на поле.
— Понятно… — пробормотал я. — А что вы еще интересное там обнаружили?
— Да все, как обычно, — ответил Хагел. — Хотя в этот раз они даже щиты с собой не брали, надеялись на легкий захват.
— Это я заметил, — сказал я. — Как там с лошадьми?
— Постарались найти всех, но нескольким все же удалось убежать. Всего вышло около полусотни голов.
А вот это плохо, подумал я. Даже если одна лошадь вернется к кочевникам без всадника, они моментально сообразят, что нападение провалилось, и пошлют новый отряд, который будет явно побольше прежнего. Это, конечно, я прикидываю наихудший вариант, если подозрения об организованном наступлении верны, а если это всего лишь одиночный отряд, значит, больше они в обозримом будущем не появятся. Ну, будем готовиться к худшему, решил я.
— Нужно сегодня же распределить лошадей между воинами, чтобы они начали учиться ездить верхом, — сказал я Хагелу.
— Но зачем? — не понял он.
Да я и сам не мог понять, почему мне в голову пришла такая идея — посадить всех защитников на лошади, но отчего-то был уверен, что это правильно. Сработала интуиция? Не знаю. Только теперь мне нужно было убедить Хагела поступить именно так.
— Я раскрою вам одну маленькую государственную тайну, — тихо сказал я командиру, глядя честно и правдиво в его глаза. — Король подозревает, что кочевники начинают подготовку к вторжению на земли Мардинана, поэтому и послал меня проверить, так ли это. Сейчас они обломали зубы о Город, но если подозрения его величества верны, то в следующий раз они или повторят попытку, или просто обойдут это поселение, получив открытый доступ на беззащитные деревни. Нам нужно создать здесь такой отряд, который в нужный момент мог бы быстро прийти на помощь обороняющимся. Кроме того, мне будут нужны воины для вылазки в степь, а там, как вы понимаете, пешим ведь там не сильно погуляешь.
Командир с сомнением смотрел на меня, выслушивая весь этот бред, но я глядел честно и открыто, понимая, что если сказать правду, он легко убедит меня в обратном. Ну, не мог же я ему прямым текстом сообщить: «Хагел, я задницей чувствую, что этот отряд мне очень скоро понадобится». Вот и приходится строить замки на песке.
— Если вы настолько против, — сделал я уступку, — тогда посадите на лошадей только моих ребят. Это возможно?
Хагел спустя мгновение кивнул.
— Хорошо, но я все же не понимаю, зачем это нам будет нужно… Ладно, рискну поверить тебе на слово. С сегодняшнего дня твои парни будут обучаться ездить верхом.
— Отлично! — сказал я, понимая, что большего у командира все равно не добьюсь.
Теперь нужно прояснить второй вопрос.
— Что с оружием, бывшим у кочевников?
— Все собрали, как ты и просил. Теперь оно сложено в оружейной, — ответил мне Хагел.
— Тогда я хотел бы на него взглянуть.
Я поднялся и провожаемый Хагелом отправился в соседнюю комнату. Там действительно лежала груда всевозможного оружия. В основном, это были сабли, слегка изогнутые на конце и луки со многим количеством стрел. Стрелы, как я понял при ближайшем рассмотрении, оказались немного короче эльфийских, но из моего лука ими стрелять вполне было возможно. Попробовав сталь одной из сабель, я понял, что она весьма ерундового качества, но её было много, а значит, она подойдет для дела, которое я задумал.
— В Городе есть кузнец? — поинтересовался я.
— Конечно, — удивился Хагел.
Ну да, сообразил я, вспомнив свежую заплатку на доспехах Ламина, мог бы и не спрашивать.
— Тогда у меня будет к нему задание, — сказал я командиру. — Пускай он возьмет все железо, что добыто в ночном бою и сплавит к вечеру вместе в единый слиток металла.
— Зачем? — изумился Хагел.
— Король дал мне один артефакт, который может превратить любой дрянной металл в высокопрочный сплав. Я хотел бы вооружить всех защитников клинками, что способны разрезать любой доспех, а также кольчугами, что не пропустят ни одной стрелы, — пояснил я ему, придумав достаточно правдоподобную версию того, что я собираюсь сделать.
Командир стоял молча и тихо офигевал, а я подумал, что это вполне может и не сработать, и тогда я просто опозорюсь перед всеми жителями Города. Да, эта мысль пришла мне еще во время моих усиленных тренировок в Рассветной Школе — создать металл, подобный тому, что был в эльфийских клинках. Сейчас у меня была такая возможность, главное, чтобы кузнец не подкачал.
— Алекс, — наконец подобрал слова командир. — А ты уверен, что стоит переводить такое количество довольно неплохого оружия?
В ответ я только молча извлек из ножен один свой меч и взмахнул им, срезав пару сантиметров с конца сабли, которую я все еще держал в руке. Я взмахнул еще раз, и еще. С каждым взмахом сабля все укорачивалась, а глаза командира становились все шире. Бросив остаток сабли в груду железа на полу, я взял свой клинок двумя руками и поднес его Хагелу. Тот внимательно рассмотрел лезвие, но никаких изъянов, разумеется, не нашел. Посмотрев мне в глаза, он сказал:
— К вечеру все будет готово. Я лично за этим прослежу.
— Только помните, чем больше будет металла, тем лучше, — предупредил я его. — Можете даже собрать все старые доспехи и оружие, что лежит сейчас без дела, любое железо подойдет. Артефакт, насколько мне известно, увеличивает крепость металла, но уменьшает его размер примерно втрое, так что прикиньте, сколько получится в результате, и хватит ли его на всех.
— Хорошо, — кивнул мне Хагел.
— Тогда сейчас мне нужно отлучиться и проверить южное направление, а к вечеру я обязательно вернусь, — сообщил я ему и вышел из оружейной.
Проходя мимо столовой, я опять подмигнул хорошенькой девушке, что стреляла в меня своими глазками. Надо будет хоть узнать, как её зовут, подумал я, выходя на улицу. Когда я шел по Городу, все встречные жители почтительно здоровались со мной и восхищенно рассматривали. После третьего встречного, я уже начал подумывать о том, что перемахнуть забор можно вообще-то в любом месте, вовсе не обязательно идти к воротам. Да, героем быть приятно, но только весьма обременительно. Ладно, по идее, завтра должно быть полегче, страсти поутихнут и мне можно будет ходить по улицам вполне спокойно, не вызывая всеобщего поклонения. Явление Алекса народу, усмехнулся я, когда сразу три женщины почтительно в пояс мне поклонились. Дойдя до ворот, я кивнул своим парням, которые под надзором одного из воинов Хагела учились правильно работать мечами, инсценируя ситуацию, когда условный противник лезет на стены города.
За воротами меня ждал простор, безлюдье и солнечный день. Решив пробежаться, я отправился к лесу в южном направлении, которое я вчера не успел осмотреть. Через минуту я увидел несколько десятков горожан, которые копали большую траншею, готовясь похоронить в ней тела кочевников. Интересно, а где они будут хоронить своих, подумал я. Кладбища я в городе что-то не видел, значит, обязано быть где-то неподалеку, ведь если тут есть церковь Единого, то умерших именно хоронят, а не сжигают, как это принято в других религиях. Короче, вечером узнаю, решил я и побежал дальше.
Следы, оставленные кочевниками, были явными и заметить их мог любой, у которого были глаза. Действительно, они пришли с южного направления, которое я вчера не успел перекрыть сигналками, а спустя пятнадцать минут я добежал до того места, где находилась в засаде конница. Пробежав дальше, я через часок-другой достиг края леса, за которым была поросшая редкими кустиками и молодой травой степь. Дальше я не стал бежать, понимая, что это будет глупо и бесполезно, поэтому я просто начал развешивать свои сигнальные нити на деревьях, стремясь обеспечить себе своевременное предупреждение о подходе врага. Если бы вчера я начал именно отсюда, подумал я, то можно было обойтись и вовсе без потерь…
Гадая, скоро ли кочевники предпримут новое нападение, я цеплял нити на деревья, обеспечивая их
