– С чего бы это кто-то из – за смерти нескольких уродов будет меня искать? – поинтересовался я.
– Мой отец – троюродный племянник султана, – заявил парень. – Только попробуй причинить мне вред, и тебе не жить.
– Да хоть сам султан, – зевнул я. – Закопаю вас вон в том лесу, и знать никто не будет, где вы сгинули, не то что вашего убийцу искать.
– Ты не посмеешь, – неуверенно сказал Пашер.
– Посмею, ещё как посмею, – сказал я. – Одно жаль, много люда по дорогам бродит. Придётся вас быстро убить, а стоило бы помучить.
– Пашер, может ну её, эту девку? – спросил один из воинов.
– Да, пусть катится, – кивнул парень. – Поедем лучше в Дерлин.
Воины развернули лошадей и поскакали в сторону города. Спрыгнув с лошади, я подошёл к плачущей девушке, закрывшей руками лицо.
– Всё в порядке, – принялся я утешать девушку, – тебе больше ничего не грозит. Эти негодяи уехали и больше не вернутся.
Растерев руками слёзы, девушка попыталась улыбнуться и всхлипнула: – Спасибо господин маг…
– Не за что. И меня не господин маг зовут, а Дарт. А тебя?
– Селина, господин Дарт.
– Дарт, просто Дарт, хорошо?
– Хорошо Дарт.
– Вот и прекрасно, – улыбнулся я, заметив, что девушка понемногу приходит в себя. – Теперь расскажи мне, что с тобой приключилось.
– Это всё из – за собачки, – тихо проговорила Селина. – Пашер к одной девушке в нашу деревню наведывался, и вот недавно на него деревенская собачка бросилась. Совсем ещё щенок. А этот зверь её плетью забил. А я хотела выручить щенка, но не успела. Тогда я Пашера мерзкой нелюдью при всех обозвала и пожелала ему сдохнуть так же как этот щенок. После этого случая он пообещал со мной расквитаться. Совсем мне житья не давал. А вот сегодня ему едва не удалось мне отомстить. Нагнал меня со своими приятелями и собирался запороть как того щенка до смерти. Только решил растянуть удовольствие. Вот они и ехали за мной и обсуждали, как я выть под плетью буду и на каком ударе сдохну…
– Так что за тебя некому заступиться? – возмущённо сказал я. – Давно бы уже этого урода самого плетями угостили. Или все так боятся этого внучатого племянника дворцового виночерпия?
– Некому, – всхлипнула девушка. – Мы всего два года назад в эту деревню перебрались, после того как отец умер. А пять дней назад и мама умерла… А отчим не хочет из – за меня с этими негодяями связываться. Хоть Пашер и наврал о том, что он родственник султана, но его отец важный человек в Дерлине.
– Значит, у тебя больше нет родственников?
– Есть ещё дядя и тётя. До них я и иду…
– И далеко отсюда они живут?
– Очень далеко, – горько вздохнула девушка и жалобно посмотрела на меня. – Пожалуйста, господин маг помогите мне до них добраться…
– Не господин маг, а Дарт, – повторился я, размышляя о том, как же поступить с девушкой. Одну я уже спасал, потом проблем была целая куча… Но и бросать беззащитную девушку нельзя…
Заметив, что я задумался, Селина, тоскливо вздохнула и прошептала: – У меня немного денег есть, я могу заплатить за помощь… только их совсем мало…
– Да не нужны мне деньги, – отмахнулся я.
Плачущая девушка подняла на меня глаза: – А больше меня ничего нет… Понимаете, ни – че – го… пара серебряных империалов, несколько тряпок, вот и всё моё имущество…
– Селина, не плачь, – попросил я девушку.
– А что мне делать? – всхлипывая, спросила девушка. – Без чьей либо – помощи мне до родственников не добраться. Понимаете? Я надеялась, что боги смилостивятся надо мной и смогу добраться одна. Но и пяти миль не прошла, как встретила негодяев, которые меня убить решили.
– Не бойся, я тебе помогу, – пообещал я. – И платы с тебя не потребую.
Селина зарыдала в полный голос, и упав на колени, прижалась ко мне. На миг замешкавшись, я подхватил девушку и поднял её с земли. Придерживая ее, подвёл к лошади и достал из самки фляжку с вином. Дал ей выпить, чтоб побыстрей успокоилась, и сам отхлебнул малость. Когда девушка немного пришла в себя, я спросил: – А где живут твои родственники?
– В Империи… – тихо сказала Селина, с надеждой смотря мне в глаза. – В пограничном с Сулимом городке.
– Так это же замечательно, – улыбнулся я, – ведь как раз в Империю я и еду. Получается, никаких хлопот помощь тебе мне не доставит.
Я забрался на коня и подал Селине руку. Усадив её перед собой, послал коня вперёд. Преодолев за несколько часов неторопливой скачки десятка полтора миль, мы проехали мимо двух деревень. Рассматривая окрестности, девушка успокоилась, и ехать стало немного легче. Теперь и Селина следила за тем, чтобы не упасть и мне не приходилось за ней особо присматривать. Слишком уж хлопотно и девушку придерживать, и лошадь направлять и сторожевое заклинание постоянно создавать.
Однако моя настороженность принесла свои плоды. Когда мы проехали вторую деревню и добрались до полей, сторожевая паутина обнаружила полтора десятка человек. Все найденные люди располагались с двух сторон дороги и не перемещались. Не увидев на поле ни одного работающего человека, я усмехнулся. Явно это не крестьяне залегли во ржи. Уродов, которые посевы валяют, они бы палками забили. Похоже, прав был Руван, разбойников в Сулиме как собак нерезаных. Купцов много, а разбойников ещё больше.
– Ничего, сейчас я вам устрою, – прошептал я и остановил лошадь.
– Что-то случилось? – повернувшись ко мне, спросила Селина.
– Разбойники вон там засели, – указал я девушке на дальнее поле.
– Откуда вы знаешь, что там разбойники? – недоумённо спросила девушка.
– Ну, я всё – таки маг, – усмехнулся я. – Есть способ узнать о поджидающей засаде. И очень тебя прошу, не называй меня на вы и господином. Мне подобное обращение не по душе.
– Что же теперь делать?
– Попробую их напугать и разогнать, – решил я.
– А вдруг они не испугаются, а бросятся на нас? – взволнованно спросила Селина. – Говорят, разбойники ничего не боятся.
– Мы к ним близко подбираться не будем, и если они на нас бросятся, просто ускачем, – успокоил я девушку. – Лошадей у них нет и им нас не догнать.
– У них могут быть луки, – предположила девушка.
– Ты права, – на миг задумался я, – луки у них быть могут. Придётся заняться твоей защитой.
Я спустил девушку на землю и слез сам. Достав из куртки мешочек с ценностями, я вытащил из него один защитный амулет, в котором было немного энергии, и протянул его Селине.
– Надень его, – предложил я.
– Он будет меня защищать? – с восторгом рассматривая амулет, спросила Селина.
– Да, – ответил я. – Ты знаешь, что это такое?
Девушка с обидой посмотрела на меня: – Конечно, знаю. Я же не всегда жила в деревне. Раньше мы в городе жили, когда отец у богатого купца служил. Тогда хорошо было, меня даже грамоте учили. И защитные амулеты я видела. А однажды дочь хозяина даже показывала мне как им пользоваться.
– Вот и прекрасно, – обрадовался я. – Значит, надевай его и пользуйся. Он тебя даже от магии защитит, не говоря уже о стрелах.
– А как же вы, ты? – неуверенно спросила Селина. – Ведь защита тебе нужна, а не мне.
– У меня свой амулет есть.
– Ты так богат? – поинтересовалась девушка, открывая замочек цепочки. – Ведь такие амулеты невероятно дорого стоят.
– Ну, если по деревенским меркам судить, то богат, – ответил я, а если по городским, то не
