– Дарт либо станет моей собственностью, либо сдохнет, – решительно сказала Мэри.
– Стоит ли рисковать из – за этого человека? – с сомнением спросила Кара. – Может просто уничтожить его и забыть о нём?
– Нет, – покачала головой Мэри. – Я хочу насладиться победой, а не просто полюбоваться на его труп. Клятва, конечно, сильно мешает мне исполнить мою задумку, но думаю я смогу даже в таких условиях воплотить свой замысел в жизнь. От идеи заполучить домашнюю зверушку я не откажусь.
– Думаешь, тебе удастся подавить его волю?
– Несомненно. Конечно, я не могу сейчас применять к нему пытки и насилие, но есть и другой способ сделать его более восприимчивым к чужой воле. Нужно будет отправиться с ним в какое-нибудь место, где на каждом шагу подстерегает опасность. В таком месте я легко подавлю его волю и смогу делать с ним всё что пожелаю.
– А если не удастся подавить его волю? – Поинтересовалась Кара. – Что тогда?
– Тогда он устремится навстречу своей гибели, – улыбнулась Мэри.
– В этом случае ты сразу убьёшь его? – озадачилась Кара.
– О, нет, – промурлыкала Мэри, – конечно же, нет. Это будет поражением, а не победой. Если он окажется смелым и стойким, он сам себя погубит.
– Каким образом?
– Если Дарт будет таким же смелым, как при встрече в горах, когда накачался зельями, он будет вынужден сыграть в мою игру, – Сказала Мэри. – Только страх не позволяет возобладать его скрытым желаниям. Сама посуди, когда Дарт был под воздействием зелий, то лез ко мне целоваться, да и сейчас в письмах называет меня дорогой. Значит, есть у него желание сблизиться со мной. Тщательно скрываемое, но есть. Вот тут-то он и попадёт в ловушку. Ведь чтоб воплотить свои желания ему придётся пройти испытание. Таким образом, и выйдет, что смелость его и погубит.
– А если он пройдёт испытание? – спросила Кара. – Ведь не все во время испытаний погибают.
– Это маловероятно, – сказала Мэри. – Хотя такой шанс у него есть. Что ж в этом случае я окажусь только в выигрыше. Всё – таки Дарт весьма симпатичный. Будь он более смелым, я бы не отказалась от более близкого общения с ним.
– Но он же может в любой момент предложить тебе заняться любовью, – смущённо сказала Кара. – Зачем ему проходить испытание, если он и так будет обладать тобой?
– Путь только попробует мне что-нибудь подобное предложить, – оскалилась Мэри. – За подобное предложение его ждёт смерть.
Часть третья
Выехав за городские ворота, я добрался до развилки и направил коня на восток. Скача по накатанной повозками дороге, я не забывал и о собственной безопасности. Руван мне перед отъездом очень серьёзно советовал не расслабляться и быть на чеку. Палам ведь не последним разбойником был. Очень многие люди не хотят тяжёлым трудом на жизнь зарабатывать и сколько разбойников не казни, всё одно они не переводятся. Ну, да я и без предостережения Рувана опаску бы имел. Амулет активировать не долго, а защитит он почти от любой пакости, что разбойники могут устроить. Да и неспокойная жизнь приучила меня держаться наготове, словно через миг бой предстоит. Потому я не только активировал амулет, но и каждые полмили создавал на мгновение сторожевое заклинание. Энергия при этом почти не расходуется, а я всегда знаю, есть ли поблизости люди.
Проскакав миль пять – шесть догнал шестерых всадников, медленно двигающихся по дороге. Громко смеющиеся мужчины что-то обсуждали и не обращали на меня никакого внимания. В просвет между лошадьми, я заметил человека в сером плаще, который, похоже, и вызвал интерес всадников. Проехав мимо покосившихся на меня всадников, я увидел бредущего по дороге человека. Закутавшись в плащ с капюшоном, несмотря на тёплое утро, этот путник сгорбился, и вздрагивая, быстро шагал по дороге. Я бы подумал, что это тощий старик – паломник бредёт к храму своего бога, но свисающая из – под капюшона прядь светлых волос заставляла усомниться в этом.
– Чего зыркаешь? – грубо спросил один из всадников.
Придержав лошадь, я повернулся к всадникам лицом и посмотрел на них. Одеты добротно, все при мечах и в кольчугах, у двоих даже арбалеты есть, словом небольшой отряд неплохо вооружённых воинов.
– Любопытный видать, – хохотнул один из мужчин.
– Давай двигай дальше, – посоветовал мне другой. – Нечего на нас пялиться.
Услышав слова всадников, идущий по дороге путник встрепенулся и поднял голову. Увидев заплаканную девушку, с тоской посмотревшую на меня и тут же понурившую голову, я немедленно повернул лошадей поперёк дороги, перегородив всадникам путь.
– Ты чего придурок делаешь? – изумился один из всадников.
– Любопытно мне, отчего девушка плачет, – сказал я.
– Не твоё это дело, – сказали мне воины.
– Не вам решать моё это дело или нет, – заявил я.
– Господин умоляю, помогите мне, – всхлипывая, обратилась ко мне девушка.
Повернув голову, я посмотрел на девушку. Наполненные слезами голубые глаза, тоскливо взирающие на меня, и дрожащие губы девушки заставили моё сердце сжаться. Не может так выглядеть человек, которого обидели глупой шуткой. Тут серьёзная проблема, а значит нельзя оставить эту девушку без помощи.
– Успокойся, я тебе помогу, – пообещал я.
– Сейчас мы тебе поможем, – с угрозой сказал воин. – Если не исчезнешь отсюда сейчас же, то мы отучим тебя соваться в чужие дела.
– А я в ваши дела и не лезу, – равнодушно ответил я. – У меня и своих дел хватает. Сейчас вот, например, помогаю девушке. А чего вы тут делаете, не знаю. Ехали бы вы дальше, по своим делам.
– Эта девка и есть наше дело, – презрительно сказал один из воинов, молодой темноволосый парень. – Так что вали отсюда, пока целый.
– А что она натворила, что стала вашим делом? – спросил я.
– Не твоё собачье дело, – грубо ответил мне парень.
– Понятно, – сказал я и, повернувшись к девушке, спросил у неё: – Ты преступница?
Девушка отчаянно замотала головой, отрицая моё предположение.
– Эй, сопляк, ты что себя героем, спасающим невинных девиц возомнил? – спросил меня один из воинов.
– А что я не похож героя? – С недоумением осмотрел я себя.
– На осла ты похож, а не на героя, – заржали воины.
– С ума сойти! – ахнул я, с изумлением осматривая воинов, словно диковинных зверей.
– Что такое? – Недоумённо смотря на меня, спросили всадники.
– Это, это же, поразительное зрелище. Самое удивительное, что я видел в жизни. Даже менестрели о подобном никогда не рассказывали. Да такое зрелище нужно во всех городах показывать, – взахлёб проговорил я и с ухмылкой добавил: – Шесть ослов верхом на лошадях едут!
– Ах ты урод, – разозлились воины, – счас мы тебе рыло-то начистим.
– Валите в болото и там хрюкайте, – посоветовал я. – А нас оставьте в покое.
– Давайте ему язык отрежем, – предложил черноволосый парень. – Всё одно он ему без надобности.
– Верно, Пашер, надо ему язык отрезать, – поддержали эту идею воины.
– Ладно, поговорили, и хватит, – решил я и создал заклинание магического света.
Воины замерли и уставились на светящийся шарик, летающий перед ними.
– Ты нам всё равно не можешь ничего сделать, – уверенно сказал Пашер. – Если ты нас убьешь тебя из – под земли достанут.
