уверен — мы так и умрем здесь.
— Мы все еще можем умереть, — бросил в ответ сивак, указывая в глубину туннеля, и встал плечом к плечу с Дамоном. — Ты, может, и хочешь быть героем, — процедил он сквозь зубы. — А мне нужна только Нура. Геройство меня не интересует.
Возникший в отдалении довольно крупный потомок ринулся в атаку, шлепая перепончатыми лапами по полу. Ухватив меч на манер копья, Грозный Волк поспешил навстречу противнику. Разогнавшееся чудовище не смогло вовремя остановиться, и само напоролось на острие. Дамон резко отпрыгнул назад, избегая кислотного облака, и столкнулся с Фионой и Ригом.
— Не скажу, что мечтала увидеть тебя снова, — сказала соламнийка. — Но, так или иначе, ты пришел сюда, чтобы помочь нам. — И девушка слабо улыбнулась.
Хлопок, сопровождаемый потоком едкой жидкости, указал на то, что еще один слуга драконицы пал, на этот раз от когтей сивака.
— Как же ты нашел нас? — спросил Мер-Крел. — Как узнал, что нас взяли в плен?
Ставшая слишком широкой одежда морехода была изорвана в клочья, по всей видимости, когтями потомков, кожа вздулась от ожогов, предплечье пересекала ужасного вида гноящаяся рваная рана, на шее виднелся широкий рубец от веревки. Фиона казалась слишком хрупкой без соламнийских доспехов, левую половину ее лица покрывали шрамы. Девушка с трудом держалась на ногах. Оба прерывисто дышали.
— Как же ты все-таки узнал, что мы здесь? — не отступал Риг.
— Я не искал вас. И не знал, что вас захватили в плен. Честно говоря, меня вообще не заботит, как вы попали сюда. Я искал здесь… кое-что другое, — ответил Дамон и махнул рукой, давая знак уходить.
По пути Грозный Волк внимательно смотрел по сторонам в надежде найти лестницу. Они выбежали в небольшой зал. Коридор впереди скрывался в темноте.
— Риг, скорее прихвати факел.
Мореход принес факелы для себя и других беглецов.
— А что ты искал?
Прищуренный взгляд дал понять капитану, что вопросы задавать не стоит.
— Нас схватили охотники, — объяснила Фиона. — Мы увидели их костер после того, как оставили вас с Мэлдредом у серебряных рудников. Нам показалось, что они ловят только зверей.
— Четвероногих существ, — вставил Риг.
— Мы потеряли осторожность, и они схватили нас. По пути сюда они поймали еще многих. Я думаю, мы пробыли здесь… я даже не знаю, как долго. Недели. Месяц или больше. Мы не догадывались, что они собираются сделать с нами. Если бы ты не появился…
— Вас бы оставили умирать от вида всего этого, — объяснил Рагх, разглядывая Фиону и других заключенных. — Или превратили бы в потомков, когда ваша воля была бы окончательно подавлена.
Риг пробормотал, с трудом поспевая за Дамоном:
— Тут повсюду камеры, узники. Мы с тобой могли бы освободить их и…
— Мы с тобой, — жестко заговорил Грозный Волк, выразительно посмотрев Мер-Крелу в глаза, — должны убраться отсюда и спасти собственную шкуру. Мы не можем освободить целый город, Риг. Ты спасен просто потому, что я здесь заблудился. Ясно? Мэлдред ждет где-то наверху. Мое нужно только найти его, и мы сразу же покинем эти места.
Глаза морехода расширились:
— А как же все эти люди?
— Их, конечно, жаль. Очень жаль. Не такой уж я бессердечный, чтобы спокойно наблюдать все это. — Дамон ускорил шаг. Остальные старались не отставать. — Но я не намерен рисковать жизнью, спасая их.
— А драконид? — спросил Риг, — Он-то откуда?
— Он жаждет мести, — пояснил Грозный Волк.
Они молча бежали по темным коридорам. Из-за ужасающего смрада приходилось задерживать дыхание. Все чаще попадались клетки, в которых горами лежали разлагающиеся трупы и скелеты, обглоданные крысами. Обостренное обоняние Дамона воспринимало все в тысячу раз сильнее — он уже давно зажал нос рукой, но это не очень помогало; его мутило, голова кружилась. Казалось, в подземельях вообще нет воздуха. Не в силах больше терпеть, Грозный Волк в ярости начал пинать решетки направо и налево. Несколько совершенно ржавых развалились, выпустив узников. Люди еле волочили ноги, висели друг на друге и цеплялись за стены, бормоча слова невыразимой благодарности. Дамона привел в чувство сивак, как следует тряхнув за плечо. Грозный Волк окинул Рагха невидящим взглядом и, сбросив когтистую лапу, молча пошел вперед.
— А что с остальными? — закричал один из освобожденных. — С остальными камерами?
— Мы с Фионой вернемся сюда, — ответил Мер-Крел, — когда у вас будет оружие, обмундирование и отряд Соламнийских Рыцарей.
Спасенных набралось уже больше трех дюжин. Это были в основном мужчины всех возрастов — рыцари, крестьяне, рыбаки, торговцы. Одежда, превратившаяся в грязные лохмотья, не могла скрыть гноящиеся раны и язвы. Несколько человек, видимо, попали сюда недавно и еще не успели ослабнуть от истощения. Они несли раненых и окончательно обессилевших.
Но в клетках оставались еще сотни человек, которые протягивали руки и умоляли помочь. В глазах несчастных вспыхивала и тут же угасала надежда.
Мореход, видя все это, твердо решил вернуться — во что бы то ни стало.
Дамон бежал все быстрее, борясь с приступами накатывающей тошноты.
— Давайте скорее! — торопил он, ни к кому конкретно не обращаясь. — Шевелитесь — или останетесь здесь догнивать!
Коридор неожиданно окончился тупиком. Риг хотел повернуть обратно, но Грозный Волк сказал, что найдет выход, и привычно ощупал кладку. Стена открылась.
— Дамон, ты слышишь? Впереди потомки, — предупредил сивак.
Грозный Волк кивнул и крепче сжал меч. Через несколько минут от кучки приспешников Сабл остались только лужи кислоты на полу.
В течение следующего часа они еще несколько раз открывали тайные двери в стенах и шли по бесконечным коридорам в поисках лестницы наверх.
— Я уже не понимаю, в каком направлении мы идем. На север? — спросил Грозный Волк у Рагха.
— Да. А потом на юг и снова на север, — проворчал драконид. — Мы ходим кругами! Ты разве не чувствуешь этого?
И тут в одном из проходов, освещенном волшебными черными свечами, почувствовалось дуновение ветра. Сырой воздух подземелья казался божественно свежим после тяжелого духа темниц, и Дамон втайне понадеялся, что возвращаться не придется.
Наконец глазам беглецов открылась поросшая мхом пещера.
Снова пришлось ощупывать стены в поисках выхода. Грозный Волк обнаружил две двери, осмотрел коридоры за ними и выбрал тот, по которому недавно прошли потомки. Там оказалась очередная темница, но, к счастью, все камеры были пусты. Дамон с Рагхом закололи еще одного монстра, попавшегося на пути. Освобожденные узники плелись позади все медленнее, теряя последние силы. Туннель, как обычно, закончился тупиком. Дамон быстро отыскал трещины в кладке и открыл проход в узкую расщелину, по которой они шли больше часа. Грозный Волк злился, но не подавал виду, лишь угрюмо оглядывался на толпу бредущих людей и замедлял шаг, если замечал, что те отстают. За поворотом показался туннель, стены которого были затянуты змеиной шкурой — так же, как деревья в Полагнаре. Дамон протянул руку, чтобы потрогать странный покров. Чешуйки оказались гладкими на ощупь, словно принадлежали чему-то живому.
— Клянусь всеми штормами… — прошептал мореход.
Грозный Волк ускорил шаг. Туннель шел вверх, заворачивал, резко опускался вниз, а потом снова поднимался.
— Ступеньки! — тихо вскрикнул Дамон со вздохом облегчения.
В конце гнилой деревянной лестницы виднелось ночное небо, усеянное звездами. Пленники воспрянули духом и, собрав последние силы, устремились вперед.
