компенсировалось появлением на стене новых врагов. И надо отметить — эффектным появлением! Я готов был опустить оружие, чтобы руками протереть глаза, — то, что увидел, представлялось мне нереальным, фантастическим и даже сказочным.
Над еще секунду назад пустой стеной на мгновение повисли огромные, переливающиеся, как радуга, сияющие, словно энл-фал в лучах солнца, прозрачные, будто вода, и вместе с тем вполне материальные исполинские птицы! Через пару секунд они исчезли не то из поля зрения, не то из реальности, но каждая из них оставила на стене подарочек. А если говорить военным языком — сбросила десант.
Десяток «ниндзя», не мешкая, разбежались по всей стене. Лучники открыли стрельбу, а мечники явно решили сблизиться с нами, чтобы вступить в рукопашную схватку. Я высунулся, утопил спусковой крючок, но не увидел, попал ли хоть в кого-нибудь. И потемки тут были ни при чем — мое внимание приковал блестящий наконечник стрелы, застывший у моего лица. Балаут вновь спас мне жизнь: рукой поймал предназначавшуюся мне стрелу, правда, заплатил за это определенную цену. По древку, по каплям собираясь на наконечнике, текла кровь — все же стрела распорола ему ладонь.
Выбросив вестника смерти за стену, Балаут, не обращая внимания на кровотечение, снова взялся за меч и встретил трех «ниндзя» во всеоружии. Желая помочь, я выстрелил одновременно с андроидом, правда, целились мы в разные стороны — видимо, в мозгах робота было ограничение на стрельбу ракетами в присутствии союзников. В результате взорвалась дальняя стена.
Я же срезал двух насевших на Балаута «ниндзя» и, забыв об опасности со стороны лучников, пытался выцелить в третьего. Однако его уровень владения мечом, похоже, не уступал мастерству Балаута — он бился так, чтобы держать лорда между собой и дулом моего энл-фала. Мне показалось, что этот звон и танец клинков будут вечными, однако в следующее мгновение произошли сразу две вещи. Отбив очередную атаку Балаута, неведомый воин ударил его ногой в живот и размашистым апперкотом сбросил стокилограммовую тушу лорда со стены, я же, внутренне содрогнувшись, автоматически спустил курок.
Воин в черной одежде зашатался, пронзенный сотней субатомных частиц, но крови я так и не увидел — то ли дырки от проникновения в тело антиматерии были крохотными, то ли они прижигали края раны. Но и без запаха крови я был вне себя: Балаут упал с высоты третьего этажа!
Правда, окончательно разъяриться я не успел. Неведомо откуда взявшийся еще один «ниндзя» попытался вонзить клинок мне в грудь, но я среагировал раньше — отпрыгнул, выстрелил, увидел, что тот заваливается, повернул оружие на другого противника, инстинктивно отодвинулся и… споткнувшись о каменный блок, выпал из бойницы и полетел вслед за Балаутом.
Удар оземь не показался мне чем-то из ряда выходящим вон. Одним движением собрав свое распластанное тело, я вскочил и принялся вертеть автоматом во все стороны. Когда на меня сверху рухнул андроид, мне совсем не показалось это забавным, и тело само отскочило в сторону. Грохот, как от упавшего контейнера, на секунду заложил уши, но робот, пробив мостовую и уйдя в землю на ладонь, все же поднялся и протянул титановую руку к валявшемуся в стороне ракетомету.
Я открыл огонь, но опоздал: сверху на андроида прыгнули две черные фигуры, одна из которых была похожа на женскую. Срубив роботу голову едва мелькнувшим в воздухе мечом, оба «ниндзя» бросились на меня, но попали под очередь из энл-фала. Не видя летящую смерть, но уловив опасность, они бросились врассыпную, однако, как бы ни были они быстры, я успел зацепить мужчину, и тот упал бесформенным мешком.
Мгновенно наведя автомат в сторону женщины, я открыл плотный огонь, но, как оказалось, чудеса акробатики рулят. Вроде бы всюду плац, открытое пространство, никуда не скроешься, никуда не денешься, но этой бешеной черной белке было наплевать. Куда бы я ни повернул ствол — на этом месте ее не оказывалось. Кувыркаясь и с умопомрачительной скоростью выписывая в воздухе пируэты, женщина с успехом избегала очередей античастиц и понемногу сокращала со мной дистанцию.
Сначала я пытался целиться, но вскоре мокрый от ледяного пота уже стрелял напропалую и с каждым мгновением все больше убеждался, что это не человек!
Когда победа практически была у нее в кармане, воительница, не добравшись до меня пары метров, вдруг отскочила, а затем кувыркнулась в сторону. Я понял, кому обязан еще несколькими мгновениями жизни, когда из ворот, стреляя на ходу, в замок вошла тройка андроидов. Вероятно, Сущность почуяла, что я нахожусь в опасности, и пришла на выручку в лице машин.
Снаряды пулемета выбили крошку из блоков стены, ярко-синий лазерный луч трижды пересек двор, а очереди из частиц антиматерии покрыли все внутреннее пространство замка оранжевыми росчерками.
Однако «ниндзя», мало того что не попала под обстрел, но, запрыгнув на крышу развороченного амбара, на секунду там замерла и… подняла в сторону андроидов руку с пистолетом!
«Бац! Бац! Бац!» — содрогнулся воздух. Трижды дернулась рука с пистолетом, и этих трех зарядов хватило, чтобы проделать в голове каждого андроида здоровенную сквозную дыру.
Все еще стоя на краю крыши, «ниндзя» повернулась ко мне, а я не стрелял. Я узнал этот слонобойный пистолет. Я видел его два раза в жизни, последний раз в руках морпеха, передающего его мне, а до этого… Не может быть!
Женщина в черном подняла пистолет, тщательно в меня прицелилась и… опустила оружие. Другая рука поудобней перехватила рукоять изящного клинка…
Да, точно, это она! Ведь я сказал ей, что если она обратит его против меня, то пистолет разорвется в ее руках…
Легко спрыгнув с крыши амбара, в три секунды «ниндзя» оказалась от меня на расстоянии вытянутой руки, но не атаковала, бросила клинок в ножны и стянула с головы маску.
Черные локоны упали на прекрасное бледное лицо, открыв моему взору длинные и заостренные ушки. В ярких глазах не было ожесточения, они смотрели на меня с сожалением и просьбой, и, опустив автомат, я осторожно погладил ее щеку тыльной стороной руки.
Она с опаской, неуверенно улыбнулась.
— Скажи, — произнесла она, не отрывая взгляда от моих глаз, — ты меня околдовал?
— Почему я должен тебя околдовывать? — отозвался я, зачарованно следя за отражением «луны» в ее глазах.
— С тех пор как мы расстались, я не могу думать ни о чем, кроме тебя…
Я приблизил лицо к ее лицу, наши губы соприкоснулись, но слиться в поцелуе не успели.
— Что это значит, Наги-Найта?!
Я свирепо глянул на возникшего за ее спиной белогривого эльфа. Красное от ярости, перекошенное лицо резко выделялось на фоне ночи и черных доспехов, а заполненные ненавистью глаза пылали даже ярче, чем магические огни в центре платиновых браслетов.
— Надеюсь, это не твой отец, Наги-Найта? — спросил я, пытаясь отодвинуть девушку в сторону.
Но она, проигнорировав мой вопрос, обескураженно посмотрела на эльфа и принялась оправдываться:
— Элютеэль-Эте, пожалуйста, я…
— Отойди от него грязная бесстыдница!
Растерянная эльфийка, закрыв меня спиной и расставив руки в стороны, будто вратарь, пытающийся поймать мяч, отчаянно замотала головой.
— Нет, прошу…
— Тогда ты умрешь вместе с ним!
Как он намеревался нас убить, осталось загадкой. Я лишь увидел, как браслеты полыхнули красным, а потом белобрысый эльф дернулся, захрипел, изо рта его потекла кровь, а из центра груди, пробив добротный доспех, вылез кончик лезвия ножа.
— Ну что, не по вкусу зачарованная сталь? — раздался позади эльфа громовой бас. — Впредь будешь знать, ушастая тварь!
Хромающий Балаут был в своем репертуаре: вот объясните, как мертвый будет знать что-то впредь? Тем не менее, не обращая внимания на героя, в очередной раз спасшего мне жизнь (хотя было подозрение, что я бы выжил, но это мелочи), я попытался притянуть эльфийку, но та отстранилась.
— Моя богиня велела уничтожить тебя, — сказала она, тщательно пряча горечь в голосе. — Но я не могу тебя убить, как и не могу быть твоей. Я постараюсь тебя забыть. Прощай, кто бы ты ни был!
И прежде чем я как-либо успел ее остановить и что-либо предпринять, она исчезла в тенях,
