма и в качестве платы за оказанный приют выполняли мелкие поручения хозяина… Там же, на вилле, предстояло обосноваться и демону с друзьями. Когда их баркас, на котором они бросили кое-что из своих вещичек, прибьет к берегу – странников сочтут пропавшими без вести в море, Сопкон обещал позаботиться о распространении соответствующих слухов…
Непогода сделала странников гостями Сопкона на три недели. Все это время друзья наслаждались провинциально-патриархальным спокойствем загородного дома мага, недавно отстроенного после погрома, учиненного в прошлом году морскими разбойниками. Эльф откровенно бездельничал, Сарнак старательно отрабатывал те магические формулы, что могли пригодиться в открытом
