сиденье стрелка. Глаза мотострелка еще смотрели на Майкла, но жизнь уже покинула его через пулевое отверстие в голове над ухом.
– Славная прогулка, – простонал Малыш, чувствуя, как течет теплая влага по плечу. – Самому в себя попасть надо еще постараться. Надеюсь, не посчитают за членовредительство.
Малыш вывалился из люка и сполз по боку БРМа на землю. Несколько минут полежав, переводя дыхание, он перевернулся и на четвереньках добрался до трупа водителя. Только теперь у Майкла появилось время рассмотреть и понять происшедшее. В груди мотострелка зияло огромное отверстие от пули большого калибра.
– Да она точно ведьма, – удивленно ахнул Малыш, всматриваясь в вершину близкой горы. – А я теперь опять должник.
Он поднялся на ноги и полез в БРМ. Бортовая аптечка, на его счастье, покоилась в своих зажимах. Малыш снял верх комбинезона и, кое- как обработав сквозную рану в плече, сделал себе перевязку. Потом прислушался к своему самочувствию и вогнал себе два укола – обезболивающее средство и комплексный стимулятор. Только разделавшись со своими ранами, Малыш вытолкнул тело мертвого стрелка в люк.
– Вот уроды, такой славный монограв угробили, – ворчал он, с трудом усаживаясь за рулем броневика. – Как же они в такой консервной банке ездят?
БРМ негромко свистнул двигателями, пару раз неуклюже качнулся, а потом резко сорвался с места, по пологой дуге выходя на нужный курс.
– Сегодня получен приказ начинать операцию «Авгиевы конюшни», – сообщил Ралф, восхищенно глядя на Майкла, невозмутимо терпящего обработку ран, устроенную Ирмгрид. – Я уже придумывал, о какой неполадке мне докладывать, чтобы и голову не сняли, и времени немного дали. Ты. конечно, крут, брат.
– Я-то не крут, – возразил Малыш совершенно серьезно. – Вот тот выстрел, который Лилит сделала, вытащив меня практически с того света – это было действительно круто. Я такого никогда не видел.
– Пустяки, – отмахнулась девушка, печально улыбаясь. – С такой пушкой я бы его и на километр дальше сняла. Будешь должен.
– Слушай, Ралф, ты не мог бы поискать информацию о спасении сегодня группы с базы? – поинтересовался Малыш, вспоминая про Алекса Николаса и остальных пленных.
– Ха! Твой друг Упырь уже интересовался ими, и я все выяснил, – гордо вскинул тонкий подбородок Филби. – Их благополучно вытащили всех. Сразу после этого и отмашку дали. Так что не переживай, все, кого ты освободил, сейчас в полной безопасности.
– Готово, – легонько хлопнув ладошкой по перевязанному плечу, сообщила Лилит. – Регенератора у нас тут нет, но всех микробов мы перебили. Правда, шрамы у тебя теперь останутся, если только ты не заглянешь на процедуру косметической регенерации.
– Шрамы украшают мужчину, – согласился Малыш, борясь с диким желанием обнять девушку. Да и не только обнять.
– Слушайте, я понимаю, что вы оба хотели бы сейчас выгнать меня вон и хорошенько подлечить раны, – хитро усмехнулся Филби. – Но вместо того чтобы уйти, хочу пригласить вас на наше шоу. Вы же не собираетесь пропустить выход боевых роботов. Да и хочется уже закончить с этой бодягой.
– С чего это ты взял, что мы... – начал Майкл, но Филби перебил его:
– Может, вы и не знали, но вся эта база словно паутиной опутана единой системой контроля доступа. Датчики движения, скрытые камеры, микрофоны, сканеры... Тут мышка без позволения пробежать не сможет.
– Так ты за нами подглядывал? – спросила Лилит, и Малышу на миг стало страшно за своего друга.
– Нет, не подглядывал, – надулся Ралф. – Но знали бы вы, сколько сил я потратил, чтобы это интересное кино не попало ни на мониторы слежения, ни в базу памяти системы контроля доступа. Или вы хотели оставить память об этом потомкам? И вместо того чтобы поставить мне за труды кружку пива, вы сейчас на меня так смотрите, что я подумываю сбежать вместе с роботами.
– Ладно, прости, – сдалась Ирмгрид. – С Майкла пиво...
– Активация произведена!
– Самотестирование закончено!
– Переход в активный режим!
Оглушительно щелкнули отсоединяющиеся разъемы. Звук падения кабелей слился в короткий тяжелый гул. сменившийся шелестом, с которым эти кабели втягивались в расположенные под полом гнезда. Грозно лязгнули вставшие на свое место бронепластины.
– Все единицы зала полностью активны и работоспособны!
Казалось, пол качнулся, поднявшись на полметра выше, когда все сто боевых роботов единым движением выпрямились на своих местах.
– Всем покинуть транспортные коридоры со световым тревожным предупреждением! Десятисекундная задержка выхода! Десять, девять...
В тоннелях, по которым должны были проследовать боевые роботы, вспыхнули багровые мигающие круги, набранные из множества светодиодов. Как запрещающие красные светофоры, они заставляли задуматься о безопасности. Одновременно со светом по помещениям разлился неприятный тоскливый вой, не слишком громкий, но Достаточный для создания дискомфорта у зазевавшегося человека.
– Центральные створы открыты!
– Восемь, семь, шесть...
– АССУ деактивирована!
– Пять, четыре, три...
– Ну что, с Богом! – воскликнул Филби, и стоящему рядом Малышу показалось, что его друг сейчас перекрестится. – Вот и началось.
– Два, один, начало движения!
Все сто роботов одним четким движением развернулись кругом. Две крайние колонны качнулись в едином порыве, и по коридорам разнесся лязг выходящей из своего убежища древней армии.
– Впечатляет, – пробормотал Малыш, глядя, как двумя колоннами машины покидают зал.
– Меня больше впечатляет другое, – негромко отозвался Филби. – Сейчас сразу после выхода с базы они переходят во второй активный режим и начинают работать по боевой программе. Вот это страшное зрелище меня впечатляет куда больше. Представь, разрушительные машины, обменивающиеся друг с другом тактической информацией с помощью нескольких разнообразных систем коммуникации, уничтожающие все на своем пути. Они трудноуязвимы, способны выбирать наиболее эффективные варианты действий, взаимодействовать друг с другом, выполняя сложные тактические комбинации...
– Знаешь, ты сейчас все это говоришь, а у меня мысль в башке крутится, – передернул плечами, словно от холода, Малыш. – А чем мы в бою лучше их, если они способны делать все то же, что и мы?
– Ну про тебя сказать такого не могу, а вообще люди разумны, – усмехнулся Ралф. – Это хорошие автономные беспилотные боевые машины, но не более того. Кстати, интересно было бы проверить, выдержит ли такой железный солдат выстрел в лоб.
Оба рассмеялись, вспоминая, какие глаза были у их командиров, когда они, просматривая файлы отчетного сканирования, впервые увидели этот выстрел в голову, после которого солдат не только выжил, но и быстро встал на ноги.
– Боты для эвакуации прибыли! – доложил один из техников, отвечающий за системы кругового слежения базы.
– Надо поторопиться, господа! – сбросив улыбку, воскликнул Ралф. – Нас уже заждались наверху, а нам еще четыре зала выпускать.
– Мы благодарны судьбе, что довелось поработать совместно с такими достойными воинами, – немного напыщенно сказал лейтенант Медведев, подбирая слова прощания.
Сейчас между двумя спустившимися ботами стояли все одной толпой – спецназовцы лейтенанта Медведева, диверсанты сержанта Макфлая, технари из группы Филби. Они сомневались, что когда-нибудь их пути пересекутся вновь, но за эти дни совместной акции всерьез изменили свое мнение друг о друге.
– Вы потеряли своих товарищей, – добавил Медведев, делая едва заметный знак одному из своих людей. Тот метнулся в бот и вытащил оттуда связку из десятка простых армейских фляжек. – Я хочу помянуть их сейчас, как поминаем мы своих погибших солдат.
Лейтенант взял протянутую ему фляжку и, сделав глоток, передал Макфлаю.
– Спасибо. За всех, кого больше нет с нами, – ответил сержант и в свою очередь приложился к фляжке.
Рядом с Малышом появился Томпсон.
– Держи, – протянул он флягу в камуфлированном чехле.
Майкл глотнул и почувствовал, как огнем опалило пищевод и перехватило дыхание. Он судорожно выдохнул, утирая выступившую слезу.
– Черт! Что это? – с трудом выдавил он.
– Спирт, – просто ответил Ник. – Универсальный продукт. На все случаи жизни. Ну будь здоров, Малыш. Может, Господь ещё даст встретиться.
Молча разошлись по ботам – имперцы в свой, федералы в свой. Не задерживаясь больше на планете, которая еще утром была объявлена карантинной зоной, пилоты подняли машины в воздух.
– Жаль все это бросать, – пробормотал Малыш, обращаясь не столько к сидящему рядом Ралфу, сколько к самому себе.
– Что «это»? – не понял Филби.
– Да все. Базу, леса, эти древние моногравы в хранилище. Да мало ли всего...
– Не переживай. Когда-нибудь мы сюда обязательно вернемся...
– Привет, Майк! Ну уж теперь-то ты действительно крут! – воскликнул Филби, подсаживаясь за столик к одиноко сидящему в корабельном баре Никсону и кивком показывая на новенький орден «Кровь и мужество». – Такую награду нечасто дают.
– Привет, – смутился Малыш. – Не уверен, что заслужил, но раз дали...
– Не гони, брат, – усмехнулся Ралф, подзывая официанта и быстро шепча ему что-то на ухо. – Ты, может, и не знаешь, что сделал. Так я, как обычно, могу тебя просветить.
Официант вернулся и поставил на стол квадратную бутылку виски и
