Мы с ним вышли на улицу и отправились на знакомую площадку, где сняли куртки и рубашки, чтобы не задеть ненароком и принялись тренироваться. Здесь преимущество было явно на моей стороне, хотя я и работал незнакомым мне оружием. Благодаря моей гибкости и верткости я легко уходил от атак начальника, а в ответ наносил свои молниеносные удары, которые он просто не успевал блокировать. Через несколько минут я почувствовал, что амулет на моей груди начал вибрировать, и на мгновение зазевался, что стоило мне царапины на боку. Подняв мечи, я ответил Алоне, что сейчас немного занят и пообещал связаться с ней позже. После этого мы вернулись к схватке, и вскоре уже Карин поднял свои мечи, прерывая бой.
— Похоже, что я давно не тренировался в полную силу, — заметил он и поклонился мне, признавая поражение.
Я поклонился в ответ и вложил мечи в ножны. Поработать без оружия он мне не предложил, а настаивать я не хотел, да и совсем стемнело на улице, а таким хорошим зрением, как у меня начальник явно не обладал.
— Алекс, а тебя когда-нибудь били плетью? — неожиданно спросил начальник, одеваясь.
— Нет, не довелось как-то, — ответил я.
— Тогда понятно, почему ты согласился на наказание, — хмыкнул Карин.
— А что, сильная штука? — уточнил я.
— Ну, как тебе сказать… — задумался начальник. — Вот месяца четыре назад у нас на посту заснул солдат, которого я наказал пятью плетями…
— И? — мне было вправду интересно.
— На четвертом ударе у него не выдержало сердце, — ответил мне начальник и пошел к своему домику, забрав у меня из рук свои мечи.
Он что, и живет там, в кабинете, а не в городе, подумал я. Вот это настоящий трудоголик! Опомнившись, я связался с сестренкой и услышал радостное:
— Ну, как ты там?
Я припомнил драку, ненависть сослуживцев, ожидающие меня десять плетей и с чистой совестью ответил:
— Просто замечательно!
Глава 10
Наказание и преступление
Поболтав немного с Алоной, я вернулся в барак, где меня встретила тишина. Улегшись на свою кровать, я подумал, что сегодня день прошел весьма интересно, а вот завтра ожидается — просто зашибись! Под такие мысли я заснул, а утром опять вскочил ни свет ни заря и побежал тренироваться. Мне нужно было поработать над новыми приемами, которые я узнал от Карина, а это было делом не одного часа. Однако, придя на площадку для тренировок, я обнаружил, что в армии не только меня мучает бессонница. Начальник лагеря упражнялся с мечами и, судя по следам на влажной от ночного дождя земле, проделывал он это уже довольно долго.
Я поклонился ему по старой привычке, как кланялся мастеру в школе, и сделал небольшую разминку, после которой методично принялся отрабатывать новые удары, чередуя их со своими и добиваясь слаженной работы в комплексной атаке. Через час я понял, что уже наступило утро, а начальник давно ушел с площадки к себе. Боясь опоздать на завтрак, я рванул к столовой, прихватив свою одежду и лихорадочно её напяливая по пути туда. Вопреки моим опасениям, я успел и сопровождаемый злым взглядом все того же повара получил в свои тарелки перловку и жидкий рыбный суп. Прихватив хлеб, я опять отправился искать место.
Кто бы сомневался, что единственное место во всей столовой окажется опять за столиком моего отряда! Вздохнув и предчувствуя новые упреки, я подошел к столу и поставил на него поднос. При моем появлении бойцы перестали жевать и стали смотреть, как я с аппетитом поглощаю свой суп. Давешний парень, который имел на меня зуб поднялся вместе со своими тарелками и подошел ко мне. Блин, подумал я, даже суп не даст доесть! Но вместо этого он толкнул моего соседа и сказал:
— Рик, пересядь на мое место, мне с ушастым поболтать нужно.
Рик молча подхватил тарелки и отправился на освободившееся место, а я подумал, дались им мои уши! Что они эльфов никогда не видели что ли? У меня же не их локаторы торчат на голове, а вполне нормальные человеческие уши. Ну и что, что немного заостренные?
— Это правда? — спросил меня парень, сев рядом.
Я проглотил кусок хлеба и уточнил:
— Что именно?
— Что тебе назначили десять плетей?
— Правда, — не стал я отпираться, переходя к перловке.
— А за что?
— За драку, — ответил я с набитым ртом.
— Но ведь её начал не ты? — удивился парень.
— А Риноку сказали именно так, — ответил я, переведя стрелки на худого доносчика.
Парень машинально глянул на искомого субъекта, но потом повернулся ко мне.
— Но ведь ты бы мог сказать, как все было на самом деле и…
— Слушай, — перебил его я. — Раз мы уже общаемся и на «ты» давно перешли, скажи, как тебя звать-то?
Парень замялся в ответ, но все же сказал:
— Крот.
— А я Алекс, — протянул я ему руку, которую парень крепко пожал. — А почему Крот?
— Да так… было дело… — совсем смутился Крот, но потом попросил. — Ты лучше скажи, почему правду не сказал?
Доедая свою кашу, я постарался понятно объяснить ему причины моего поступка:
— Понимаешь, ты ведь полез на меня, потому что я неудачно пошутил. Значит, в драке был виноват именно я, и не переживай больше по этому поводу, свое я получу.
Глядя на меня Крот спросил, забыв про завтрак:
— Значит, ты не сказал правду, потому что чувствуешь себя виноватым?
— Можно и так сказать, — согласился я, облизывая ложку и думая, что истинной причины ему никто не скажет.
— Но ты же мог просто извиниться… — он замолчал сам, вспомнив, что я пытался сделать перед дракой.
— А что, теперь ты примешь мои извинения? — уточнил я, сгружая свои тарелки на поднос.
— Теперь, да, — ответил мне Крот, глядя в глаза.
— Ну и отлично! — улыбнулся я и пошел относить пустые тарелки.
Выйдя на улицу, я задумался, когда же будет экзекуция? Если должен будет собраться весь личный состав, а первый отряд, как видно еще не вернулся, то мое избиение откладывается на неопределенный срок. Это плохо, ведь могут быть немалые осложнения с Кротом, который сейчас уверен, что я честно и бескорыстно беру на себя его вину. Вздохнув, я стал дожидаться свой отряд, с которым мне предстояло тренироваться ближайший месяц дождей. Через несколько минут из столовой начали выходить бойцы и строиться на площадке. Я подошел к своим и стал в задней шеренге, чтобы не светиться перед начальством.
Командиры начальственными окриками выравнивали строй воинов, а я мельком сосчитал их. Выходило не больше полторы сотни человек. Вот это армия! Или это всего одна часть, а по королевству раскидано еще с десяток? Выровняв строй, командиры сами стали по струнке и я увидел, что из домика вышел начальник лагеря в белой парадной форме. Пройдя всю колонну солдат, он подошел к командирам,
