– Так, ладно, не расслабляемся, – повысил он голос. – Ищем воду и убираемся отсюда.
Оставив демона дрыхнуть на полянке, мы зашли чуть глубже в рощу. Набрав воды в найденном роднике, быстро выбрались из оврага. Убравшись от рощи подальше, сделали привал.
Немного задумавшись за едой, я услышал шёпот Дарии.
– Смотрите, смотрите, сейчас Дарт, как слип, спать брякнется, – прошептала она.
Хохот охотников, оценивших шутку девушки, вырвал меня из плена раздумий и я усмехнулся.
– Ну, если ты меня так ласково гладить будешь, как слипа, то могу и спать завалиться.
– Молодец, Дарт, – хлопнул меня по спине сидевший рядом Гилим. – Настоящего охотника врасплох не застанешь.
– Что уел он тебя? – обратился он к девушке. – То-то же. Не на того напала.
– А всё-таки хороший демон встретился. – Припомнив замечательного зверька, я улыбнулся.
– И, как и положено всем хорошим, – ленивый до ужаса, – сказал Гилим.
– Да, самое ленивое и беззаботное существо во всём мире, – согласился с ним Карой.
– Детям бы такого, вместо игрушки, вот бы они обрадовались, – представил я восторг детей.
– Так бывает, ловят их и продают, – сказал Карой. – Не таких, конечно, здоровых. Детёнышей. Они поменьше будут, с кота примерно. Только лопают как добрый конь.
– Да, в Гармине купить слипа не проблема, – сказал Гарт. – Хоть и дороговато, но приобрести можно.
– А можно и бесплатно получить, – засмеялся Рашид.
Недоумённо оглядев хохочущих охотников, я спросил: – Как это бесплатно?
– Да кто-то из воровской Гильдии одного богача обворовал, и никаких ловушек на своём пути не встретил. Богач этот сундучок с деньгами под кровать себе поставил и решил, что мимо него воры точно не проскочат. И тогда вор, чтоб показать этому богачу, какой он ленивый соня, слипа вместо денег в сундучок положил, – объяснил мне Гилим. – Вот так можно слипа бесплатно получить. У воров наших теперь самым шиком считается слипа подложить.
– Да где же столько слипов наберёшь?
– Ну не всем же его подкладывают, – сказал Рашид. – Ты попробуй в охраняемый дом заберись, золото добудь, да ещё и демона с собой потаскай, тогда поймёшь, что слипа не так легко подложить.
– Да и богачи не дремлют, никто не хочет слипа бесплатно получить, – добавил Вард. – Мало того, что золото украдут, так ещё и весь город потешаться будет.
– Весёлые у вас воры, – засмеялся я.
– Ага, – согласился Вард.
Следующий день выдался куда более беспокойным. Ближе к полудню мы обогнули длинную трещину в земле и поднялиись на небольшой холм. Решив немного ниже по склону остановиться на привал, мы начали спускаться, и в это время на склон соседнего холма, расположенного в трёх сотнях ярдов от нас, вышла стая скартов. Обнаружив на своём пути добычу, демоны рванули к нам, пытаясь побыстрей добраться до свежего мяса.
– Дарт, ты можешь что-то сделать? – спросил Карой. – Нам от них не удрать.
– Я выйду чуть вперёд, и, как только они на меня набросятся, пристрелите их из арбалетов, – предложил я.
– Хорошо. За дело.
Сбросив свой мешок и взяв арбалет, я торопливо пошёл на встречу демонам. Отойдя от охотников на два десятка ярдов, создал заклинание молнии. Несмотря на защиту, смотреть на бегущих ко мне скартов было страшновато. А каково охотникам приходится? Если первым выстрелом со скартами не расправиться, то на второй выстрел времени не будет. Одно хорошо, местность достаточно ровная и демоны бегут по прямой, а не прыгают в разные стороны.
Едва первый демон приблизился ко мне на три десятка ярдов, как я метнул в него молнию. Встречный удар молнии сотряс демона, и его отбросило под лапы бежавшего следом скарта. Не мешкая, я создал ещё одно заклинание, и бросил его в решившего обогнуть меня и достичь остальных охотников демона. И не успел я порадоваться упавшему демону, как на меня прыгнул скарт. Ударившись мордой о засиявшую защиту, он отскочил, ошеломлённо мотая головой. Не дав ему прийти в себя, я выстрелил в него из арбалета. Двое оставшихся скартов, так и не обратив внимания на гибель сородичей, прыгнули на меня. Последовавшие друг за другом два удара не смогли пробить мою защиту и демоны на мгновение замерли. И этим сразу же воспользовались охотники, не дожидаясь команды, они разрядили в неподвижных демонов арбалеты. В открывшего свой бок скарта вонзилось сразу четыре болта, а в прикрытого мной только два. Да ещё один щёлкнул по моей защите и отлетел в сторону.
Осмотрев бьющихся в предсмертных судорогах демонов, я развернулся лицом к охотникам.
– Ну и кто это меня вместо демона пристрелить решил? – поинтересовался я.
– Извини, Дарт. – смутилась Дария. – Я хотела ему в голову попасть, и немного промазала.
– Ладно, забудем, – сказал я. – Только когда в следующий раз стрелять куда-нибудь будешь, меня предупреди, чтоб я отошёл подальше.
– Здорово ты их, Дарт, – окружили меня радостные охотники. – Хорошо, что ты с нами пошёл. Пять скартов, это ж надо. Если б не ты, половина отряда погибла бы, если не весь.
– Вот поэтому в отряде маг край нужен, – сказал Карой. – От всех опасностей он не убережёт, но хоть демонов не надо опасаться будет.
– Слушай, Дарт, – обратилась ко мне Дария. – А где ты заклинание молнии выучил? Да ещё и так ловко его используешь, как настоящий боевой маг. Боевую магию ведь только в Магических школах преподают, а тех магов кто опасные знания свободно распространяет, наказывают сурово.
– Так я же не из Элории, – ответил я. – В Империи с этим попроще. Нашёл мага, который и обучил меня заклинанию молнии.
– А мы, признаться, сомневались немного, – сказал Вард. – Были мысли, что пара свитков у тебя с собой была, и ими ты воспользовался.
– Ладно, ладно, – поторопил нас Карой. – Потом порадуемся. А сейчас – болты, и убираться отсюда надо подальше. Дарт со всеми демонами в округе точно не справится.
Подобрав свой мешок, я пристегнул к нему арбалет и закинул его за спину. Быстро спустившись со склона, мы оставили демонов позади и продолжили свой путь. Поначалу шли мы очень быстро, не чувствуя усталости, но вскоре возбуждение схваткой погасло и мы начали вспоминать, о том, что привала не было с самого утра. Через несколько миль Карой решил, что мы достаточно удалились от места схватки, и объявил долгожданный привал.
Едва мы управились с едой, как Дария насела на меня с расспросами.
– Слушай Дарт, а много энергии твоя защита потратила? На сколько ещё тебе защитного заклинания хватит?
– Сколько затратилось энергии? – осмотрев амулет, я сказал. – Где-то двадцатая часть, может чуть больше. Сейчас я её восполню.
– У тебя защитный амулет с собственным запасом энергии? – вырвался у Дарии восхищённый возглас. – Не обычная безделушка с наложенным слабеньким заклинанием, которое быстро угасает?
– Нет. Хороший амулет с защитным заклинанием третьего круга.
– Везёт тебе, – вздохнула девушка. – С такой защитой и впрямь безбоязненно можно с демонами в бой вступать. – А у нас вон защита совсем слабенькая, – пожаловалась она. – Один-два удара и всё…
– Ничего, – утешил её Вард. – До сих пор нам и слабенькой защиты хватало. Это если нашу задумку решим исполнить, тогда надо чем-то посерьёзней будет разжиться.
– А какими ты ещё заклинаниями владеешь? – спросила у меня Дария.
– Ещё заклинанием малого исцеления и заклинанием магического света.
– Здорово. А я только заклинанием малого исцеления владею.
– Так поступи в магическую школу, – посоветовал я. – И выучишь множество заклинаний.
– Поступала уже, – печально ответила девушка. – Не приняли. Слишком у меня слабые способности. У меня сейчас только на одно заклинание третьего круга энергии хватает. И выходит, что я, даже если развивать свои способности буду, до старости не смогу заклинаниями второго круга пользоваться. А кому нужен такой маг…
