долгожданный отдых. Вот похоже и таверна, только конь на вывеске почему-то рыжий. Так, уже и надпись видна, действительно 'Гнедой скакун'.
– Стой! Стой, тебе говорю, – старик остановил повозку и повернулся ко мне. – эт' вон стал быть и есть 'Гнедой скакун', а хозяина мастер Гийом кличут.
– А отчего конь-то на вывеске рыжий?
– Хе-хе. Эта история долго окрестный люд веселила. Вывеска вишь из цельного куска чёрного дерева делана. Гийом-то за кусок дерева почитай золотой империал заплатил, да за то чтоб из него вывеску вырезали, ещё несколько серебряных. Хотел видать нос утереть прочим мастерам. Покрасили ее, как полагается и повесили. Через декаду – глядь, а краска-то обсыпается. Ещё раз покрасили, не держится на энтой древесине краска. Тады он в городе отыскал у торговца краску, аж в руинах Древних добытую. Краска эта ему в два с половиной золотых обошлась. Покрасили вновь – красота, да только как высохла она, так оказалась жёлтой с красноватым отливом. Да ещё и с магической защитой от грязи и повреждений. Так от теперь и новой не закрасить, и эту не отодрать ничем. Вот так и висит.
Я засмеялся: – Действительно, такие расходы, что выкидывать жалко.
– Так теперь его кажный и норовит с вывеской-то поддеть.
– Ну, хоть теперь его вывеска действительно стала самой знаменитой в округе.
– Ент' да, ент' да. Што ж, прощевай, значит. Светлых тебе дней.
– И вам удачи, – сказал я спрыгивая с повозки.
– Но-о, пошла, старушка, пошла.
Развернувшись, я прошёл через ворота, пересёк открытый двор и открыл дверь в таверну. Запахи жареного мяса и пива заставили желудок судорожно сжаться. Увидев у стены свободный стол, я немедленно за ним устроился и осмотрелся. Чистые выскобленные столы, везде порядок, на окнах занавески с вышивкой, собак под столами не водится. Уже хорошо. Возле стойки, за столом, покрытым белой скатертью, сидят шестеро. Седовласый мужчина, лет шестидесяти. Рядом с ним сидит девушка, с чёрными волосами, стянутыми в конский хвост, свисающий до лопаток. С другой стороны четверо мужчин – по виду наёмники, все здоровые как огры. Так, это, наверно, из благородных кто-то, с дочерью и охраной на праздник приехал. Соседний стол купец из Сулима с караванщиками занимают, больше тюрбан и шёлковый халат никто носить не станет. Хозяин, видать, уважил их, из пиал вон потягивают чай, а остальные деревянными кружками да медными кубками довольствуются. Остальные столы заняты прочим людом – и мастеровые видны, и крестьяне. Похоже, по нраву таверна местным труженикам. И впрямь не плохо, народ спокойно отдыхает, ни пьяные не валяются, ни склок с драками и руганью. Сидят себе пиво потягивают, да беседы ведут. К моему столику подскочила пухленькая девица в голубеньком платье и белом переднике.
– Пива, вина, жареная баранина с луком сегодня хороша, чего желаете милсдарь?
– Если и впрямь хороша, то её и закажу, – улыбнулся я, – а к ней хорошего красного вина.
– Сейчас всё будет, – пообещала она и устремилась к стойке.
После обильной еды, сдобренной превосходным вином, совершенно не хотелось двигаться, и тянуло в сон. Пожалуй, стоит подумать и о ночлеге. Я махнул рукой, подзывая служанку.
– Спасибо за совет, мясо было замечательно приготовлено.
– Всегда рада помочь, – улыбнулась она. – Желаете чего-нибудь ещё?
– Хотел поинтересоваться, есть ли у вас свободные комнаты?
– Надо спросить у мастера, он сам постояльцами занимается. Пойду ему скажу.
Ко мне подошёл хозяин, краснощёкий здоровяк в кожаном переднике.
– Что, парень, хочешь комнату снять?
– Да, хотелось бы, если в цене сойдёмся.
– Под праздник везде цена высока, а за день-другой до него так и вовсе свободного угла не найти. Пойдем, покажу комнату, там и о цене потолкуем.
Мы поднялись по массивной дубовой лестнице на второй этаж. Прошли по коридору до последней двери и вошли в комнату. Хозяин подошёл к окну и открыл дощатые створки. Заходящее солнце осветило комнату красноватыми лучами. Под окошком стоял небольшой столик, возле него стул, справа стояла кровать, с другой стороны поместился окованный сундук с небольшим замком.
– Вот, стало быть, и комната. На сколько времени снять-то хочешь?
– Пока на декаду, а там видно будет.
– Съём на декаду в восемь серебраков обойдётся.
– Дороговато, за такую небольшую комнатку.
– Так тебе ведь не балы здесь устраивать. А жить здесь очень даже уютно.
– Всё-таки пять было бы достойной ценой.
– Если б не праздник, оно, пожалуй, и так. А теперь семь с половиной подходящая плата. У нас и бельё каждые три дня свежее, и купальня есть.
– Тогда, пожалуй, шесть в самый раз.
– Да ты что, совсем меня в убыток ввести хочешь. Семь, и ни радой меньше.
– Ну что ж, семь, значит, семь. Остаюсь, – решился я.
– Вот и славно, лучше ты всё одно нигде места не найдёшь. Четыре серебрака с тебя сейчас, а как съезжать будешь, так и окончательно и сочтёмся. Если понадобится что – служанкам скажи – ту, что за столами прислуживает, Марта зовут, а вторую Рита. Меня Гийомом зовут. Тебя-то как величать?
– Дарт, – достав из кошеля четыре монеты, я отдал их хозяину и подошёл к окну. Гийом зажал их в левой руке и вытащил из кармана на фартуке небольшой бронзовый ключ.
– Возьми, это ключ от комнаты, а от сундука для вещей вон в замке торчит. Устраивайся тут, а я пойду, на кухне дел невпроворот.
– Хорошо, – я подождал, пока за ним закрылась дверь, снял пояс с мечом и повесил его на спинку кровати у изголовья. Открыл сундук и забросил в него дорожный мешок. Выглянул в окно – высоковато, да и место на виду, воры вряд ли сунутся. Вроде хозяин о купальне упоминал, надо сходить, чистому куда как лучше спится.
Через полчаса, помывшись, я растянулся на кровати. Удачный день, весьма удачный. И дальше бы так. А завтра и в Ашгур попаду.
Проснулся от стука в дверь. Открыв, увидел мальчугана лет семи.
– Вас отец разбудить послал. Сказал полдень скоро, а вы всё к трапезе не спускаетесь. А горячее у нас только к обеду и ужину готовят. Вот.
– Спасибо скажи отцу за заботу, через пару минут спущусь.
Плотно перекусив гречневой кашей с подливкой, я забрал из комнаты меч и отправился в город. Ворота меня поразили – створки из железного дерева, скрепленные толстыми полосами бронзы, были размером ярдов восемь на восемь, и держались на цельных каменных столбах. Заплатив страже дорожный сбор – две дары, вошёл в город. По мощёной камнем улице двинулся в сторону центра. Дядя говорил, в центре магическая школа и располагается, а через улицу от неё торговые ряды. Двух-, трёхэтажные громады домов заставляли задирать голову и создавали у меня ощущение, что двигаюсь по узкому горному ущелью, а движущиеся люди походили на несущийся по его дну поток. В конце улицы оказалась небольшая площадь с фонтаном по середине. От площади разбегались улочки поменьше. Но основное внимание привлекал пятиэтажный дворец, блестевший серым мрамором, с высокими белыми колоннами парадного входа. Покрытый лепниной, он походил на игрушку, которая волшебным образом выросла. Над входом висела позолоченная вывеска 'Магическая школа Ашгура'.
На двери обнаружился листок – 'Вступительные испытания для кандидатов начнутся 4-го дня 22 декады'. Ниже была приписка 'Раньше кандидатуры не рассматриваются!'
Что ж, будет время осмотреть город и отдохнуть. Дальше я двинулся совсем неспешно, разглядывая всё на своём пути.
Вечером, обойдя большую часть города и проголодавшись, вернулся в таверну. С аппетитом поужинав, я пил вино и смотрел на спорящих мужчину и девушку, занявших свой прежний стол. Только теперь они сидели по разные стороны. Девушка сидела лицом ко мне и, несмотря на явно эмоциональный спор, выглядела совершенно бесстрастной. Пожалуй, весьма симпатичная особа, подумалось мне, скулы немного полноваты, но её это не портит. В сочетании с пухлыми губами придают лицу мягкий вид. Вот только взгляд карих глаз заставляет других отводить взор. Холод, излучаемый её глазами, был почти осязаемым.
