– Угу, – кивнул Смирнов. – Доберемся до территории ПНГК – будем дома.
– А что потом? Меня перевербуют внеземельщики? Для этого я нужен, да?
– Не торопи события, Сергей, – хмуро ответил майор. – Ты слишком гонишь. Узнаешь все в свое время.
– Что ты все отнекиваешься? Почему не сейчас?
Если бы Смирнов боялся подслушивания, то он не сказал бы вообще ничего. Ну а если дело не в этом, то в чем? К чему эта секретность?
– Представь, что все это – игра. Неужели тебе интересно знать прикуп с самого начала?
– Мне интересно знать хотя бы цель и смысл всей этой чертовой игры! – возразил я. – Игра без смысла – это пустая трата времени!
– Ну, если ты ставишь вопрос так, то я отвечу, – развел руками Смирнов. – Вообще-то, ты и сам знаешь ответ!
– Неужели? – спросил я.
– Кого больше всего боялись овры? Кого они приказывали тебе стереть с лица этой Вселенной?
– Изначальные, – произнес я и наконец все понял. – Я встречусь с ними?
Майор промолчал, но я теперь был уверен, что прав. Снова я кому-то что-то должен. Очередное задание. И, в общем, я обрадовался бы, что могу принести людям пользу, да только уверенности в этом как раз и не было. Или свои опять обманут, или переговоры с древней расой окажутся мне не по зубам. Скорее всего, и первое, и второе…
– Но Председатель наверняка готовил меня к тому же!
– Нет. Председателю и Родиону Марковичу ты больше не нужен. Они хотели уничтожить Изначальных иначе.
– Комната?
– Нет, у них есть кое-что еще.
– Наверняка, – кивнул я. – Комната ведь раз в двадцать лет стреляет. Пусть даже сможет и раньше, но я уверен, что она построена не для того, чтобы убивать цивилизации.
– Вот-вот, – согласился Смирнов. – В любом случае они в состоянии выставить тебя болванчиком, если захотят.
– Кем-кем?
– Виноватым в смерти овров и использовании чужого оружия. Выдадут тебя Изначальным, скажут, что ты сам все спланировал. Конечно, если те разбираться станут.
– Понятно. – Я помрачнел. – Ко всему прочему, еще и дар мой поломался. Может, это все-таки происки СВ?
– Кишка у них тонка, – хмыкнул Смирнов.
– Подожди. Как ПНГК собирается с моей помощью справиться с Изначальными? Лично я не могу придумать ничего другого, кроме как договориться с ними. Только боюсь, разговаривать они не станут.
– Нам все расскажут по прибытии на Титан. Я еще сам не знаю многих деталей.
– Ладно. Подожду. – Я потер нос тыльной стороной ладони. – Деваться-то мне все равно некуда.
– Спасем мир и заживем как короли! – улыбнулся Смирнов. – Все еще будет!
– Мне много не надо, – отмахнулся я. – Всего лишь свободу действий да небольшую сумму кредитов на счет. Я хочу узнать тайну своего происхождения и выяснить, как погиб друг детства.
– Думаю, у тебя будет возможность получить желаемое.
Несколько секунд я молчал, представляя себе, как выхожу из небольшого домика на берегу, наливаю себе кофе и неспешно сажусь в кресло. Шипят волны, кричат в бирюзовой вышине чайки, соленый ветер лижет лицо.
Неужели я и вправду смогу когда-нибудь жить вот так? Без погонь, драк, обмана, древних тайн и пророчеств?
– Еще я хочу уничтожить Комнату, – добавил я. – Не нужно такому сильному и бесконтрольному артефакту существовать!
– Комната скоро окажется в руках ее создателей. Не беспокойся о ней. Прежде всего надо думать о будущем всего нашего рода.
– Может, тогда, на Заре, стоило послушать овра и убить Изначальных? – задумчиво сказал я.
– Нет, – покачал головой Смирнов. – Мне кажется, это у тебя в любом случае не вышло бы. Боюсь, на Изначальных сила Комнаты вообще не распространяется.
– Скорее всего, – подтвердил я. – Как же тогда с ними справиться? Что я могу-то? Развлекать их полетами и карточными фокусами?
– Не переживай ты так! Все получится, – утешил меня Смирнов. – Постарайся расслабиться.
– Не могу! – Я принялся, хромая, ходить по тесному помещению туда-сюда. – Не могу я успокоиться! Все, чего я хочу, – это жить спокойно, без стрессов, приключений, игр, овров, Изначальных! Черт возьми, все такое зыбкое вокруг! Я не могу ни за что ухватиться! Все ломается! Я даже не знаю, как тебя зовут на самом деле!
Смирнов улыбнулся уголками рта.
– Узнаешь. И будешь очень удивлен.
Я вздохнул и с досадой пнул ногой воздух. В лодыжке что-то щелкнуло, и ногу обожгло нестерпимой болью.
– Пульсар в задницу! – заорал я и тяжело опустился на пол.
Смирнов уважительно хмыкнул.
– Возьму для коллекции.
– Ничего смешного, мать твою! Болит…
– До Марса пройдет, – уверил меня майор. – Ты быстро восстанавливаешься.
– Когда во мне были споры овров, я восстанавливался еще быстрее, – посетовал я. – И куда менее болезненно.
– Сейчас до Марса немногим больше двух астрономических единиц, значит, мы будем там где-то через десять дней. Думаю, ходить ты за это время станешь нормально, не расстраивайся!
– Вальсирующим шагом пойду на эшафот, – мечтательно произнес я и помрачнел.
Майор улыбнулся, но на мою реплику не ответил.
– Что значит «пропал»?!
Председатель был вне себя. Он и Радий, красный, словно рак, бегали вокруг Шамиля и наперебой орали на него не своими голосами.
– Соберись! Ты сможешь преодолеть сопротивление!
– Кто это мог сделать, а? Я тебя, твою мать, спрашиваю!
– Соберись ты, черт тебя дери! Давай!
– Нет, ты ответь, как так просто лишают дара?
Прорицатель стоял, понурив голову, и никак не реагировал на вопли. Ситуация была очень серьезной. Надо было дать начальникам выкричаться и перевести дух, чтобы потом спокойно решать, что делать дальше.
Первым сдался Председатель. Толстяк шумно вздохнул и опустился в кресло.
– Мы вели Краснова через весь город, следовали всем указаниям провидцев. Мы тряслись над ним, как Кащей над своим златом! А в итоге? Кто-то вырубил вам возможность видеть будущее! Замечательно! Все коту под хвост. Все к чертовой матери катится, так ее растак! Кто, где, как и зачем вырубил – тоже неизвестно! За-ме-ча-тель-но!
– Кто вырубил-то, как раз известно, – вмешался Радий и тоже сел, сложив на коленях узловатые руки. – Изначальные увидели, как мы уничтожили овров, и тут же среагировали. Против Изначальных никакие провидцы и раньше-то не работали, а теперь и вовсе на будущее – табу!
– Значит, все? – Председатель вытер мокрый лоб тыльной стороной ладони. – Полный привет, так сказать?
Шамиль поднял голову и сделал шаг в сторону начальников.
– Исчезновение дара – еще не гибель человечества. Рано нас хороните! Овры с самого начала
