большинство свежих могил, поэтому зомби вышли активными и чрезвычайно опасными.
Когда первый десяток подошел к Городу, тот уже крепко спал. Спал и глупый паренек по имени Фариш, который для удобства залез на высокую смотровую вышку. Именно поэтому его и не заметили бродячие мертвецы, которые отправились по ближайшим домам, методично и тихо уничтожая спящих жителей, утоляя свой дикий голод. Хагел рассказал, что многие даже не поняли, что умирают, когда зомби вцеплялись им в шеи. Эта первая партия собрала наибольшее количество жертв, опустошив все ближайшие к стене дома. Так как Город был заселен слабо, то даже те слабые крики, которые жертвы ночных убийц успели издавать, оказались никем не услышанными.
А на подходе была уже вторая партия зомби, которая, определив своим чутьем, что поблизости им ловить уже нечего, решила обойти город с востока. Один из этой компании напал на Кару, к тому времени как раз возвращавшуюся к себе домой. Именно её крик заставил меня бежать в том направлении, теряя драгоценное время. А в тот момент на подходе была третья и самая многочисленная группа мертвецов, которая стала штурмовать северную стену, ощутив, как туда стягиваются защитники. А бойцы побежали туда именно потому, что после моего приказа и душераздирающего крика Кары на смотровой вышке проснулся Фараш и подал сигнал тревоги, сообщая направление парням, которые проснулись после моего вопля и уже успели нацепить доспехи.
Защитники Города побежали к северной стене и организованно сопротивлялись ожившим трупам, которые уже успели перелезть через стену. Позднее к ним присоединились и обычные жители Города, прибежавшие на шум драки. Именно в этот момент появился я, включившись в сражение. Ну а дальше было уничтожение группы горожан теми зомби, которые успели умертвить обитателей окрестных домов, и всеобщая резня. Уже после того, как все зомби в округе были уничтожены, отряды, которые послал я, начали организованно отлавливать и расчленять тех, кто еще орудовал в Городе, прорвавшись с востока.
— Значит, вот почему не было тревоги, — понял я.
Действительно, вчера ночью на задворках сознания маячила мысль о том, почему же так много мертвецов прорвались незамеченными. Это же не кочевники, они скрытно передвигаться не умеют. А оказывается, дело объяснялось весьма просто. Достаточно было заснуть одному из дозорных и уже довольно обширный участок стены оказывается без наблюдения — добро пожаловать, гости дорогие!
— Да, — сказал Хагел. — Если бы Фараш не заснул, может быть, нам удалось потерять вдесятеро меньше людей.
Задумчиво я провожал взглядом волокуши с разлагающимися останками мертвецов. Они распадались прямо на моих глазах, видимо на них так действовало яркое солнце, что ускоряло процесс гниения тканей. Конечно, ведь и самим степнякам не нужны были толпы мертвецов, встречающие их в опустошенном городе, поэтому неизвестный маг позаботился о том, чтобы его плетение делало зомби быстрыми, сильными, но недолговечными. Если они сейчас разлагаются с такой скоростью, то можно предположить, что следующее нападение будет в ближайшие дни. Может быть, остаться еще на денек-другой? Хотя, тот маг наверняка захочет взглянуть на результаты своей работы, а встречаться мне с ним ну очень не хочется.
— Что будем делать? — спросил Хагел.
— Это вы о чем? — потерял я нить разговора.
— С Фарашем, — уточнил командир.
— Это уже вы сами решайте, в этом деле я вам не советчик, — открестился я от сомнительной перспективы.
— Но ты поддерживаешь, что его нужно наказать или нет? — не унимался Хагел.
— Разумеется, — согласился я. — В некоторых армиях за сон на посту вешают… Но, я думаю, что это крайние меры, так что наказывайте его так, как посчитаете нужным.
— Я вообще-то и думал его повесить, — мрачно ответил Хагел. — Такое прощать нельзя!
Я только вздохнул и подумал, что этому мальчишке страшно не повезло, что он остался в живых. Ведь теперь он примет смерть от своих же, а это гораздо хуже.
— Решайте сами, а мне срочно нужно поесть, — сказал я Хагелу.
— Подожди, я с тобой пойду, нужно парней с дежурства отпустить, а то с самого утра у тел стоят.
Отдав мужикам последние указания, Хагел вместе со мной отправился обратно. Подойдя к его дому, я опять увидел этот почетный караул над мертвыми, который командир вскоре распустил начальственным рыком, приказав идти обедать. Парни начали расходиться, а я еще постоял у тел, оглядывая их. Хоть Хагел и сказал, что в этом не было моей вины, но намного легче мне от этого не стало. Если бы я просто удосужился обдумать ситуацию, то всего этого не случилось бы. Я рассматривал тела и видел знакомые лица, встречаемые мною в Городе почти каждый день, видел моих парней, погибших ночью, видел Кару…
Я не заметил, как Хагел подошел ко мне сзади и положил руку на плечо.
— Ты не виноват, — прошептал он мне, а потом увлек за собой, отрывая мой взгляд от тела мертвой девушки.
Обед прошел в молчании. Ел я, не чувствуя вкуса, запивая кислым вином, специально поданным сегодня каждому, чтобы воины могли сбросить напряжение и хоть немного расслабиться после вчерашних кошмарных событий. Мои парни сочувственно глядели на меня, но заговаривать не пытались. Похоже, что практически все были в курсе наших с Карой отношений, ведь городок был маленьким, утаить что-либо было сложно. Вот только никто не знал, что за маской холодного спокойствия, которую я сегодня повесил на лицо, скрывается не боль, не тяжкая горечь утраты, а всего лишь печаль.
Да, мне было жалко девушку, которую я знал, но личной трагедии для меня это не принесло. Как я уже говорил, такое чувство как любовь я испытываю только по отношению к своей сестре, а не к случайным знакомым. И по поводу ребят я переживал даже больше, чем из-за нелепой смерти Кары. Вопреки ожиданиям ребят, я не собирался сегодня орошать слезами подушку (которой, к слову, у меня и не было никогда), облегчая свое горе. Вот такая я бессердечная сволочь и этим горжусь!
После обеда Хагел попросил меня задержаться, и мы вместе с ним пошли в его комнату, поболтать о планах на будущее.
— Что предпримем? — сприсил командир, дождавшись пока я усядусь на любимую табуретку.
— Будем хоронить трупы и поскорее, — ответил я ему.
— Почему? Ты же сказал, что они не оживут, — удивился Хагел.
— А у нас больше времени не будет свободного. Завтра должны снова напасть степняки.
— Почему ты так решил? — спросил меня командир.
Я выложил ему свои выводы:
— Видели, как быстро разлагались зомби? Примерно к сегодняшней ночи, если бы мы их не порубили, они были бы уже просто грудой мяса. Думаю, кочевники рассчитывают на это и нападут или ночью, или с рассветом. А может быть, вообще заявятся завтра средь бела дня, как к себе домой, полагая, что в Городе живых уже не осталось.
Хагел почесал бородку.
— Думаешь, мы способны пережить еще одно нападение?
Я молчал, так как был твердо уверен в обратном. Хагел по моему молчанию многое понял и вздохнул.
— Город умирает. Жителей осталось немногим больше полутора сотен. И это если считать с нами… Точно здесь не появятся королевские войска?
Я только покачал головой. Король надеется только на меня, поэтому и никого сюда посылать не стал, а если сообщить о ситуации сейчас, то возможное подкрепление прибудет сюда как раз к тому моменту, когда в Городе прочно обоснуются степняки.
— Я надеялся, что не доживу до этого момента, — тяжело вздохнул Хагел.
Я мог только представить, как ему сейчас несладко, а ведь дальше будет только хуже. Мы помолчали, думая каждый о своем, а потом я попросил разрешения удалиться, чтобы в последний раз приготовить запас лимэля, который хотя бы поможет Городу продлить агонию. Командир кивнул и вышел вслед за мной, сказав, что ему еще нужно поговорить с Фарашем. Но в дверях мы столкнулись с одним из воинов, выглядевшим весьма растерянным.
