Теперь он собирался заняться элитой и благодаря мощным 14,5-миллиметровым зарядам мог управиться с большинством из них одним точным выстрелом. Совсем другое дело – боевые формы. Чтобы разделаться с ними, Шефу приходилось переключаться на пистолет. Тот не позволял работать с той же точностью, но свое дело делал. Вскоре на снег легло более десятка тел, но тут время вышло. Мортирный танк переместился и теперь мог обстреливать новую позицию спартанца, так что воину вновь пришлось отступать.
«Дух» представлял собой проблему, и очень большую. А это означало, что Шефу остается только одно: возвратиться к своему тайнику и сменить винтовку на ракетную установку. Приятного мало, но и выбирать было не из чего.
Путешествие до тайника и обратно отняло у спартанца около получаса, и Джон-117 ожидал, что за это время сражение должно поутихнуть. Но когда он вернулся, все шло по-прежнему, из чего можно было сделать вывод, что Поток бросил в бой свежие силы.
По собственным следам Шеф пробрался к огромному валуну, вскинул на плечо пусковую установку и включил систему наведения. К воину приблизилось изображение «Духа», обстреливавшего долину. Словно каким-то чудом почуяв появление спартанца, танк развернул орудие и дач залп по его позиции.
Мастер-Шеф заставил себя не обращать внимания на искусственную комету, навел оружие на цель и выстрелил. Ракета ударила точно, и над танком заклубился дым, но «Дух» все еще продолжал оставаться на ходу и вести огонь.
Хотя вокруг рвались плазменные бомбы, спартанец выровнял дыхание, добился того, чтобы танк находился точно по центру прицела, и выстрелил вновь. Цилиндрическая установка дернулась, вторая ракета устремилась к танку и оглушительно взорвалась. Над «Духом» распустился красный огненный цветок, вскоре растворившийся в черном дыму, и машина зарылась носом в снег.
– Меткий выстрел, – прокомментировала Кортана, – но не забудь и про «Призрак».
Это был дельный совет, поскольку через мгновение боевая машина ворвалась в зону прямой видимости и открыла огонь из плазменного орудия, грозя выполнить то, что не удалось остальным войскам ковенантов.
Но к тому времени Шеф успел перезарядить пусковую установку, великолепно подходившую для этой задачи, и единственной ракеты хватило, чтобы «Призрак» закувыркался в воздухе, а затем и исчез в огне, вырвавшемся из его двигателя.
Решив эту проблему, спартанец поднялся, вставил новый ракетный картридж в пусковую установку и направил свои стопы к «Баньши». Он прошел уже половину пути и находился на абсолютно открытом пространстве, когда из-за очередного валуна вышли два охотника.
Порадовавшись тому, что у него еще остались ракеты, Шеф был вынужден остановиться и заняться чужаками. Первый снаряд ударил точно в грудь твари, разнеся выродка на куски, но следующий залп прошел над плечом второго охотника и развалил пополам дерево у него за спиной. Огромное создание устремилось вперед, набирая скорость и прицеливаясь из встроенной в руку пушки.
Попытки стрелять из штурмовой винтовки по бронированному чужаку спереди оказались бы лишь пустой тратой патронов, а тварь, хоть и была медлительной, смогла бы расправиться с Шефом при помощи своей плазменной пушки.
Так что спартанец поспешил перезарядить пусковую установку, направил ее на врага, настолько огромного, что целиться не было необходимости, и выстрелил.
Охотник увидел приближающуюся ракету, попытался заслониться щитом и потерпел неудачу. Через секунду на снег, растапливая его, посыпались куски теплого мяса.
Спартанец пробежал мимо трупа твари, даже не оглядываясь, запрыгнул в «Баньши» и устремил ее вперед, попутно расстреливая войска ковенантов. Судя по расположению навигационного маркера, следующая цель находилась на весьма солидной высоте, и Шеф высоко задрал нос штурмовика, заставляя машину подниматься.
Наконец, когда красная стрелка перевернулась и стала указывать вниз, спартанец понял, что находится достаточно высоко. Заложив вираж, воин увидел под собой нужную платформу. Хотя вокруг было темно и продолжал падать снег, посадочная площадка оказалась ярко освещена. Едва Мастер-Шеф успел приземлиться и выпрыгнуть из машины, как его атаковали Стражи.
– Это последний генератор, – сказала Кортана. – Контролер сделает все возможное, чтобы остановить нас.
Подбив трех докучливых роботов, спартанец попятился к люку и, закрыв его, избавился от остальных.
– Мы уже близко, – прокомментировал ИИ. – Генератор наверху.
Кивнув, Шеф вошел в комнату и почувствовал, как его броню опалил лазерный луч. Как оказалось, Контролер выставил охрану и внутри комплекса. Более того, эти машины были укомплектованы пульсирующими энергетическими щитами, хорошо предохраняющими от автоматического огня.
Впрочем, у спартанца остался еще 102-миллиметровый сюрприз, который он и выпустил в самую гущу зависших в воздухе электромеханических преследователей. Три Стража взорвались, а четвертый закружил в воздухе, пытаясь сбросить с себя плазменную гранату, потерпел неудачу и забрал с собой еще одну машину. Пятый и шестой роботы погибли от пуль за то время, пока перезаряжались их щиты. Седьмой врезался в стену, упал на пол и все еще пытался подняться в воздух, когда Шеф прикончил его ударом ноги.
Путь был расчищен, и спартанец поспешил этим воспользоваться. Несколько коротких коридоров привели его к центральному помещению, где Джон-117 вывел из строя еще один генератор.
– Последняя цель нейтрализована, – произнесла Кортана, как только воин вышел из луча. – Пора выбираться отсюда.
– Ладно, давай прыгнем на «Баньши» и отправимся на поиски капитана.
– Нет, на это уйдет слишком много времени.
– Есть идея получше?
– Внутри Гало действует телепортационная сеть. Именно за счет нее Контролер и перемещается с такой скоростью, – пояснил ИИ. – Я разобралась, как ею пользоваться, пока находилась в рубке управления.
– Хорошо, – немного раздраженно произнес спартанец, – так почему же ты просто не телепортировала меня к генераторам импульса?
– Не могла. К несчастью, каждый прыжок требует серьезных затрат энергии, а у меня нет необходимого уровня доступа к системам Гало, чтобы получить ее в достаточном количестве. – Она помедлила, а затем продолжила: – Существует, впрочем, и другой способ.
– Что-то подсказывает мне, – нахмурился и покачал головой спартанец, – что он мне не понравится.
– Я почти уверена, что смогу получить необходимую энергию из твоей брони, не нанося фатального ущерба ее щитам или аккумуляторам, – объяснила Кортана. – Думаю, лишним будет говорить, что у нас только одна попытка.
– Ладно, согласен. Подключись к системам ковенантов и посмотри, не сможешь ли найти капитана. Если второго шанса не будет, надо все сделать с первого раза.
Некоторое время Кортана помолчала, колдуя со своими подпрограммами взлома и сканирования.
– Получаю четкий сигнал от передатчика Кейза! – воскликнула она через минуту. – Он жив! И его имплантаты не повреждены! Некоторые искажения накладывает поврежденный реактор крейсера. Постараюсь перенести нас как можно ближе.
– Действуй, – проворчал Мастер-Шеф. – Пора заканчивать с этим.
Едва он успел договорить, как вокруг его брони заплясал золотистый свет, возвратилось уже знакомое чувство головокружения, и спартанец словно провалился сквозь пол. На том месте, где он только что стоял, кружили лишь сверкающие янтарем искорки. Через мгновение исчезли и они.
Глава одиннадцатая
Время: 73:34:16 (по часам Спартанца-117) / На борту «Истины и Единения».
Его уже не было там и не было здесь… Казалось, будто его вообще нигде нет. Шеф парил в
